ゴースト・ラン

第16話 激走！無制限のターボ

　ギュィィィン！と足の管から火が出る。やつの〈フック〉のスピードより速く走って、ゴールへつながるゲートへ突っ込む！

　「はあっ！」

　「待て！〈フック　レベル2〉！」

　俺は、止まってる車や、倒れかけている標識を避けつつゲートの方へ向かう。

　「スキル無制限の状態じゃ、お前より俺の方が勝（まさ）ってるな！掛釣！」

　「なにを！」

　このまま行けば、余裕で1位！だが、そう上手くはいかなかった。

　「うわっ！」

　突然、車がこちらへ飛んできた。ギリギリそれを避ける。

　「ふぅ…ってうわぁっ！」

　すると今度は標識や看板が飛んでくる。しかも追跡もしてくる。最後はそういうゾーンか！

　「ちっ！これじゃあフックで思うように進めないじゃないか！」

　「くそぅ、なら、常時スロー状態にしてやるっ！〈ターボ　レベル2〉！」

　これならなんとか…というわけにもいかなかった。

　スローがかかっているはずなのに、それを無視していろんなものが飛んでくる。それに、無制限とはいえスローは一定時間すると切れてしまう。そしたらまたレベル2を発動しなきゃならない。

　「だったらターボで疾走したほうが楽だ！〈ターボ〉！」

　俺はレベル2を解除する。ふと後ろを向くと、すぐそこまで掛釣が迫っていた。

　「僕にはできないことはなかった。貧乏な庶民とは違って、勉強なんてしなくともお金でなんとかなったし、不良がいたら僕の側近がなんとかしてくれた。このゴースト・ランだって、そうさ。僕が攻撃されたら他の奴らを盾にして進んできた。僕の力でここまでのし上がったんだ！負けてたまるか！」

　後ろで掛釣がそう叫ぶ。こいつ、相当なおぼっちゃまらしいな…

　「おい、お前本当に自分の実力だと思ってるのか？」

　「違うはずないだろう！僕の力で人を従えてきたんだぞ！僕はすごいんだぞ！」

　「呆れるな。お前が従えたんじゃなく金が従えたんだ。それに、お前はただ何かを使っただけ。自分の力では何もしてない。ほんと、よくここまで残れたもんだな。」

　「うるさい！うるさいうるさい！僕ができなかったことなんてないんだ！このレースだって！僕が！」

　まさか最後の相手がこんな野郎だなんてな。冷めた。

　「あーあ。どうせならもっとマシなやつが残ってほしかった。まさか勘違い坊っちゃんが相手だなんてな。」

　「ぐぬぬ…何をぉ！」

　相当お怒りのようだ。丁度いい。ものを避けつつ進むより、こいつを脱落させてひとり残ったほうが容易い！

　「脱落させてやっから、少し自分を見つめ直してみろ。じゃあな！」

　「うるさい…僕に向かって偉そうにするな！うぉぉあ！〈フック　レベル3〉！」

　「な、なんだと…」

　レベル3だと！こいつ…

　「はぁぁあ！」

　すると、掛釣の全身からフックが出てくる。それらは車やらなんやらを跳ね飛ばしていく。

　「終わるのはお前の方だ。僕に大口を叩いた罰をくらえ！」

　シュルルルと数本のフックが伸びてくる。しかも自由に操作できるらしい。

　「くっ…」

　俺は〈ターボ〉でそれを避ける。だが、飛んでくるものが逃げ道を狭める。

　「うわっ！」

　と、前から飛んできた看板に当たってしまった。よろめく。だが走るのを止めるわけにはいかない。

　「まだゲートにたどり着けないのかよ！ちくしょう！」

　「ゲートに行く前に倒してやる！」

　何気にフックがうざい。軌道がわからないので、とにかく距離をとるために走ることしかできないのだ。

　少しでもフックから逃れるため、道を曲がったり不規則な動きをしたりしてみる。だが、動ける範囲が狭いため、思うように動けない。

　後ろを振り返る。まだ掛釣が追いかけてきている。面倒くさいやつだ。

　再び前を向く。

　「嘘だろ…」

　俺の目の前から大型トラックが数台迫ってきていた。後ろへ戻ることもできない。

　「終わり…かよ…」

　俺は負けるのか？自分の力で何かを成し遂げたことがないやつに負けるのか…

　〈真の実力者となれ〉

　ふと、頭の中にその言葉が響く。真の実力…何かが引っかかる。真の実力者になれ、と言いつつ、このゾーンはスキル無制限。そんなの、スキルで勝敗が決まるようなものだ…

　その時、霧が晴れた。

　「そういうことか…」

　「もう逃げ道はない！これで最後よぉ！」

　俺は振り返り、〈ターボ〉を解除した。