ゴースト・ラン

第15話 終焉！現世の因縁

　　サーーッ…

　「はぁぁあ！」

　「向かってくるか…ははは、必死だな、ブラックガイド。」

　「俺は、案崎内樹だ。かつてのコードネームで呼ぶな！」

　ガツ！

　「じゃあ本名で呼ばせてもらおうか、案崎！」

　ドカドカドカドカドカ

　俺はこいつを許さない！絶対に…たとえこいつが死んでもだ。4年越しの再開。ここで本当の決着をつけてやる。

　「はっ！」

　「くっ」

　男が一歩後ずさる。

　「どうした。死んでから少しなまったか？」

　「案崎、人を甘く見るのはよくないな。慢心は身を滅ぼしかねない。」

　「あいにく、滅ぶために参加したんじゃない。お前を倒すために参加してるんだ。」

　「倒す、か…面白い！お互い素の実力の差はほとんどない。死ぬ前の続きとでもいくかな？」

　「こっちはエンジョイのためにやってんじゃない。すぐに終わらせる。」

　「悪いが…」

　「はぁぁっ！」

　「それは無理な話だ。」

　「どらっ！」

　「〈タイム〉」

　スッ、と俺の拳が虚無を殴る。あいつ、どこへ！

　「ここだよ」

　「はっ」

　「ふぅん！」

　「おぁっ！」

　重い一撃を食らい、俺は倒れる。

　「何がぁっ、起きたんだ…」

　「だから言ったんだよ。お前じゃ私に勝てないとね。」

　「そんなことはない！」

　フッ、とまた奴の姿が消えた。

　「なら、力ずくで分からせてやろう。」

　「な！」

　ドスっ

　「ぐほっ」

　「お前は強い。スキルを使えど、一筋ではいかないことは認める。だがな、結局は私の〈タイム〉の前に散るのだよ。」

　「タイム？まさか、時間を止められるのか！」

　「ご名答。」

　「そんなのありかよ！」

　「まぁ待て。手の内を明かしてやろう。私のスキル〈タイム〉は、レース中5回までしか使えない。今2回と5秒使ったから残りは2回と5秒。1回に止められる時間は10秒まで。」

