【未完・連載終了】#こんにちは_はいいろ

14.背中

「なんで、ここに……」

　さっきまでの明るい雰囲気はどこかに消え、心臓が嫌な速さで音を立てる。

　灰色の感情が口をパクパクと動かして、言葉を発し始めた。

　耳を貸してはいけない。そう必死に自分に言い聞かせて、私はアリサを見つめる。

「自販機に行ったら、未結の声が聞こえてきて……。未結こそ、なんで柳生と一緒にいるの？」

　話すなって言ったよね、と言いたげな鋭い視線が私を刺す。

　ここでアリサの望む答えは、たまたまだよ、とか、偶然会ったからちょっと挨拶しただけだよ、とか、そういう言葉なんだと思う。

　でもそう答えるのは、柳生くんと話すことは悪いことなんだと、言外に柳生くんに伝える行為なわけで。

　それに気づかないほど柳生くんは鈍くはないはずだ。

　だけど素直に答えれば、アリサを裏切って会話をしていたことがバレてしまうわけで。

　どうしよう、どうしたらいいんだろう。

　柳生くんを傷つけたくない。

　でも、アリサも傷つけたくない。

　答えなきゃ。

　でもなんて？

　喉の奥が干からびていて、言葉が上手く出てこない。

「俺が、話しかけたんだよ」

　うしろから、低い声が聞こえた。

　ずっと私を見ていたアリサの視線が、私のうしろにずれる。

「柳生が？」

「そいつ、基本的に嫌って言わないだろ。だから時間つぶしにちょうど良かったんだよ」

「……そう。私、小学生のときの、忘れてないから」

　私は小学校同じだったから知ってるんだけど。それでちょっと色々騒ぎになっちゃったことがあってさ。

　以前、昼休みにそんなことを言っていたと思い出す。

　アリサはそっと、左腕をさする。

　まるでそこに、なにかあるかのように。

「未結とサラになにかあったら、私、許さないから」

　睨むような視線。

　吐き捨てるような言葉。

　見た目からキツい性格をしていそうな印象を持つけれども、実際はなんだかんだ人を傷つけるような言葉は選ばないアリサ。

　そんなアリサが、攻撃的になっている。

「アリサ……？」　

「未結、気をつけて帰りなね。それじゃ」

　ひらひらと手を振って、最後にもう一度柳生くんを睨んでから、アリサは私たちに背を向けて歩いていった。

「えっと……」

「あいつになにか言われてたのか？」

　気まずくて振り向けない。

　だって、この質問にうなずいてもうなずかなくても、さっきのアリサの態度から答えはわかりきっているのだから。

「お前もあの能天気も馬鹿だろ」

「馬鹿って……」

「あいつがせっかく警告してくれてたのに」

　砂を踏む音が聞こえる。

　それは近づいてきて、ゆっくりと私の前に柳生くんが回り込んできた。

　暗い暗い瞳が私をじっと見つめてくる。

「もう、近づくな」

「近づくなってそんな」

「俺も少し調子に乗ってた。お前に近づくのはやめる」

　胸がキュッと絞られたように痛む。

　結局傷つけてしまったのだ、柳生くんを。

　中途半端に触れるだけ触れて。

　サラだったらきっと、アリサにも言い返しただろうし、こんな言葉を柳生くんに吐かせなかったかもしれない。

　あの子は、裏表がないし、自分のしたいことに対して正直だから。

　だけど私はサラじゃない。

　彼女のように、猪突猛進できる訳ではない。

　だって、柳生くんをもっと傷つけるのと同じくらい、アリサに嫌われてしまうことが、愛想を尽かされてしまうことが、怖い。

　いつかの、先生の視線を思い出す。

　呆れたような、冷たい視線。

　お腹から氷の腕が生えて、ギュッと身体中を抱きしめられるような、そんな心地を、もう二度と味わいたくなかった。

　灰色の感情が、喚いている。

　お前なんか消えてしまえ、と。

「じゃあな」

「……っ」

　去っていく背中に手を伸ばしたかったのに、腕は上がらなくて。

　私はただただ、その場に立ちつくすことしか出来なかった。