異世界に召喚されたけど、とりあえず人権が欲しい ～ハイスペック亜人娘たちと行く異世界放浪記～

七．反逆者

　翌日の朝にフェルは戻ってきた。その時初めてフェルの姿を見たが、狼二割・人八割くらいで、想像よりずっと可愛らしい姿をしていた。だがその耳や尻尾、そして手足の鋭い爪はまさに獣のものだ。人狼と言っても俺の世界のものとは、また少し違った存在らしい。やや褐色を帯びた肌や深緑の瞳からは、どこか異国の戦士を思わせるような力強さも感じられた。

　さて、これでようやく四人全員がそろったことになる。吸血鬼、人狼、ホムンクルス、そして異世界人。あらためて考えるととんでもないメンバーだ。俺はともかくとして、他の三人は実力的にもかなり優れているようだった。

「決行は今夜だ。うまく牢を出られたとしても、追っ手を振り切れる保証はない。だからこそ、とにかく素早い行動が求められる」

「脱出経路は想定済み。だけど人の動きまでは読めない。頼れるのはフェルの耳だけ」

「任せとけって。それにいざという時はリタがどうにかしてくれるさ」

「まあ力技だけどね。それでも兵士たちくらいなら、どうにかできると思う」

「……なあ、一つ聞きたいんだけどいいかな」

「ん、なんだい？」

「リタの魔法でさ、俺を元の世界に戻せたりしないのか？」

「それは……どうだろうね。私もそんなこと、やったことはないから」

「異世界人なんて初めて聞いた。おそらく最先端の魔法。どの系統かもわからない。あなたを召喚した魔術師なら何か知っているかもしれないけど……」

「正直そいつを探してるような余裕はない。今はここから抜け出すことだけ考えてくれ」

「わかった。そうするよ」

　俺はいよいよこの世界で生きていくしかないらしい。だが不思議と悲壮感はなかった。それは彼女たちと出会えたおかげだろう。同じ苦しみを分かち合う仲間。その意味が少しわかった気がした。

「来た……！」

　フェルが静かに告げる。つまり計画の実行段階だ。鼓動が早まるのを感じる。深呼吸して、一度心を落ち着ける。部屋の扉が開いて、いつもの若い兵士が入ってきた。そして牢の隅の小窓から今日の夕食を受け取る。この食事の時間こそが唯一のチャンスだ。

　目標はリタに俺の血を飲ませること。だが直接は不可能だ。向かいの牢までは3メートルほど距離がある。牢が開く時は必ず兵士がいる以上、俺が牢を出た瞬間に隙を見てリタの牢に腕を突っ込むというのも、あまり現実的ではない。ならどうするか？　そう、間接的に血を飲ませればいいだけの話だ。

　計画の第一段階はフェルの担当だ。ここで失敗してしまえば全部水の泡だ。食事をするフリをしながら、祈るような気持ちでそっと様子をうかがう。

「ぐ、ぐぅっ、あああああっ……！」

「なんだ！？　どうした！？」

　突如としてフェルが苦しそうな声を上げる。扉の前でじっとしていた兵士がフェルの牢へ駆け寄る。

「おい、どうした！？　しっかりしろ！」

　兵士は動揺しているようだ。声からも焦りと緊張がうかがえる。ここからでは見えないが、思ったよりもフェルの演技がうまい。これならいける。次はラヴの番だ。

「おそらく食中毒。早く処置しないと危険」

「な、なに！？」

「医者を呼んで。早く！」

「わ、わかった！」

　そう言って兵士は飛び出していった。フェルは希少な奴隷だ。もし死なせてしまえば責任問題になりかねない。あの兵士も命がけなのだ。足音が聞こえなくなったあたりで、フェルのうめき声も止んだ。

「チッ、あいつ牢は開けなかったか。用心深い奴だ」

「想定の範囲内。計画を続行しよう」

「ああ」

　これで見張りの兵士はいなくなった。全員牢に閉じ込められたままだが、今俺の手元には普段無いものがある。水の入ったガラスのコップと、今日の食事のパンだ。この世界の文明レベルは意外と高いようで、ガラスもさほど珍しい物ではないらしい。とにかくこの二つが計画実行の要だ。

　水を飲み干してから、コップを床に叩きつける。当然激しい音をたててコップは割れた。しかし見張りがいない今、とがめられることはない。飛び散ったガラスの破片の中から、比較的大き目で鋭利な形状の物を一つ拾い上げる。そしてパンを二つにちぎって皿の上に置いた。これで準備は完了だ。

　リタに間接的に血を飲ませる方法。それがこれだ。ガラスの破片で自傷して、その血をパンに染み込ませ、リタの牢に投げ入れる。ラヴの考案した作戦に隙はなかった。だが——

「ぐっ」

　やはり、痛い。当然だ。だが今更ためらっていては計画が台無しになる。意を決して破片を腕に突き刺す。しかし思ったように血が出ない。

「なあ、まだなのか？」

「な、なかなか血が出なくて」

「思い切りが足りないんだよ。グサッとやれ、グサッと」

「ちゃんと血管を狙って。そうすれば効率的に採取できる」

「血管……。いや、確かにそうなんだけど……」

「リタもなんか言ってやってくれよ」

「……血」

「え？」

「……ごめんなさい。……血の匂い、久しぶりで。……ああ、すごい」

「リ、リタ？」

「……お願い。……早く欲しい。……君の、血」

「わ、わかった」

　明らかにリタの雰囲気がいつもと違う。よくわからないが、あまり待たせない方がよさそうだ。うっすらと浮かび上がった静脈を横に切ると、赤黒い血が一気に溢れた。そこにパンを押し当てて血を吸わせる。

「まずい、そろそろ戻ってくるぞ。急げ！」

　フェルの耳は確かだ。これで血が足りるかわからないが、やってみるしかない。

「リタ！」

　掛け声とともに血を吸ったパンを暗いリタの牢に投げ入れる。それと同時に部屋の扉が開いた。部屋に入った兵士はすぐに異変に気付いたようだ。

「何をしてる、異世界人！　なんで血が」

　言い終わる前にリタの牢が吹き飛んだ。兵士の顔がみるみる青ざめていく。状況から何が起こっているか察したのだろう。

「安心してくれ。おとなしくしていれば殺しはしないよ。ただ、その代わり——」

　暗闇から歩み出てきたのは一人の少女だった。銀糸のように艶やかな髪と白い肌、そして爛々と輝く深紅の瞳。それはまさに気高く美しい、吸血鬼と呼ぶに相応しい姿だった。

「——君の血も少し分けてくれないか？」