星紲のアーミラリスフィア

第19話 戦火

　辺り一帯が暗くなっている。フェリシティは突然起こった強い風に体ごと跳ね飛ばされ、床に倒れ伏していた。何が起きたかわからず、上体を起こし辺りを見渡すと他にも多くの人たちが倒れている。そして、今まさに乗ろうとしていた軍港に繋がる長いオートウォークが瓦礫に埋もれていた。

　アムレート市を円状に取り囲むクレーターの山脈部を隔てて外側にある宇宙軍港。そこが攻撃を受け、衝撃波が宇宙軍港とターミナルを結ぶトンネルを伝い、クレーターの山脈部の内側にあるターミナルに爆風となって押し寄せた。

　ターミナルの至る所で天井と内壁が崩れ瓦礫やガラスの破片が散乱、その場にいた多くの人たちが負傷している。

　危うく難を逃れることができたフェリシティは、幸い足に擦り傷を負った程度ですんだ。

　あたりは騒然となっている。照明が落ち暗くなったターミナル。宇宙港へ続くトンネルが崩落し完全に塞がれてしまっている。

「レ・ディ・ネーミは⁉」

　警報が鳴り響く中、フェリシティはよろよろと立ち上がり、立ちすくむ。軍港のターミナルゆえに軍人たちばかり、非常時の対応で皆がすでにきびきびと動き出している。と、一人の女性軍人が駆け寄ってきた。

「あなた大丈夫、ケガはない？」

「はい、足にちょっと……ケガしただけです」

「ちょっと待ちなさい」とその女性軍人が手際よく足の傷口を手当てしてくれた。

「ありがとうございます」

「あなた軍人じゃないわよね。どうしてここに？」

　フェリシティは首にかけてあったＨ．Ｅ．Ｒ．Ｉ．Ｔ（ヘリット）スタッフの通行証を見せる。その女性軍人は納得し、ここは危険だからと非難するよう指示される。

「あの、船は大丈夫でしょうか？」

「あれじゃ、向こう側がどうなっているかわからいわね」

　女性軍人は崩落したトンネルを指さし告げる。

「どこか通れる場所はないでしょうか？」

「無理よ、危険だわ。通れたとしても軍艦が停泊しているのだから、いつ誘爆がおきるかわからいの、危険すぎる。今はとても近づけない。とにかく、あなたはシェルターに早く避難しなさい。いいわね」そう言ってその人はすぐに他の人たちの救護へ向かう。

「どうしよう……そうだ！」

　フェリシティは緊急時の安否確認コードを教えられていた。

　手帳を取り出すとコードを入力して、自分の安全を艦に知らせる。するとすぐに〈レ・ディ・ネーミ〉からコールがかかってきた。

『繋がった！　フェリシティ、無事だったのね』

　コールをかけてきたのは、ポリーナ・グリンスカヤ。まだ１９歳ながら、〈レ・ディネーミ〉の航宙指揮官で階級は中尉。まだ３回程度しか顔を合わせたことはなかったが、フェリシティに気さくに話しかけてくれていた。共通する〝事情〟と年齢も近いこともあって、フェリシティにとって姉のような存在になっていた。

「リーナこそ、よかった。みんなは無事？」

『ええ、みんな無事よ、ただ……艦が損傷して、すぐに脱出できない状況なの。おまけに通信が繋がらなくて、Ｈ．Ｅ．Ｒ．Ｉ．Ｔ（ヘリット）の人たちの状況もわからないの』

「なんとかしてそっちへ行きます――」

『ダメっ‼　危険だから今こっちに来ちゃダメ』

　ポリーナがすかさず止める。

『フェリシティさん、副長のサストリーです』

　通信の映像に副長のサストリー中佐も入る。こちらも２７歳の若さで〈レ・ディ・ネーミ〉の副長にして階級は中佐、智徳俊英の人物。

『無事でよかった！　こちらは危険です。大破した艦が多数、黒煙が立ち込めています。あなたはそのままＨ．Ｅ．Ｒ．Ｉ．Ｔ（ヘリット）のみなさんの元へ向かってください。そちらであなたもピックアップします』

「はい、わかりました」　

『これからレ・ディ・ネーミは準備ができ次第、港を出航し、クレーター・リム外側を迂回して〝例〟の施設へ艦を直接ランディングさせます。あなたは先に行って、このことを皆さんにお伝えしてもらえませんか。ただし、危険だと思ったらすぐ諦めてシェルターに避難して下さい。いいですね』

「はい、お気をつけて」

『ありがとう。あなたもどうか気を付けて』

『フェリシティ、気を付けてね。向こうで落ち合いましょ』

　サストリー副長とポリーナにモニター越しに見送られ、フェリシティは〈レ・ディ・ネーミ〉からの伝言を伝えるため、Ｈ．Ｅ．Ｒ．Ｉ．Ｔ（ヘリット）スタッフたちのいる軍の秘密施設に向かって走り出す。