【完結】ツレない男とツレたい女

第11話

「ねぇ、門左衛門さん」

「はいっ。えっ？」

　亀に乗って門左衛門は海の中に潜っていた。目も染みると思い目を閉じ、息を溜め込まないとと、口を閉じていて、質問に一言だけ答えてすぐに口を閉じるつもりだったが、普通に息ができた。びっくりして、目を開けてもはっきりと海の中をみることができ、ちっとも痛くはなかった。

「太郎さんは元気でしたか？」

「ええ、最初はよぼよぼのお爺ちゃんだと、思ってたけんど、面白いお爺ちゃんだったけー、仲良くさせてもろっとりました」

「そうですか」

　亀は前を向いているので表情は門左衛門にはわからなかった。

「さっ……着きましたよ」

「うんわぁ…っすんげぇ……」

　大名様もびっくりするであろう豪華絢爛の建物。

　金の瓦に朱色の柱。

　木々の代わりに飾られたサンゴは色とりどり。

「こりゃすごいね、亀さん……って、あれっ？」

　亀はどこかに消えていた。

　門左衛門が亀を探して、辺りを見渡していると、門がゆっくりと開く。

　少しずつ開くそのドアの真ん中にはたいそう美人で、緑色の豪華な衣装に豪華なかんざし。誰もがその人に目を奪われるのに違いない。

　ただ……

（いた…っ）

　門左衛門は違った。

　門左衛門が目を奪われたのは、その真ん中の女性を引き立たせるような控えめに立ちながらも、門左衛門とどんな顔を合わせていいのかわからない顔。その顔はいつものように恥じらいで頬を赤らめて、大層可愛かった。

「たゑ子……っ」

　門左衛門が嬉しそうに涙を流した。

　今生の別れだと思っていたたゑ子がそこにいる。

　どんな豪華な建物も、どんな絶世の美女を見ていたとしても、門左衛門の記憶から霞んでしまった。

　だって、たゑ子がいるんだから。

「あらあら…主人よりも目立つ侍女がいるようね」

　真ん中の女性はにこっと笑うと、たゑ子はさらに真っ赤になった。

（んだよ、爺さん…ちゃんとたゑ子は人型でおるぞい）

「あぁ、すいません。あなたが、乙姫様ですか。申し遅れました、門左衛門と申します」

「はい」

　乙姫様の顔を見た門左衛門。

「…どうかされましたか？」

　乙姫が尋ねる。

「あぁ…いえ……」

　門左衛門は首を傾げる。

　乙姫様とは初めて会った気がしなかった。

「ふんっ」

　そんな門左衛門を見て、たゑ子はちょっとムスっとしていた。

「さあさあ、こんなところで立ち話も何ですから、中にお入りください」

　乙姫様に案内されて門左衛門は屋敷の中に入って行く。

　門左衛門は浦島太郎となるのか、それとも新たな人生を歩むのか―――

　おしまい。