自分の息子に恋します！

第28話 いざ、実食なのです。

『なぁ…今、＜チキンヌードルスープ＞で検索したんだけど、麺も入れるのか？』

　竜也は私達の話を聞いて、スマホで検索してくれていたみたいです。

「麺、ありますか？あれば…入れます。」

『頼む。あ、今持ってくるよ。冷凍のうどんがあったはずだよ』

　竜也はリビングとは別の部屋に設置している冷凍庫から、冷凍うどんを持ってきました。

「センキュー竜也。」

　私は冷凍うどんの説明を見てみます。当たり前ですが日本語で書かれていました。私は、日本語の読みには少し自信がありましたので、その記載内容を理解することが出来ました。

（うーん。読めるってやっぱり重要。ちゃんと勉強しておいて良かった。）

『シェリーさん大丈夫？読める？』

　葵がそう言ってすぐに来てくれました。私は自分がしっかりと読めているのか知りたくて、葵に説明を読んで聞かせました。

『おー。ちゃんと読めてるんだー。うん。全然合ってる。大丈夫みたいだね。』

「良かった。」

　私は説明の通りに、冷凍うどんを電子レンジへ投入します。その間、葵は自分の料理を鍋から大皿に移し替えています。

（葵の"肉じゃが"は、煮汁が半分以上無くなっているし、スープというよりはサイドディッシュ（おかず）なのかな？）

　私はそう思いました。

　白米も炊き上がり、私は夕食が並べられたテーブルを見て驚きました。

（うわっ。このテーブルって座卓なの！？）

　日本のテーブルは足が短く、イスもありません。まるでダイニングテーブルのソファー抜きと言うイメージです。

（どうやって座るの？床に直接？それとも…）

『あ、もしかして、シェリーさん和式は初めて？』

「以前来た時は、テーブルがありませんでした…」

『あー夏場だったから、片付けてたんだよ。今はちょうどコタツの布団を片付けていたところだから、最近はここで食べてるんだよね。』

　私にはまたひとつ分からない単語が出てきました。

「コタツ？」

『日本の暖房器具だね。アメリカには無いの？』

　葵の質問に、私は自宅の暖房器具を思い浮かべてみました。

「あー。暖炉（fireplace）や日本のエアコンを使います。」

『え？ファイヤ？』

『暖炉って事だよ。葵』

　竜也がすぐにフォローしてくれます。

『さすが、毎回英語満点のたっちゃん。って…シェリーさんとお話ししてたら当たり前かぁ』

　葵はそう言って私の方を見てきます。

「今では英語で会話が普通。どちらも分からない時に、相手の言葉で聞く。竜也が英語（English）、私が日本語（Japanese）で話す事もありました。」

『うわあ本格的じゃない。』

『そりゃ俺だけ英語覚えてもしょうがないだろ？シェリーにも日本語を覚えて欲しかったからね』

　いつの間にか話題が逸れてしまっていたので、竜也がそっと私の場所へ、ふっくらとした四角いクッションを添えて案内してくれました。

（ふふっ。こういったさりげないレディーファーストも素敵です。）

『では、いただきます』

　竜也はそう言って真っ先に食べ始めました。私はいつも通り両手を握り、目を閉じてお祈りから始めます。

「God is great. God is good. And we thank Him for our food. Amen.」

『へぇー。アメリカ人ってやっぱりお祈りするのね。』

　目を閉じていても、葵が興味本位で私を見ていると感じました。

　さすが日本人だけあって、二人共器用にお箸を使って食事を口に運んでいきます。

（はぁ…。お箸は私も練習しましたけれど、まだ上手く物を掴めないのよね…）

　葵の肉じゃがは、フォークで刺すとすぐに溶けてしまうくらいに柔らかく煮込まれ、私は仕方なくスプーンで食べる事にしました。

『んーーー。シェリーさんのポトフ、すんごい美味しいー。』

「葵の肉じゃがも、美味しいです。」

　元々料理で優劣を決める気はありませんでした。ただ、葵が竜也に向けている気持ちを知りたかった。それだけなのです。

『こいつぁ。どっちもうめーな。肉じゃがは今までも良く作ってくれたもんな』

『でも、半分はお母さんに手伝ってもらってたから、正直一人で作るの初めてだったんだ。上手に出来てよかったぁ。』

　葵はそう言って胸を撫で下ろす。もちろんそれは私も同じで、自宅では上手くできない事が多かった流れで今回の挑戦。自分でも50:50の自信しかなかったので、二人の笑顔にとても気持ちが楽になりました。

『なぁ、これ誰が判定するんだ？』

　竜也が私達に聞いてきました。もちろん、私達の視線は竜也に向けられています。

『お…俺？』

『たっちゃん以外に誰がいるの？』

　私も葵に賛同し、2度頷きます。

『あ～。ん～どっちも美味かった。それじゃダメなのか？』

「竜也、それは答えになってない。」

『いや、甲乙つけがたいと言うか…。その…。二人共仲良くしようぜ？』

　竜也はとても照れながら言いました。

『…。』

「…。」

　変な空気がそこに流れていました。しかし、そんな性格が竜也らしいと、私は思いました。それは恐らく、幼馴染である葵も感じていたのでしょう。私達はお互いの顔を見つめ合うと、まず先に葵の方から手を差し出しました。

『私とお友達になってくれますか？』

「イエス葵、マイフレンド」

　私は葵の手を固く握り、私にとって日本人二人目の友人が出来たのでした。

「葵、ここに泊まっていかないか？竜也と一緒にお風呂、入ろう」

『だからぁ～なんでそうなるんですかぁシェリーさん～。』