Φ：ファージ

第12話 ナギの演習

「戻りましたか、ナギ」

「はい。私はミツルギノゾミという名の大人の女性になっていました。その女性はほとんど自分の意思で異世界を行き来できていました」

「そこはどのような世界でしたか？」

「遠い未来、いえ遠い過去かも知れません。私の知るどんな文明とも異なっていました。鉄の車が道を走り、鉄の船が空を飛んでいたり、ですが霊理力を感じることはありませんでした」

「霊理力の無い世界……。　貴女はそこで力を使えたのですか？」

「いいえ、私の自我は完全にノゾミに上書きされていて、私が目覚める時までずっとノゾミの記憶の共有だけでした」

　巫女装束の女官が訝（いぶか）しげな表情を浮かべている。

「ナギ、どんなに小さくても自我を維持にするように。そして次は憑人（つきびと）と自分の意識の併存を目標になさい。ここにいる八人は〈弥終（いやはて）の輩（ともがら）〉としてΦ（ファージ）の脅威から滅びゆく世界を救うという役割を与えられています。謡女（うため）になった巫女には代々受け継がれてきた霊理力が継承されます。私たちにはあまり時間がありません。そのことをよく心に置いて訓練に励むようになさい」

「はい、ミコト先生」

「ではナギ、二週間後にもう一度演習を行います」

　こうしてその日の演習が終わり、最終候補者たちは宿舎に戻った。

　ナギは今日と明日はゆっくりと静養することが求められている。

　演習の日はみんな精神的に疲弊（ひへい）する。ほんの数分の間に何年、何十年という時間を過ごすこともあり目覚めた時の衝撃は大きい。

　ナギのように自我を失うと、自分が何者かを思い出すだけで長い時間がかることもある。中には“記憶暴発”をおこしたり、本来の自我を取り戻せなくなる人もいる。

「セツナお姉ちゃんのほうははどんな演習だったの？」

「私は智の宮殿で呪術遣いと意識共有してきたわ」

「智の宮殿？」

「先史時代の太古の遺跡だと思う。迷宮のように入り組んでいて、私が降り立った場所が精神世界の最深部だったから、いきなり目標達成できたの」

「すごい！」

　顕現（けんげん）した瞬間に達成だなんて。ナギはうれしく思った。

「お姉ちゃんは異世界でもお姉ちゃんのままなの？」

「うん、そうよ。呪術遣いのイストリカルさんはとても強くて、私は全然出る幕もなくて。それよりミツルギノゾミさんはどんなヒトだったの？」

「……？　ミツルギノゾミ？」

「ナギ、大丈夫？　まだ錯綜してる？」

　＊＊＊＊　＊　＊　　＊　　＊　　　＊

〝希さん！　希さん！〟

　間近で誰かの声が聞こえる。

　ノゾミ？いや、私はノゾミじゃない。