貴方のための機械人形（アナタのためのオートマタ）

第5話

　王様を愛するために生まれてきました。けれどできませんでした。今の私は、ご主人様のための機械人形（オートマタ）です。

　長い時間が経過します。ご主人様の黒髪が真っ白になりました。

　私の中にあるローザ様の記憶はそのままです。私の人格形成に深く関わり、切り離せないからです。

　返せとおっしゃらなかったのは王様の優しさでしょうか。もう真意を聞くことは叶いません。

　ご主人様とたくさんの思い出を作ってきました。

　ご主人様は私にいろいろな景色を見せてくれます。いろいろな感情を教えてくれます。

　ラナンキュラスとしての経験が増えるたび、ローザ様の記憶が小さくなっていきます。

　正確には違います。記憶装置が壊れない限り、忘れることはありません。

　ラナンキュラスとしての私の経験が増えた結果、相対的に小さくなったというのが正しいです。

　ご主人様はあれから人の記憶を植え付けた完璧な機械人形（オートマタ）を作っていません。

　私の調整に必要なものを残して、資料をすべて破棄してしまいました。

　とても危険な存在です。思考するということは、自分なりの解釈を持てるということです。命令を曲げることもできます。嘘をつくこともできます。だから私を最初で最後の思考する人形にするつもりなのでしょう。

　とても穏やかな日々です。

「弟子を取ろうと思います」

　突然です。ご主人様は私の特異性を隠すために、ずっと弟子を持たずにいました。

　代わりに私が助手として、お手伝いをしていました。

「私だけでは力不足ですか？　悪いところはどこですか？　改善します」

　嫉妬です。まだここにいない弟子に嫉妬しています。今の私は、その気持ちをご主人様に言うことが許されています。

　ご主人様が「思ったことを口にしていい」という命（めい）をくださったからです。

「違いますよ。先日、国王陛下が崩御されたでしょう？」

　知っています。とても孤独な方でした。私の中のローザ様は今でも王様を想っています。目の奥が熱くなります。泣きたい気持ちです。

　王様もずっとローザ様を想っていたのかもしれません。再婚はされず、甥にあたる方が王位を継承されました。一ヶ月前のことです。

「私も歳を取りました。君の調整をする人間が必要です」

「ご主人様、私には感情があります」

「ええ」

「人と同じくらい、いろいろなことを考えます」

　ご主人様が頷きます。話の続きを言っていいという意味です。

「一つだけ、違うところがあるとしたら、忘れられないことです。ローザ様は今も変わらず王様を想って、その死が悲しくて苦しいんです。私も同じです」

　きっと誰もが愛する方に先立たれたら苦しく、孤独なのでしょう。王様がまさにそうでした。機械人形（オートマタ）である私も同じです。

　だから、苦しいままでいることに耐えられません。

　あれだけ恐ろしかった自我の消失を、今は望んでいます。不思議です。

「ラナンキュラス……」

　ご主人様が私を抱き寄せてくださいます。温度を感じられる機能がついていることがうれしいです。温かいことは心地よいのだという感覚を持てたことが、幸せです。

　人は死んでしまうものです。私も同じでありたいです。

　ご主人様の居なくなった世界で、忘却を許されず、存在し続けるのは嫌です。

　それから三年経ちました。

　私のお仕事はご主人様のお墓を守ることです。

　けれどだんだん腕を動かす回路が錆びていきます。

　瞳を覆う水晶が濁っていきます。

　調整をしなければ、こうなることはわかっていました。

　最後の力を振り絞って、ご主人様のお墓のとなりに椅子を持っていきます。

　日差しがとても温かいです。ときどき小鳥が私の上にとまります。迷惑です。やめてほしいです。

　視覚機能が停止します。

　でも寂しくはありません。一番頑丈な部分に収められた記憶装置は、ご主人様と一緒の日々を再生し続けます。

　私はすべての回路が焼き切れるまで、貴方のための機械人形（オートマタ）です。

　おわり