　「十分強いなおい…」

　「さて、お前などいつでも倒せるが…遊んでやろう。」

　「舐めやがって！てやぁぁあ！」

　ガツガツガツガツガツ、と、激しい攻防が始まる。こいつは戦い慣れてる。気を抜いてはいけない。

　「くぅぁぁあ！」

　「流石だな！速さもパワーも一流だっ！ぐふっ」

　1発だけ拳が当たる。普通の相手なら勢いでそのまま押せるのだが、こいつが相手だとそうはいかない。

　「ふん！」

　「ごふっ」

　俺も1発食らっちまった。鈍い痛みを感じる。

　「どうした？スキルは使わないのか？」

　「あとちょっとしたら使ってやるよ！」

　俺は出せる最大の速さで攻撃する。だが中々当たらない。

　「溜まった！〈ガイド〉！」

　俺の視界に指示が表示される。やつに攻撃を当てるための指示が。

　「はっはっここだっ！」

　「なに！」

　まずは一発！

　「はっ！」

　「なるほど…そういうスキルか。ならなおさら好都合！さほどパワーアップしないんだからな！」

　「そんなの関係ない！うぉぉぉあ！」

　「ぐっ……」

　突然、指示が攻撃ではなくガードをしろというふうに変わる。

　「え？ふっ！」

　咄嗟に腕をクロスさせる。と同時に背中に強い衝撃。

　「どわっ！」

　「ちっ、めんどくさいスキルだな。正面から叩き込もうと思ったんだが…」

　「くっ…」

　もうすぐ〈ガイド〉が切れる、というタイミングで、俺は最後の指示を見た。

　「ガイドを使うな」

　「どうした？スキルが切れたか、案崎。」

　「まぁ…ある意味そうだな。」

　「ふん。ならば、いよいよお前を待つのは敗北だけになった、という訳だな。」

　「はっ、さぁな。ま、来るなら来るがいいさ。」

　「それじゃあ…遠慮なく。せいぜい長引かないようにしてやろう！」

　最後の指示。あれにどういう意味があるのかまだわからないが、それが最善の道なら、俺はそれを行こう。

　「ふんふん！」

　「おぉわっ！」

　激しい肉弾戦。もつれるうちに、俺達はゲート前まで来ていた。

　「ぐむ…さて、このゲートをくぐらせてもらおう。どけ！」

　「行かせるかよ！」

　俺はやつを必死に止める。その時、ゲートと横の壁の隙間から、裏にまだ道があるのを見つけた。これは！

　「そうか…そういうことね！おりゃあ！」

　「ぬわっ！」

　俺は、ゲートの向こうへやつを投げ、自分もそれを飛び越える。高いが、俺の身体能力は伊達じゃない。自分で言うのもなんだけど。

　「よっ、と。」

　「な、何だここは…」

　「何動揺してんだよ。ここはお前の墓場だ。」

　「なんだと！」

　「はぁっ！」

　俺はやつの胸ぐらをつかむ。

　「この先の崖から落ちると、存在が抹消されるらしい。ま、要するに魂ごと消えるってことさ。まさか、このゲート裏にあったとはな…」

　「存在が抹消されるだと！貴様…離せ！」

　「あぁ離してやるよ。お前を落とすためにな！」

　俺は最後の力を振り絞ってやつを崖の方へと押し込む。

　「人生にガイドはいらない…だからああいう指示が出たんだな。確かに、流れに身を任せることも必要だ。」

　「くっ！貴様！私は脱落しない！必ず1位になって、現世でまた、1日でも社会のトップに！」

　「どこまでも自己中なやつだ。さぁ、落ちろ！」

　そして俺は、やつを崖へと突き落とした。

　「ぬぅ！〈タイム〉！」

　ガシッ

　「まだだ…お前が代わりに落ちろ！　」

　「はっ」

　「てやっ！」

　どうやら、時間を止めて俺に掴まって登ってきたらしい。だが…

　「はっ」

　「なに！受け止めた？」

　「時間停止してよじ登ってくることくらい予想がついてる。」

　「なんだと！」

　「いいか？俺とお前じゃ、このレースにかけてる覚悟が違う。」

　「貴様！まさか！」

　俺はやつを掴んだまま、自分もろとも崖から落ちる。

　「なんだとぉ！ふざけるなぁ！」

　「俺はな、死んででもお前を消しに来たんだ。死んででもな！」

　「うわァァァあ！私は…私はぁぁぁ！」

　走太…あとはお前と掛釣だ…走太が勝利を勝ち取るところを見たかったが…これでいいんだ。そして翔子…死ぬ前にもう一度会いたかった。天国で…元気でな。

　そして俺達は、深い谷底へ落ちていった。

　「〈ターボ〉！」

　「〈フック〉！」

　くっ…意外と強いな、こいつ！

　「おっとここで選手が1人続行不能！よってリタイアです！残るは2人！」

　1人リタイア？案崎さんは？どうなったんだ？

　「よそ見すんなよ！」

　「くっ」

　案崎さんのことだ…きっと大丈夫さ。それに、案崎さんなら「目の前のことに集中しろ」と言うはずだ。2人の協力を無駄にしないためにも、俺は走らなきゃな！

　そして俺達は、攻防しながらゲートをくぐる。すると目の前に、荒廃した街のような光景が広がる。何だここは？ルールブックには書いてなかった。

　「さて…来たな、毎年内容が変わる、ファイナルゾーン〈閻魔の気まぐれ〉に！」

　「〈閻魔の気まぐれ〉？」

　「知らないのか？やはり所詮は初心者だな！」

　「なんだと！」

　「さて、ゴースト・ランもいよいよ大詰め！トップ2人がついに、〈閻魔の気まぐれ〉に突入しました！このゾーンでは、何が起きるかわかりません！」

　なんだそれ！聞いてないぞ！

　「ここで閻魔様からのメッセージです。〈ここまでよく来た。ゴールまであと少し。真の実力者となれ！〉だそうです。また、このゾーンではスキルを無制限に使えます。頑張ってください！」

　「ほう、スキル無制限か…なら勝利は確実だ！」

　させない…二身や案崎さんの分まで、走り抜いて、必ず1位になってやる！

　「いくぞ…〈ターボ〉！」