戦国伏龍伝外伝 川中島の戦い

第3話 虎の思惑

　海津城を出て八幡原に鶴翼の陣を構えた信玄は、妻女山に向かう別動隊一万二千を見送りながら、ここで決戦に臨むことをまだ悩んでいた。

「別動隊は無事に上杉軍を、妻女山から追い落とすことができるかのぅ」

　別動隊を上杉軍と同数でおくりだしたことを心配して、信玄は隣に控える軍師山本勘助に、言っても仕方ない問いを発した。

　主君の気持ちが手に取るように分かる勘助は、わざとニヤリと笑って、心配を取り除こうと強気で答える。

「別動隊は八千でも構わないところを、一万二千の兵で送り出しております。この二か月の膠着の中で、上杉軍は武田から仕掛けてくるとは思っていないはず。しかも高坂殿はこの北信濃の地形を知り尽くしております。きっと奇襲は成功します」

　口調こそ自信に満ち溢れた勘助の言葉だが、その中で確実なのは海津城主である高坂昌信が、北信濃の地形を知り尽くしているということだけだ。

　兵数も上杉軍の油断も全て勘助の憶測にすぎない。

　信玄はまた憂鬱になった。

　いったいなぜ北信濃なんかに進出してしまったのか。

　当初信玄は関東進出を狙っていた。

　それも、北条氏康が治める豊饒な武蔵の国だ。

　事実、あの三国同盟が成るまでは、三国峠を越えて武蔵の国へ攻め入る準備を着々と進めていた。

　それを阻んだのがあの忌々しい大源雪斎。

　縁戚迄結んで強固な同盟を作りおった。

　この同盟のおかげで、北条は関東制覇、今川は西上、そして我が武田は信濃制圧とそれぞれの目標は定かになった。

　しかし、今川、北条に比べて武田の目標はなんともスケールが小さい。

　その割には難易度が極めて高かった。

　北信濃の村上義清は、これまで信玄が体験したことのない戦（いくさ）をした。

　策も何もない騎馬による突撃がそれだ。

　上田原の戦では、強力な突撃に抗しきれず、板垣、甘利といった宿将を失うだけではなく、信玄自体も本陣深くまで攻め込まれ、全治一か月の傷を負わされた。

　結局、信玄は義清に勝てないまま、武田の信濃支配は危うくなった。

　これを救ったのが、同じ北信濃の出で臣下と成った真田幸隆の謀略だった。

　幸隆は北信濃の義清に与する国人衆を、次々と調略し丸裸にした。かっては三倍の兵力でも落とせなかった砥石城さえ、内応によりあっさりと攻略した。

　これにより信玄が学んだことは、謀略の威力よりも、義清のような相手とまともに戦ってはいけない、ということだった。

　今、対峙している政虎は義清と同じ匂いがする。

　まともに戦ってはならない相手と、自分は今戦おうとしている。

　なぜ氏康のように、正面衝突を徹底して避けなかったのか？

　なぜ北信濃を放棄して、義元亡き駿河に攻め込まないのか？

　今、次々と自分の打ち手への不信感と、こうして戦場に立ってしまった後悔が、信玄の胸の中をぐるぐると回っている。

　北信濃を放棄し、駿河、遠江を手中にすれば、西の三河、尾張への展望や、東の対北条への展望が可能になる。

　そこまで見えていながら、北信濃に拘る自分が自分でも理解できなかった。

　川中島は今深い霧の中に包まれ、まったく先が見通せない状態にある。

　今の自分と同じだ。

　しかしこの霧も陽が上るにつれて晴れてくる。

　自分の未来も霧と同じように晴れる日は来るのだろうか――信玄は霧の深さに自分の未来を重ね合わせ、深い憂鬱に陥っていた。

　辰の刻を半刻ばかり過ぎた頃、霧が晴れ上がり前方の視界が確保された。

「あれは」

　勘助が驚愕して指さす方向には、毘の旗を掲げた軍勢が隊列を整え対峙していた。

「政虎の軍か」

　信玄の声は小さかった。

　それは見たこともない陣形だった。方円に似た丸い輪の中に本陣がある。

　ただ方円の陣と違って、全部隊が前を向き、こちらに前進してくる。

　これが噂に聞く車掛（くるまがかり）の陣か。

　獰猛な武気がこちらにも伝わって来る。

　これが噂に聞く政虎の武気……

　時間的に見て、奇襲は空振りに終わったと確信した。

　兵を分散したせいで、味方は八千の兵力に対し、敵は一万と兵力的にも逆転した。

　絶体絶命の窮地に立たされ、信玄の中で何かが切れた。

「フハハハハハ」

　立ち上がった信玄の笑い声が、川中島に響き渡る。

「いかがされました？」

　勘助が心配そうに信玄を仰ぎ見る。

「真（まこと）、迷いは人の欲からできてるものよ。ああなればいい、こうもなればいい、こういうふうにうまくやりたい、と願った結果がこれだ。無心こそ問題を解決する上での最良の手段と悟ったわ」

　知恵者の勘助が狐に包まれたような顔をしている。

「勘助、もう策も何もない。鶴翼の陣のまま政虎を受け止める。我らが持ち堪えるうちに妻女山から別動隊が来れば我らの勝ち。持ち堪えられなければ我らの負けだ」