外から始める迷宮攻略

第29話 イメージ召喚

「ちょっとっ、いったいどれだけの数を想像したの！？」

「わ、分かんないよそんなこと！　そりゃ、二体目がいるかもしれないって思ったのは確かだけど……、姉ちゃんがつい考えちゃったんじゃないの！？

　迷宮を埋めるほどの、数百体の竜（ドラゴン）がいるって――」

「だから口に出すなぁ！　想像しちゃうでしょ――あ」

　既に遅かった。

　してはダメだ、と意識すればするほど、想像してしまう意識が寄っていき、曖昧だったイメージがしっかりと形となって脳内で固定されてしまう。

　薄っすらと想像した段階で、竜は強化されてしまうから今更なのだが……。

　しかし明確にイメージすればするほど、そのイメージがそのまま現実に現れる。

　それこそが、二人が今いる、迷宮のギミックなのだ。

　……迷宮の内部構造が変わるのはいつだ？

　迷宮内でのルールが変わるのは困るが、今ここで死ぬよりは全然マシだ！

「……君が言うから、想像しちゃったじゃんっ！！」

「だって姉ちゃんがっ。……いや、口喧嘩はやめておこう。

　ここで誰のせいか、なんて言い合っても仕方ないし。……ちなみになにを想像したの？」

　説明する前に、現実が先に答えを出してくれた。

　今すぐゴーグルをはずして現実から目を背けたいが、そうも言っていられない状況だった……三つ首の竜が……、まるで蜂の巣をつついたみたいに、わらわらと出てきて……。

　しかしその巨体さゆえに、狭いダンジョン内では互いの翼が邪魔して上手く動けないらしい。少し動けば肘が当たる、三つ首の内の一つの首が隣の竜の一つの首と喧嘩をし始めて――など。

　数を増やしたことが、この場ではサタヒコたちの優位に働いたようだった。

　隣にいる別の竜へ意識が向いている竜たち……。

　その群れから、チャンスとばかりにサタヒコがリッカの手を引いて離れる。

　獲物が逃げても竜たちは気づかない……、

　彼らの中ではもう、サタヒコたちのことを餌とは思っていないのか……？

「このまま見つからないように――」

　だが、見つかった、というイメージが、竜たちの意識を集めてしまったようだった。

　――竜の視線が、サタヒコの背中を射貫く。

　ゾクっとして足が止まりそうになるサタヒコだったが、引っ張る姉の手をぎゅっと握り締め、その懐かしい温もりに、足を止めそうになる弱った心を奮い立たせる。

　……イメージが現実になるのであれば。

　竜の群れから逃げ切ることをイメージすれば、現実になるのか？

　だが、簡単にできれば苦労はしない。

　死を想像した後で、ポジティブなイメージができるかと言われれば、難しい……。

　絶対に無理ではないが、窮地に陥っていればいるほど、イメージはマイナスに寄っていく。

　現実に引っ張られて――すぐ傍に肉付けしやすい枠組みがあれば、それを利用してしまうのが癖だからだ……。

　鈍感が羨ましい。

　前向きな人間がこの場にいれば……、バカで無知でトラブルメーカーである人材が一人でもいれば、この窮地をあっという間に乗り越えることができたのに……。

　まあ。いたらいたで、竜の群れがいなくとも厄介なことに巻き込まれていただろうけど。

「う……っ、後ろを見るな、なにも気にするな逃げた先のことだけを考えろッッ！！」

　強く言い聞かせ、震える足を動かすサタヒコが、なんとか理性を保たせることができているのは、リッカがいるおかげだろう……。

　姉と再会できた嬉しさが、ギリギリ、恐怖よりも勝っている……。

　それでもやはり、シーソーゲームのようにどちらにも傾く可能性はある――。

　袋小路にはまらないことだけを考え、

「…………」

　想像してしまったから――か？

　それとも元々、この道は行き止まりだった？

　サタヒコの目の前には、壁、である。

　乗り越えれば前進できるわけではない。

　完全な行き止まりだ……、小さな穴さえない、想像通りの袋小路……。

　背後からやってくる三つ首の竜の群れ……、絶体絶命である。

「……こうなったら、姉ちゃんだけでも……っ」

　姉を壁に寄せ、彼女に背を向けたサタヒコが両手を広げてリッカを庇う……。

　盾になったところで一枚の人肉である。

　一体の竜に噛みつかれてしまえば、それ以上の盾にはなってくれない。

　姉を庇うことができるのも、一瞬である……、竜の数も多い。

　サタヒコだけでは、どうしようもない――。

「（さっきよりはイメージできるよね……だって、顔は見えなかったけど、声とか匂いとかは分かったわけだし……。

　先輩の曖昧なイメージで呼び寄せるあの時とは違う。彼女を特定する情報が、今のあたしにはあるんだから……っ）」

　ぶつぶつと聞こえてくる姉の独り言……、内容までは分からない。

　恐怖でおかしくなった？　だとしたらイメージで強化されるギミックを考えると、彼女の妄想を止めるのが先かもしれない……。

　最悪、自分は食われてもいいけど……――絶対、姉だけは元の日常に戻るべきなのだから。

「――姉ちゃん！」

　呼びかけた時、姉は宙へ向かって叫んでいた。

「助けてっ！　――迷宮に住んでる銀髪の女の子っっ！！」

　迷宮に、住んでいる……？　妄想か？

　違う。確かに隣から、着地した足音が聞こえた。

　サタヒコの目に映る、銀髪（……ゴーグルを通して見ると色までは判別できない）？　の、女の子――どうして急に、いつの間にそこにいた！？

「……頭、くらくらして……――クソ、また呼んだのかよ、オマエ……」

「さすが迷宮のギミック！　イメージがちゃんとしていれば発動するんだね」

「またッッ、こんな状況に巻き込みやがって……ッッ！」

「いいから」

　リッカが感情の乗らない声で言った。

「死にたくなければなんとかして。見えてるんでしょ？　……それともあたしたちを見捨てて、あのドラゴンが強化されていくのを指をくわえて待ってる気？　……あなたも死ぬかもね――あたしたちより長く生き延びても、逃げ切ることはできないと思うよ」

「…………クソッ、やるよ！　助ければいいんだろッ！？」

　そんな彼女の返答に、無感情の表情から――にこっ、と笑うリッカが、頷いた。

「よろしくね。あと、はぐれた先輩のところまで送っていってくれる？」

「それは知るか、オマエでなんとかしろ――オレはオマエの子分じゃねえんだよ！」