星屑のキミ -The Story of the Stardust Guardian-

最終話 スターダスト

「これ以上、生きていける気がしないんだ」

　発した声は自分で想像していたよりも、ずっとか細く痛々しい。

「……」

「キミは怖くならないの？」

「そうね、怖かった。でも私は輝いていたと思うわ。

　たとえ、それが数えられる程の人たちのためだけでも。

　この宇宙（セカイ）の一部として、ね」

「キミはいつも、どうして過去形で話すの……？　キミは一体……」

　すると彼女は静かに首を横に振った。

　これが最後だと語るように。

　そして僕は全てを悟った。

　透明の風と一体になって、キミは微笑んでいた。

　家の前まで来ると、キミは「じゃあね」とだけ言って、道を下って行った。

　キミが見えなくなるまで、キミの姿を追い続けた。

　家の前の道を通りすぎた旧式の車の排気ガスが煙たくて、僕は息をむせ返した。

　コスモスの花がそんなことも気にせずに、道端で風に揺れている。

　☆

　家の中は静まり返っていた。

　数時間後、窓の向こうには大きく膨らんだ満月が泳いでいる。

　その大きな月のせいで、空はいつもより狭く、星たちは行き場を失うほどだった。

　風を感じたくて窓を開けると、風と共に花々の香りが部屋中に満ちていった。

　今夜は眠れるかもしれない。

　目を閉じて僕は、今日の午後彼女とした会話を再生（リプレイ）していた。

「人はね、魂に従うと楽になれるの。

　魂っていうのは自分自身の意思のことで、理解しているつもりでいるけれど、実は自分でも一番掴みにくいものなの。

　体の仕組みや、アナタの周りの世界はいろいろな面から、理解できるようになってきている。

　でも、この宇宙（セカイ）のすべてを説き明かすことは、不可能に近い。

　人間の味覚や嗅覚すら、科学的にもまだ、わかっていないことだらけなのよ。

　きっとこれらの感覚は、感情、

　つまり魂と密接に関係しているからじゃないかと思うの。

　なんて、ちょっとカッコつけすぎたかな。

　実は私自身、魂を少しでも理解しているとは思えない」

「よくわからないよ」

「そうね」

「ねえ、宇宙が塵（チリ）からできてるってホント？」

「そうらしいわね」

「じゃあ、僕たちもただの塵（チリ）か」

「そうね。でもただ塵（dust）っていうよりは星屑（stardust）の方が響きがいいな」

　キミは目を細めて、宇宙（ソラ）を見上げた。

　僕は時間（トキ）が止まってほしいと願った。

「ねえ、明日も会える？」

「明日は無理ね。アナタはもう目覚めないと」

「僕は寝てなんていないよ」

「いいえ、眠っているわ」

「そんなはず……」

「ないと思う？　アナタのおじいさんに最後に会ったのはいつか、ちゃんと思い出して」

「そんなの今朝に決まっているじゃない」

「いいえ。もう三年も前のはずよ」

「三年前？」

　だって、祖父は今朝もちゃんと朝ごはんが用意されてたし、『気をつけて行ってきなさい』と声をかけてくれた。

　それは……。

　☆

　目を開けると家の中は空っぽで、

　僕はひどく怖くなって、

　湖まで走って行った。

　もうキミに会えないんじゃないかと思った。

　だけど、キミは、いつもと同じ岩に腰かけていた。

「まだここにいたの？」

　彼女にしては珍しく、少し怒っているように見える。

「キミは誰？」

「生きることが恐かったら、立ち止まればいいわ。

　不完全なアナタをを責めるのはいつも、他でもないアナタだけなんだから。

　自分に優しくね。ずっと見てるから」

　少女は白い影になって、少しづつ消えていく。

「ごめんね。アナタしか助けられなかった……

　ずっと、アナタたちのことを見ていたかった」

　☆　　☆　　☆

　ピ、ピ、ピ、ピ……。

　何かの機械の電子音が聞こえる。

　真っ白の天井が目に映った。

「聞こえますか？」

　見知らぬ声、ここは、病院？

　母さん。僕は……。

「テラ、もうダメかと思った。ほんとに、良かった」

　叔父さんが、目を真っ赤にしている。

　母さんの兄さん。

　母さんの面影があるその顔を、僕はじっと見つめた。

　☆

　叔父さんは毎日、見舞いに来てくれた。

　今まで僕が叔父さんと疎遠だったのは、叔父さんが海外で忙しく生活していたからで、母さんとはずっと連絡を取り合っていたと後で知った。

　叔父さんは、母さんのことも、僕のこともよく知っていた。

　僕と母さんは毎朝駅まで一緒に歩いて行って、別々の電車に乗って、会社と学校に向かっていた。

　あの朝も、いつもと同じように二人で駅に向かっていた。

　横断歩道を渡っていた時に、

　交通事故に巻き込まれて、

　僕は出血多量で数分後には意識を失い、

　その後、生死の境を彷徨っていたらしい。

　母さんは即死だった。

　僕はその時、母さんの姿を目にしていた。

　僕は仰向けに倒れたまま、空を仰いでいた。

　雲のない、高い空だった。

　僕が助かったのは奇跡だと言われた。

　叔父さんは僕が落ち着いた頃に、事故当時僕が持っていたカバンを病室に持ってきてくれた。

　カバンは血だらけで、中に入った教科書や文房具にも僕の血がこびりついていた。

　退院の日、叔父さんが仮住まいとして借りているアパートに、

　叔父さんの運転するレンタカーで向かった。

　開けた窓から入ってきた隣を走る旧式の車の排気ガスが煙たくて、僕は息をむせ返した。

　道端のコスモスの花が、キミを、テラを蘇らせた。

「叔父さん、母さんに幼馴染みっていたの？」

「あぁ、いたよ。同い年の女の子が。

　二人は双子のようにいつも一緒に遊んでいたよ。

　高校生の時に病気で亡くなったんだ。

　家族以外には病気のことを隠していてね。

　本当は、色々辛かったろうに……。

　強気で明るい子だったから、びっくりしたのを覚えているよ。

　名前はテラだった。

　天文学者の父親がつけた名だって。

　地球（Earth）を意味するテラ（Terra）。

　その子が生まれた時、

　それまで宇宙（ソラ）ばかり見上げていた父親は、

　初めてこの地球（ホシ）をどこの惑星よりも好きになったんだって。

　テラ、キミの名前はその子からとって付けたんだよ」

「そっか」

　アパートに着くと、僕はリビングの窓を開けてベランダに出た。

　白い影が僕の頬をなでて、空に消えていった。

　☆　　☆　　☆

　P.S.

　叔父さんが買い揃えてくれたのだろう。

　キミが言っていた通り、

　僕の部屋に置かれた本棚には、

　新しい教科書が並んでいた。

　☆

　THE END