Mの殺意

第15話

A子はMの姿をとらえると、晴れたように、さっと立ち上がった。

「待ったかい」

A子は昼間よりずっとくっきりした紅い唇で顔を緩めた。

「混んでいると思って、早めにきちゃいました」

Mはジャケットをハンガーにかけて腰を落ち着けると、さっそく献立表を手にとった。

「嫌いなものはあるかい」

A子は笑いながら大きく首を横に振った。

背の低いふとっちょのソムリエが、たるんだ顎を震わせてやってきた。

「お久しぶりでございます。M様」

「やあ、今日は大事なお客さんを連れてきたよ」

「これは、これは。いつもにもまして、腕によりをかけて、はい、がんばらせていただきますよ」

「食前酒はおきまりのやつで。君、赤、白、両方試してみるかい？」

「先生にお任せします」

「両方お試しならおすすめのハーフボトルがあります、M様」

「いまさらボルドーなんてやめてくれよ」

ソムリエはにんまりしながら、

「いえいえ、トスカーナ産ですので」

と顔を崩し、Mが頷くのを見てかしこまりましたといって奥へ去った。

「ところで、体調は？もういいの？」

「はい。大丈夫です。お休みいただいて、ありがとうございました。気持ちの整理ができて。それに…」

「それに？」

「こうしてお気遣いいただくのがうれしくて」

「そんなこと。君はチーフだし、研究所の要だから」

A子は白い歯を綻ばせた。

「ありがとうございます。私、生きててよかったです」

Mは口を開けて笑った。

「生きてて？バカなことを言うんじゃない。冗談いうなよ…」

「いえ、本当に、それくらい悩みました」

「彼女のことは僕の責任だよ、君は気にする必要はない。この仕事はいくらでもつらいことがあるぞ。つよくならないとね」

Ａ子はこくりと頷いた。

「ところで料理、気に入ってくれるといいんだけど」

A子は、壁伝いの台座に並んだアンティーク様のオルゴールやアールデコ調のティーポットをぐるりと見まわした。

「雰囲気がよくて。お庭もこじんまりして素敵」

タコのカルパッチョをぎこちなく口に運んでいたＡ子だったが、料理が進むにつれて、緊張が消えたようだった。

職場の話題になると、誰々は今婚活中だとか、実は彼らは別れた後であるとか、Mの気づかない小さな世間話が双方を巡った。

また、これは意外だったがA子は株式投資が趣味で、学生の頃からそこそこの資産を作っていた。

「君ってパソコンに詳しいよね。確かプログラム言語でソフトもかけるって。それが趣味かと思ったら。へぇ、投資、意外だなぁ。今度教えてよ」

「実は私、簡単な暗号ならすぐ解けますよ。あ、ハッカーなんて悪いことはしてませんから。ご心配なく。投資用のプログラムも描いているんですよ。売り買いのアラートかけてますから。すぐ儲けられますよ」

「まさか」

「株は人の心理といっしょで、ランダムですから、うまく扱えば伸びていくんです。心理療法の達人の、先生なら、センセイ」

「そんなもんかな。だが、まァ、僕には金儲けの才能はないよ」

毎年忘年会で遭遇する、A子の、舌足らずの、なでるような、センセイの物言い。それが出てきたら深酔いの目印のだった。

二人はメインの、スズキのソテーを口に運び、ヴェネト産の白で喉を潤した。

「ワイン、どう？」

「ええ、こんな美味しいワイン、わたし初めてです。しあわせ…」

「そう、よかった。辛口は相性がいい」

二皿目のメイン、和牛のローストビーフを赤ワインで流した頃、テーブルを挟んだ二人の位置はより近くなっていた。

酔うと女は違って見える。仕草まで変わった。ウェイブした髪の奥に白く光るピアスがしっかりのぞけるように、A子は頭を振りかぶった。

Mはいつの間にか色気を身に着けた、A子のそぶりを奇妙に感じた。

「…やめろ」

ささやく声は、ようやくわかったかというように、また唐突に現れた。

「君は変わったねぇ。たったひと月でずいぶん変わった。不思議だよ。綺麗になったし。恋人でもできたんじゃないかって」

「女はメイクで変わるんですよぉ。恋人？ですか。さあ、どうでしょう。センセイ、、はどう思います？」

A子はクスっと笑って、マニュキュアののった白い指をからませた。

「こうなると…」

「こうなると…嫉妬します？自分のものだと思い込んでいた小鳥が他人の所へ去っていくと」

（自分のもの？）

Mは考えるふりをして、正直に返した。