あやかしぴあのリサイタル

［4-6］退魔師の謝罪

　冷たくなっていた手のひらがあたたかくなっていく。いつの間にか震えまで止まっていた。

　さっきまで早鐘のようだった心臓も今は穏やかに動いている。

　アルバくんって不思議。ただ一緒にいるだけでホッとするんだもん。

　バス停に着く頃にはだいぶ落ち着いて自分のことを見ることができるようになっていた。

　いつものようにバス停には先客がいた。でも今日は制服姿の男の子が二人いる。

　黒髪の子が雪火（せっか）で、銀髪の子がたぶん雨潮（うしお）くんだろう。二人の目がわたしを見た瞬間、丸くなった。

　あわわ、すっかり忘れてた。わたし今、アルバくんにお姫様抱っこされてたんだった！

「アルバくん、おろして！」

　顔が一気に熱くなっていく。アルバくんにはともかく、幼なじみとクラスメイトの目の前で抱き上げられてるのは恥ずかしすぎる。

「もう大丈夫なのか？」

「大丈夫っ！　歩けるもん」

　アルバくんはすぐにおろしてくれた。

　大丈夫、もう足は震えてない。自分の足で立ったあと、リュックをアルバくんから受け取る。

　その間ずっと顔が熱くて仕方なかった。なのに、なぜかアルバくんの顔までトマトみたいに赤くなっている。

　なんでアルバくんまで恥ずかしそうにしてるの！？

「なにかあったの、アルバさん」

　心配そうな顔をして雪火（せっか）が尋ねてきた。

　わたしとアルバくんの意味ありげな視線や動作には絶対に気付いているだろうに、雪火（せっか）は見事にスルーした。わたしの幼なじみは野暮なことは聞かないし、必要以上に他人のプライベートなことには踏み込まない。

　この距離感が友達として付き合いやすかったりする。

「ああ。ちょっと、色々とな。でももう大丈夫みたいだ」

「そうみたいだね」

　ほうとため息をついて、雪火（せっか）は微笑む。いつも彼には心配ばかりかけて申し訳ない。

　わたしも雪火（せっか）に何か返せたらいいのだけど。

「そういや九尾（きゅうび）は？」

「九尾には豆狸（まめだぬき）の子のそばにいてもらっているよ。夕方頃に学校まで連れてきてもらうつもり」

「ああっ、そういえばたぬきさん！ よかった、無事だったのね」

　豆狸（まめだぬき）のこと、すっかり忘れてた！

　あれから雪火（せっか）が手当てしてくれたのかな。よかった。九尾さんが今はそばにいるなら、もう大丈夫なのかな。

　でもどうして二人に学校まで来てもらう必要があるんだろう。

「昨日、夕方に豆狸（まめだぬき）を連れてくるから合流しようって、大塚さんに連絡したんだよ」

「そうだったんだ。胡桃（くるみ）ちゃんに連絡するのも忘れてた……｡ありがとう、雪火（せっか）」

　わたしってば、なんでもかんでも忘れすぎ。

　そういえば胡桃（くるみ）ちゃんとは昨日の夕方あのまま別れたっきりだ。きっと不安な思いで待ってただろうに、なにも連絡してなかった。

　雪火（せっか）が連絡しなかったら泣かせていたのかもしれない。

　学校で会ったら謝らなくちゃ。

「ふふ、どういたしまして。あと音楽室も先生に言って貸してもらうことになってるから、ピアノも弾けるよ。アルバさんの浄化はもちろん、豆狸（まめだぬき）の子ももしかしたら千秋の邪気に当てられてるかもしれないから」

　ピアノの手配までしてくれてる。本来ならわたしが先生に頼まなくちゃいけないのに。

　アルバくんの身体のこともあったし、今日にでもピアノは弾きたいと思っていた。

　わたしの家にもピアノはあるけど、豆狸（まめだぬき）の浄化が必要なら学校で弾く方がいいかもしれない。胡桃（くるみ）ちゃんには豆狸（まめだぬき）と会わせてあげたいもんね。

「じゃあ、今日の放課後に音楽室で集合でいいのかな」

「うん、それでいいよ。あとね、紫苑（しおん）、アルバさん。千秋からきみたちに話があるんだって」

　黒い瞳を雨潮（うしお）くんに向け、雪火（せっか）は目配せをした。途端に雨潮（うしお）くんの肩が跳ねる。

「雪火（せっか）、俺は……っ」

「いつまでも悪役のままでいたら、同じクラスの紫苑（しおん）が可哀想だろ？　きみは間違ったことをしたし、それをきみは昨夜ちゃんと認めた。それなら謝らなくちゃ」

　あれ。ちょっと待って。

　さっきから気になってたんだけど、雪火（せっか）が雨潮（うしお）くんを名前で呼び捨てにしてない？ 雨潮（うしお）くんも雪火（せっか）を呼び捨てにしてるし。

　昨夜はお互いに苗字で呼んでたし、雪火（せっか）はともかく雨潮（うしお）くんの態度はもっとぎこちなかったはずだ。

　たった一夜で名前を呼び合う仲になるなんて、何があったの？

「三重野、獏（ばく）――いや、アルバか。悪かった」

　瞳をさまよわせたあと、雨潮（うしお）くんはまっすぐな目を向けて頭を下げてくれた。

「どんな事情があるとはいえ、狸やアルバを傷つけるべきではなかった。俺にはできることといえば力を振るうことくらいであまりないが、償いのためなら何でもする。……許してくれとは言わないが、もう二度と無害なあやかしを傷つけたりはしないと誓う」

「あ……うん。もうあんなことしないなら、いいんだけど」

　獰猛な獣みたいな目で迫ってきた人とは思えないくらい、殊勝で真剣な謝罪だった。

　見た目が派手だけど動作はとても丁寧で、話しかければ普通に言葉を返して会話ができる。

　初めてクラスで会った時の雨潮（うしお）くんに戻っている。

　アルバくんや豆狸（まめだぬき）の子を殺そうと刀を振るっていた姿はまだ頭の中に焼き付いている。

　もうわかり合えない、普通のクラスメイトの仲には戻れない。そう覚悟した時もあったのに。

　一夜のうちに何があったの。

　早すぎる展開に頭が追いつかなかった。

　ゆっくりと頭を動かして雪火（せっか）に視線を送る。どういうことなの。

　無言のサインに目ざとく気付いてくれたけど、雪火（せっか）はいつものにこやかな微笑みを浮かべただけだった。

　うん、全然わかんない。もう直接聞こう。

「雪火（せっか）、昨日の夜あれから何があったの？」

「夜通し二人で語り明かしただけだよ」

「雨潮（うしお）くんと二人で……？」

「そう、男二人で」

　なに、その意味深な発言。怪しすぎるよ！？

　何を話したの！？　ううん、何があったの？

　めちゃくちゃ気になるんだけど！！