雨上がりの声

雨上がりの声

君と会わなくなってから、どれくらいの時が経（た）っただろう。

思えばいつも君は雨音（あまおと）と一緒に訪（おとず）れた。

「すみません、開いてますか？」

「いらっしゃいませ。開いてますよ。お好きな席へどうぞ」

ここは小さな喫茶店（きっさてん）。

珈琲（コーヒー）好きの趣味が高（こう）じて開いた店だから、静かにゆったり過ごしてもらうことが最優先。カウンターには４人まで。２人掛けが奥に１テーブルと狭い場所。

彼女は雨の雫（しずく）を払ってから、カウンターへと腰かけた。

「良かった。急に降られちゃって」

「曇（くも）り出してからすぐでしたね。おしぼり熱いのでお気をつけて」

「えぇ。わ、あったかい。ありがとう」

ほわりと微笑（ほほえ）む彼女の表情（かお）に、一瞬花が舞うのを見た気がした。

メニューをめくる指が止まる。

「んー、この深煎（ふかい）りオリジナルブレンドと、プリンにします」

「かしこまりました。少々お待ちください」

「はーい」

湯気（ゆげ）の出始めたケトルを横目に豆を挽（ひ）き、ネルとサーバーへ熱湯をまわしかける。挽きたてのきれいな山を移し替え、サーバーの湯を捨てる。

こぽこぽ可愛い音を立てながら雫は色を帯（お）びていき、香りはふわりと幸せを運んでいく。

紅茶のようなとろんととろける赤茶色。

「お待たせしました。珈琲とプリンです」

「素敵な色ね。いただきます」

それから彼女は雨が止むまで少しの時間、羽を休めて帰っていった。

また別の雨の日に、彼女はふらりとやってくる。

雨が降ると寄りたくなっちゃって、と明るく笑う彼女の存在は、僕の中で日に日に大きく強くなっていくようだ。

回数を重ねるたびに親（した）しくなって。気づけば時折（ときおり）閉店後、カウンターに二人腰かけて愚痴（ぐち）すら零（こぼ）す仲になっていた。けれど彼女はいつも明るくて、落ち込むのは僕ばかり。

彼女に大丈夫って言われると、本当にそう思えてくるから不思議なものだ。

あるとき初めて、彼女が落ち込む姿を見た。

いつも彼女がそうしてくれるように、きっと大丈夫だと慰（なぐさ）める。これまでの彼女への感謝と尊敬が、彼女の心へ届くようにと願いを込めながら。

ありがとう。弱く微笑む彼女とは、それきり会えていないけど。

雨上がり、僕は店先を掃除する。雨で流れた葉っぱやら、風で飛ばされた缶くずやら。ため息交じりで下を向き、彼女のことを思い出す。

そんな時、軒先（のきさき）から頭に一粒、雫が落ちてきた。

僕は驚き振り向くけれど、そこには誰もいなかった。

彼女の声が、聴こえた気がした。

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雨上がり。

湿った匂いを吸い込むと、頭にぽつんと水滴（すいてき）が。

『気にしないの。大丈夫！』

いつもそう言う君の声。

聴こえた気がして振り向くけれど、僕はやっぱり一人きり。

「ありがとね」

呟（つぶや）く声は誰宛（あ）てか。

ただ一雫（ひとしずく）に顔を上げ、沈んだ気持ちを慰（なぐさ）めて。

隣に居ない君を想う。