折り畳み神話

戦火（後編）

　神主（かんぬし）が神託を請うて、果たしてそれを得た。草分けの当主たちはそれを吟味し、確かなものと判断して、村長（むらおさ）に告げた。

『祟りは既に来る。明日までに、山に逃げろ』

　村長と草分けたちは、夜に紛れて村人にそれを告げて回った。村人たちはその夜のうちに、谷から、洞窟から、岩陰から、こっそり砦（とりで）を離れた。

　――明け方。侍（さむらい）たちが気がつくと、砦に村人がいない。

「何事だ！」

「さては――敵に通じたか！？」

　侍たちが怒るのと敵軍が本腰を入れて砦を攻めるのとは、ほぼ同時になった。石が飛び、弓矢が飛び交い、そして、――どこからともなく火の手が上がった。

　急拵えの砦は、生木（なまき）が多く燃えづらいはすだった。それなのに、呆気なく火の勢いが増す。敵も味方も、侍全てを火の渦に巻いていく。

　その日の夕方までには、全ては灰になっていた。

「何がほむら様の怒りを買ったのであろうなあ」

「わしらは助かったのじゃから、わしらへの怒りでは無いと思うのじゃが」

　村人たちは首を傾げていたという。

　ところで、砦だけが焼けたのでは無く、このとき当然ながら村も神社も、燃えてしまっている。

　なので、P村の戦国より昔の話は言い伝えと『系図』しか残って無いという話。

　※　※　※

「えーと、つまり『ここまでの話は全て江戸以降に成立した嘘です』が有り得るってオチ？」

「そうは言ってないでしょ！　古い記録は全部燃えた、って正直に話してるだけですよ」