安達ヶ原

14

　ーー即身成仏と明 王の。繋縛にかけて。責めかけ責めかけ。祈り伏せにけりさて懲りよ。

　立花さんの声が響く。

「朋香、いるの？」

　おばあちゃんの声がした。

　嵐の中、影のようなおばちゃんが立っているのが朋香には見えた。雨が

朋香の顔を叩く。

「おばあちゃん！」

　朋香が大声で呼んだ。

「朋香、そこにいるのね」

　そう叫ぶおばあちゃんの姿が徐々にはっきり見えてくる。それに従って、黒い影もはっきりしてきた。この黒い影は、あの時見た影だと朋香は思った。

　黒い影の着けている能衣装もどんどん鮮明になってくる。銀色に輝く鱗模様の着物。嵐に舞う乱れた銀髪。面は、般若。

「鬼が、佑慶さんを食べちゃう」

　朋香の絶叫に、おばあちゃんは鬼女に向き合った。

「あなた……」

　おばあちゃんは、鬼女に話しかけた。

「何をしてるか分かっているの？」

「お前の出る幕ではない。さがれ」

　ぐったり力の抜けた佑慶の襟首をつかんで、前へつきだした。

「あなたは、分かっているのでしょう。人間を食べちゃだめだということを、一番わかっているのはあなたでしょう」

「さがれ！　さがれ！　さがれ！」

　鬼女は、がっしりつかんだ佑慶と鉄条をふりまわした。

「思い出して。最後にあなたは誰を食べたのか、思い出して！」

「だれを？」

　鬼女はふっと後退り、思わず佑慶から手を離した。

　佑慶は素早く鬼女との距離を取り、数珠を揉む。

「最後に食らうたのは……」

　鬼女がつぶやいた。

「最後に食らうたのは……」

　鬼女は、がくっとひざをつき、手で顔を隠して泣き始めた。

　と、鬼女と佑慶が立っているところが、山中の嵐の中から能舞台に見る見る変わっていった。あの嵐がどこへ消えたのか、舞台の上は静かだった。舞台に描かれた松の木が凛としている。

　鬼女が謡う。

　ーー今まではさしもげに

　立花さんが謡う。

　ーー今までハさしもげに。怒をなしつる。鬼女なるが。忽ちによわり果てゝ。天地に身を約め眼くらみて。足もとは。よろよろと。たゞよひ廻る。安達が原の。黒塚に隠れ棲みしも浅まになりぬ。浅ましや恥づかしの我が姿やと。言ふ聲ハなほ。物凄じく。言ふ声声ハなほ凄じき夜嵐の音に。立ちまぎれ失せにけり夜嵐の音に失せにけり

舞台の上の鬼女と佑慶は、足音もなく進み行き、橋掛りをわたる。五色の揚ゲ幕がさっと上がり、二人を静かに飲み込んだ。

　いつの間にか能舞台は消え去り、立花さんのお稽古場に変わっていた。隅の方におばあちゃんと佑慶が倒れていた。

「おばあちゃん」

　朋香は、おばあちゃんに駆け寄った。

　立花さんは、佑慶を抱き起こしていた。

「おばあちゃん」

　朋香は、もう一度おばあちゃんの肩をゆすった。

「うーん」

　おばあちゃんは、少し目を開けた。その目はもう金色に光っていなかった。

　佑慶も起き上がって「どうしたの？」と立花さんに聞いていた。

「終わったよ」

　立花さんはやさしくいった。

「お前の中に、やはり佑慶が逃げていたんだ。鬼女はずっと佑慶をさがしていたそうだ。お前の中から佑慶が出て行ったよ。何か変わったことはないか？」

「ぼくの中にずっといた佑慶がでていったっていうの？」

「そうだ。変わったことは、ないか？」

　立花さんにそういわれ、佑慶は首をくるくる回したり、顔を両手でたたいたりした。

「何も変わったことはないみたい」

「そうか。よかった」

　立花さんは、やさしい顔で佑慶を見ていた。

「おばあちゃん、大丈夫？」

「ええ、大丈夫よ。みんなどうしたの？」

「何もかも終わりました」

　立花さんがいった。

「終わったって……。あなた、どなた？」

　おばあちゃんが聞いた。

「佑慶の父です」

「佑慶さんて？」

　おばあちゃんが朋香に聞いた。

「おばあちゃん、佑慶さんは有ちゃんの学校の学生さんよ。お父さんは、能楽師の方なの。ここは、佑慶さんの家よ」

「まあ、有ちゃんの教え子さん？　それに、能楽師の方？　ま、どうしましょう。こんな格好で……。お恥ずかしい」

　おばあちゃんは、着物の襟を合わせなおすふりをしていた。

「いえ、いえ」

　立花さんは、ゆっくり笑った。

「何がどうなってるのかわからないわ。確か、夢を見ていたような……」

「夢だったのかもしれません」

　立花さんがいった。

「そうですか……、でも、もう一度朋香に会えてうれしいわ。夢の中でもう二度と朋香に会えないような気がしてたの」

　おばあちゃんは泣き顔で、朋香に笑いかけた。

「あ、有ちゃんが心配だわ。早く帰らなくっちゃ」

「有二がどうしたの？」

「いいから、早く」

「自動車を出すよ。乗って」

　佑慶さんが走り出した。

　おばあちゃんの家について、有二を探した。有二は、キッチンでぼんやりテーブルの前に座っていた。

「もう、食べられないよ」

　有二はおばあちゃんの顔を見るなりそうつぶやいた。