魔法使いの右腕

あたしと右腕の魔法 第１話

　ふわりふわり、とした歩調にもずいぶん慣れてしまってる。それもこれも魔法が使えなくなってしまったからで、ハイヤーエリアのホテルで振り絞って以来、ピリピリしていた指先からそうした感覚も消えてなくなると、いつしかあたしの手はただの手に戻ってしまっていた。

　集積所でノートの切れ端を探している時からもう気づいてる。それはどうしても嫌な予感を囁いてならなくて、だからあたしは知らないふりを続けてた。

　キャンプラボの自動ドアはちょっと感度が悪い。開いて表へ出ればそこはもう、魔法を持たない人も歩いていないような時間だった。キャンプラボからもれる光を背に、暗がりへ向かいあたしは「ブリャーチエ」の呪文を唱える。もちろん呪文へは精一杯に集中したし、力もありったけ込めてみたけど、やっぱりあたしの両足は弱い月の重力に浮かんだままで、地に着くことはなかった。それどころか唱えた呪文は空回りすると、ただの言葉となってあたしの中から力のかけらも出さずに散っていった。

　やっぱり。

　認めたくなんてないけど、でも間違いないって思うしかない。魔法はその最後のひと欠片まで、まるで湯気みたいにあたしの中から消えてしまっている。

　また無理をしたからかしら。思う。そのせいの、これは一時的なもので、しばらくすればまた戻って来るんだと思いたい。考えは頭の中を巡り続ける。だけど、追い越してまで、それはない、って体はあたしへ教えていた。耳を塞いでも、体の声だもの、それは聞こえてくる。拒めず涙がこみあげていた。あたしは立ち尽くしたままで震えだす。

　だって魔法は一番あたしが大事に思っていたものだから。していたつもりはないけれど、やっぱり自慢で、ふるうことで確かめられるあたしの証だと思っていた。なのになくしてしまえば自分を半分、いいえ、全てをなくしたみたいで、じゃあ、やっぱりマイクロマシン・ジェネレーターを使って魔法を補うしかない、なんてダブルイと同じ事を考えてしまう。研究が世の中に知られて世界がひっくり返ってしまうかもしれないけれど、あたしなら魔法使いの権利を守ることは忘れないって約束できた。ダブルイにだって同じように守らせることを誓ったっていい。そうすればあたしたちだけの事じゃなく、世の中に役立つ魔法使いの数も増えて、もっとずっと世界は豊かになれると思えた。

　って、本当かしら。

　うつむいたまま睨んだ地面に堪えても、ひとつ、ふたつ、こぼれて落ちた涙がシミを作ってゆく。

　そう、あたしは結局、自分の事しか考えてなくて、やっぱりそれはダブルイと同じだった。だってマイクロマシン・ジェネレーターを完璧に動かそうとすれば避けて通れないお別れだってある。

　とその時、覚えのある足音は背から聞こえていた。

　驚きあたしは顔を上げる。

「オーキュ様」

　そこに部屋から姿を消していたロボはいた。あたしを見るガラクタの顔はそれだけで何かに気づいたみたい。表情なんてないはずなのに、やけに心配げとしぼんで見える。それもそのはずと、あたしも気づいて慌てて涙を拭っていた。

「そろそろ明日のことが決まったのではないかと、戻って参ったところでございますよ」

　触れず話しかけるロボは優しい。

「どうして、一緒に聞かなかったの？」

　だのにあたしはぶっきらぼうで、いやな奴。

　その手を、ロボは取っていた。

　そうして、ささ、と連れ出したのは、明々としたキャンプラボの脇にしつらえられたベンチ。ロボはそこへ腰かけるように促して、自分も隣へ並んで座る。

　ままに泡のドームの夜空を眺めたのはどれくらいだったろう。

　やがてそろえたヒザをロボはそうっと、あたしへ向けなおし言った。

「お気遣いなどいらないのでございますよ」

「どいうこと？」

　あたしのまつげはまだ濡れていて、切り出すロボへただ張り詰める。

「短い間でしたがロボは、オーキュ様と過ごせて楽しゅうございました。ですがロボはオーキュ様のお役に立つことを命と吹き込まれて生まれたのでございます。それは形を変えても。ですからお決めになられたのなら、ロボは何だろうと大歓迎なのでございます」

