B .E.LL

第38話 噂話

「美味しそう！」おにぎりだけでは飽き足らず、咲は別の弁当を物色し始めた。苗は「そんなに食べれる？」と冷ややかな目で、その様子を眺めている。

　スナッグコーヴの港に到着するや否や、二人は、直ぐに「キセツ」を探し出した。テンションが最高潮に達した咲は、そのままの勢いで買い物を続けている。噂に聞く「爆買い」というのは、こういうことを指すのだろうと苗は思った。

「だって、どれも捨て難いんだもん」咲が口を尖らす。

「はは、じゃあ、今日は特別にドリンクを一つサービス」と言って、紡は二人に好きな飲み物を選ぶよう勧めた。

「凄い！　嬉しい！　大好き！」咲は感動に浸っている。側で苗は「すみません」と言ってジンジャーエールの缶を手に取った。

「今日はどこから？」

「バンクーバーからです」

「そう。こちらにはいつ？」

「まだ、一ヶ月ほど前に来たばかりで」苗が言うと、横から咲が「私は東京、こっちは福岡から来ました」と口を挟んだ。どうやら、咲は紡のことが余程気に入ったらしい。

「そうか。何も都会的なものは無いけれど、ここは良い所だよ」紡が空を仰ぐと、「全く、その通り！」と、咲は大袈裟に賛同する。

「これからどこかへ行くの？」

「あ、はい。実は今日、コテージに一泊するつもりで……。取り敢えず、これからキラーニーレイク？　に寄ってから行くつもりです」

「コテージ？　あっちの方だったらゼニアラビリンスとか——」

「あ、そうそう、そこです！」

　咲が先走って答え、その横で苗は苦笑する。

「ここです」更に咲は携帯の予約サイトに写った写真を開き、紡に差し出した。

「ここは……」

「ご存知ですか？」紡の表情から何かを感じ取った苗が質問した。

「どうかしました？」

「ああ、うん。実は僕も昨年ここを借りて泊まったんだ」

「凄ーい！　なんて偶然なのかしら！」乙女全開で咲が叫ぶ。

「何かあったんですか？」勤めて冷静に苗が尋ねた。

「ああ、まあ」

　さっきまでとは打って変わって歯切れが悪い紡に、苗は「良かったら話して下さい」と詰め寄る。

「ああ、脅かすつもりはないんだけど……」と前置きして、紡は二人に行方不明の娘と幽霊屋敷の話を手短に語った。

「済まない。水を指すつもりはないんだ。あくまで噂話だし」

「そうなんだ……。で、何か出ました？」

「え？　いや、特に何も。その屋敷にも行ってみたんだけど、これといって特別なものは見当たらなかった」

　紡が言うと、咲が「何だあ」と言って残念がった。どうやら、彼女は幽霊にも興味があるらしい。

「だって珍しいじゃない。今時、幽霊なんて」そう言う咲を横目で見て、苗は、そんなの遭遇しないに越したことはないわと言った。

「だって、本当にあった事件なんでしょ？」

「うん。そうらしい。と言っても六十年ほど前のことらしいけど」

「じゃあ、もう時効ね」

　咲が鼻を鳴らすと、こんな話してごめんねと、再度紡が謝る。苗は慌てて、お兄さんの所為じゃないですからと言って頭を下げた。

「そうだ。もしかすると、うちのスタッフがキラーニーレイクにいるかも知れない」

「あの写真の女の人？」

　背後の壁に、紡を挟んで二人の女性が微笑んでいる写真が飾られていた。一人は黒髪で大学生くらいの日本人女性、もう一人は苗と同じくらいの年齢と思われる金髪の少女だ。

「綺麗な人」ぼんやりとその写真を眺めて、苗が呟く。

「ちぇーっ、お兄さんの周りは美女ばかりですね。モテモテでしょ」

「ええ？　まあ、確かに二人とも綺麗だけど、俺なんか相手にされてないよ。異性という意識すら持たれてない」紡が断言した。