高校生（超能力）戦士〜Eyes Over The Sky

第33話 帰郷の空･終

体の芯が火照（ほて）っていた。

橘教官と別れて下宿に帰った誠は、さんざん水でシャワーを浴びた。汚れをさっぱりと落とし、十分に身体を冷やして、今はベッドに大の字に横になっていたが、胸の内から生じる熱を消し去ることはできなかった。激しさを極めた闘いの後、肉体は休息を求めていた。だが心はそれを許さなかった。

「とにかく休みは終わったんだ」

跳ね上がるようにベッドから起きた誠は、非常用のランタンを片手に、壁に吊してあった箒（ほうき）を握り、部屋を掃き始めた。特に片付けるような私物はなく、塵や埃もわずか、すぐに隣の部屋に移った。

…明日は、今日とは違う自分が使うつもりでな…

やかましく言っていた管理人の部屋らしく、床には塵一つ落ちていなかった。夕刻に使っていた調理器具も、きれいに洗われて網棚に置かれている。

「さすが海兵隊あがり」

誠は息を漏らした。

戦時下の兵士は過去に未練を残さないために、自室を出るときには完璧なまでに掃除をしておくという。

…出立の時はすぐ目の前にあるかも知れない。だからこそ坊や、今とこの場を大切に

…そして迎えよう、仲間が待つホームへ飛び立つ その時を…

下駄箱の横に、綺麗に磨かれて置いてある誠の革靴が、伊藤操縦士の残留思考をささやいた。次いで、一階の格納庫にある錆混じりのコンテナの扉が開き、超小型のジェット機が翼を広げながら突堤を滑走し、空に飛び立つイメージが続いた。

伊藤操縦士は、誠の心が安定することを願いながら、大空に出立する日を楽しみに待っていたのだ。

「ああ、伊藤さん」

初老の操縦士の思いやりに満ちたメッセージに、熱を溜めていた胸の堰（せき）が切れた。

植え付けられていた記憶の残骸とともに、抑圧されていた感情がどっと流れ始めた。それなりに解消されていたはずの、能力者ゆえの悩みや苦しみが、狂おしく奔出してくる。

…人の心から放たれる無数の尖った針、逃げ場のない孤独の中で味わった死への誘惑、遠離（とおざか）っていくばかりの人との純粋な関わり…

誠は、破裂しそうな鼓動にふらつきながらも体を動かし続けた。玄関を出て、鉄階段を下りながら、箒で足下を掃き続けた。今できることに五感のエネルギーを費やし、感情の流れが、清らかな風へと霧散していくのを待った。

汗を滴らせながら一階の格納庫を掃き終えて外に出た時、夜空には煌々たる満月が浮かんでいた。天球に散らばっていた小さな星々は、輝きの座を一つ所に集めようとするように、その数を減らしている。

港に目を向ければ、既に漁船からの投光は消え、診療所から漏れる光が時に自衛官たちの影に遮られ、ちらちらと揺れていた。

「島は眠りについた」

つぶやきとともに流れた息には、もはや荒々しさはなかった。体の火照りは気だるさへと変わっている。部屋に戻るのも億劫になり、階段下のステップに背をついて座った。

意外に眩しい月の光の下で、誠はそっと瞼を閉じた。

…　…　…

空に微かな風切り音が聞こえた。音源に耳を傾け、姿の見えない上空の鳥の知覚に波動を宿らせた。

『君は何処に行くんだい』

翼の持ち主に声をかけた。もちろん返事はなかった。誠自身の瞼の裏に透ける月の光と、鳥の瞳に映っている月の光が重なり、美しい金色の光輪が広がった。

『何処に行くかなんて、野暮な質問だったね』

誠は微笑みながら、遠離っていく鳥の知覚に波動を宿らせ続けた。流れる時の狭間に、船とヘリのエンジン音、幾多の硬い靴音が遠くに聞こえた。

『空挺団は帰っていった。けれど夜明けはまだ先のこと』

薄く開けた瞳にも、空の遥か高みからの視線にも、東の彼方から伸びてくる光は映らなかった。

誠の瞳は、翼の持ち主の赴くままに空を駆っていた。

前方に羽ばたきの気配を察すれば、空間を跳躍し、別の鳥の視線を持った。

…黒い大地に点々と浮かぶ街灯と淡い筋を描く道路の光…花火のように広がっては消えていく都会の明かり…

…時に吹きつける突風、身を凍らせるジェット機の爆音…

知覚を宿した鳥たちは何も語らずに、その強靭な翼で空を抱き、同時に空に抱かれながら羽ばたき続けた。

途中、波動の宿り先の鳥が、大きく旋回しながら降下を始めた。長旅に疲れた翼を癒す一時の休息の場を地上に見つけたのだ。

そこは広い道が交差する巨大な区画だった。

その中心には、春の日差しのような柔らかい黄色の光が広がっている。遠巻きに複数の人間の気配がある。どれもが優しく、地上への降り立ちを見守っている。

…お帰りなさい、先輩…

翼をたたんだ体を、黄色い光が温かく包み込んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了