　カメラのレンズの目は確かにあたしへ笑いかけていて、あたしこそ笑い返せなくなってゆく。

「オーキュ様、本当は魔法がそれほど戻ってきては、いないのでございましょう？」

　言葉にあたしは刺されてた。

「ロボには、ロボだからこそ、お見通しなのでございますよ。取り戻すためにこの魔法を使ったところで、カイロ様もご納得されることでしょう」

　でも、だからそれだけじゃない。

「だったらロボはどうなるの？」

　なのに迷わずロボは答えてみせる。

「ガラクタがまた、ガラクタへ戻るだけの事でございます。リサイクルでございますな。おやまあ、これがほんとの持続可能な再生資源っ」

　なんてとぼけて声を大きくするけれど、あたしにはちっとも面白くない。そんなのやっぱり寂しいだけだった。ガラクタを寄せ集めたみっともないボディーの、うるさく周りをうろうろするほんとは全然、役になんて立っていないロボなのに、いなくなると分かればつからか、覚えるのはそれだけ。

　イライラして、面倒臭くて、こっちが世話してあげてるんじゃないかしらって思っていたけど、それっぽっちのあたしたちが何か協力したことも、達成したことも、ドラマチックな何かがあったわけでもなかったけれど、ないから変わらずずっと続くと思ってウンザリしてた毎日だったから、急にこんなふうに突き付けられて、あたしからあたしの魔法だけじゃなくロボも奪わないでと思ってしまう。

　だけじゃない。魔法使いの魔法は誰かを幸せにするためにあるもののはず。なのに、その魔法がたとえロボだろうと誰かを犠牲したから使えるなんて、絶対に、絶対におかしかった。

「ロボは本当にそれでいいの？」

　持続可能なエネルギーは、何モノも使い潰したりしないから永遠に循環する。

　循環させずに魔法使いを名乗れるものですか。

　気づけばあたしは強い口調でロボへと詰め寄っていた。

「ただの魔法にほどけて、あたしと話が出来なくなっても、スケジュールを管理して、寝坊を起こして、行き先を案内して、ケンカだってしなくなってもへっちゃらだっていうの？」

　最後にそれだけが聞きたいと思う。

「それは……」

　言い淀むロボはあたしへ向けてた体をヒザごと正面へ向けなおす。

「それは、何なのよ。だったらこれが最後の会話になるのよ。それでもいいなんて言うなら、本当はあたしのことなんてどうでもよかったってことよね」

　投げれば勢いに背中から、部品を飛ばしてロボは振り返っていた。

「違いますっ。そんなわけございませんっ。ロボもオーキュ様とお別れはしたくはございません。それはカイロ様のオーキュ様を思う気持ちが、魔法にも宿っておるからでございます。そんなカイロ様と一緒に、ロボもずっとオーキュ様といたいでございますよっ」

　なんて言ってしまったその後で、ロボはようやく気付いたみたい。でももう手遅れだったし、それが本当で間違いないからそのあとカタカタ震えだしたんだと思う。

　本当におかしなロボット。

　そうして出ない涙であたしより人間らしく、それくらいおばあちゃんの魔法は素晴らしくて、ロボはあたしの前で泣いた。

　決めた。

　たったひとつで十分なんて、なんて大きな決断だろう。

　あたしはおばあちゃんが残してくれた呪文を使わない。

　これまで通り、隠しておくことにする。

　アッシュもあたしが呪文を持っているのだと知っていたなら、働く魔法使いたちへ安心して交渉に挑むよう言うことができるはずだった。そして世の中は何も変わらず、魔法使いたちは不当に搾取されたりと労働問題は残るかもしれないけれど、世の中の魔法使い全ては血を誇りに働き続ける事ができる。

　あとはもし可能なら、タイソン女史がおじい様の至らなかったところをうまく補い、誰も脅かすことのないマイクロマシン・ジェネレーターを完成させたなら素敵なことになるんじゃないかと想像してみる。

　そのお手伝いをすることが魔法使いじゃなくなったあたしが、だけど魔法使いとしてできることだと思えていた。

「なるほど。ならダブルイのことも伏せておく必要があるってことか。ただあの悪ガキ、見逃してやるっていったところで黙ってられるかな」

　眠らないなんて今日が初めてかもしれない。って言うより、もうゆっくりと眠っていられる気分じゃないんだから、それがちょうどっていうところ。

　ロボを連れて戻った部屋でアッシュは端末とにらめっこしていて、ハップの方はノートパソコンに再びつないだ装置で何かホログラムを設計してる。

　伝えたあたしはもう泣いてなんていなかった。

「大丈夫。それはあたしに任せてくれない？」

　言い切るあたしを二人は不思議そうに見てたけど、それだけのこと。

「決まりだな」

　のみこんだアッシュが肩をすくめてる。

「じゃ、明日の話、始めましょう」