異世界から君を取り戻す

第7話 龍姫

　「……いつなが妖魔……？」

　璃羽は、一瞬何を言われたか理解できず固まった。

　勿論いつなが妖魔でないことは、璃羽が一番分かっている。

　けれど、この国の者にとってはそうもいかない。

　少なくとも、この翠の前では。

　「いつなは妖魔じゃない」

　「では何だというのだ？」

　「それは……」

　璃羽はチラッといつなを一瞥し、言葉を濁らせた。

　ある程度の事情は話すべきだろうが、かといって何でもかんでも話していいものでもない。

　特にいつなの場合は説明がややこしいだろう。

　どういうべきか迷っていると、翠の方が先に口を開いた。

　「璃羽。そなたがいつなを妖魔でないというなら、私はそれを信じても良いとは思っておる」

　「え……」

　「しかしそれは、そなたが龍姫であればこそだ。この国の救世主の言葉なれば、誰も疑いはせんであろう？」

　「……それはつまり、私が龍姫にならないといつなを妖魔だと判断するってこと？」

　「そうなるな」

　悪戯っぽく翠は微笑すると、璃羽はうーんと考えた。

　いつなが妖魔だと断定されれば、おそらく攻撃されてしまう。

　けれど、仮に機体が壊されたとしても彼が死ぬ訳ではないし、それで交信が途絶えたとしても、いつなが困ることはない。

　もちろん璃羽にとっては、たった独りで取り残されてしまうことになるが、この先もずっと彼に迷惑をかけ続ける状況を考えれば、ここで別れるというのも一つの選択なのかもしれない。

　それは物凄く心細く、耐え難いだろうが。

　だがそんな時、いつなが彼女の心情を察したようにため息を吐いた。

　「また余計なこと考えてるだろ。お前をこんな目に合わせたのは俺だ、俺には最後までお前を守る責任と義務がある。変な気回してんじゃねぇよ」

　「いつな……」

　「安心しろ、絶対見捨てたりしねぇ。お前はまず自分のことを考えろ」

　璃羽は目を丸くするものの、やはり嬉しかったのかどこか安堵したような笑みを浮かべた。

　やっぱり、いつも欲しい言葉を言ってくれるのはいつなだ。

　責任や義務などと口にしていても、結局は心配してくれている。

　それがとても心強くて、頼りになって――そんな彼の存在で決心したのか、璃羽は凜とした様子で翠に向き直った。

　「分かった。私が龍姫になる」

　「……ほぉ。良いのか？」

　「あぁ」

　いつなが苦虫を噛み潰したような顔をするが、璃羽に迷いはない。

　「そもそも断る気はなかったんだ。人助けになるなら協力したいし、どのみち断ったって妖魔に襲われない保証もなければ、路頭にも迷うから。なら衣食住が確保できるだけでも、悪くないだろ？」

　「……そんな楽観的な考えじゃ、すぐに無駄死にしそうだけどな」

　「いつながいれば大丈夫だろ？」

　璃羽がそう言って穏やかに笑うと、いつなは不貞腐れながらも照れ隠しでそっぽを向いた。

　――ったく、何でそんな顔で笑うんだよ

　いつなの頰が密かに赤く染まる。

　すると、翠が嬉しそうに口元を緩ませた。

　「心配せずとも、大事な龍姫をむざむざ死なせたりはせん。護衛もつく」

　「護衛？」

　「そうだ。ちょうど来たようだぞ？」

　翠がそう言って扉に目を向けると、落ち着いた足音が近づき、そこから一人の男が顔を覗かせた。

　それはどこかで見たような――長身で銀髪の男。

　「紹介しよう。私の臣下の一人――嶺鷹（みねたか）だ」