埋もれた屋根

埋もれた屋根

　司は東京に住んでいる小学生だ。盆休みを利用して父の実家に来ていた。実家のある集落の友達とも仲良くやっている。

　昼下がり、司は夏休みの宿題をしていた。何日も晴れが続いている。今日も暑い。アブラゼミの鳴き声が大音量で響いている。

　司は扇風機に当たりながら宿題をしていた。先日の登校日で提出する宿題は間に合った。あとは２学期になって提出する宿題だ。

「司ー、かくれんぼしようぜ！」

　突然、誰かが玄関から声をかけた。この集落に住む子供たちだ。

「うん」

　司は２階から降りてきた。彼らは玄関で司を待っていた。彼らはみんな半そでに短パン姿だ。

「いってきまーす！」

　司は母に声をかけて、かくれんぼに行くことにした。昨日の昼にテレビゲームで遊んでいた時にやろうと決めていた。

　４人はこの近くの電柱で止まった。電柱はそんなに交通量の多くない道路沿いにある。ここでじゃんけんをして鬼を決めることにした。

「鬼はここで待つことにしよう！」

「うん！」

「最初はグー、じゃんけんポン！」

　４人はじゃんけんを始めた。最初に抜けたのは司で、それと共にどこかに行った。できるだけ遠い所に行って最後まで見つからないようにしよう。

「最初はグー、じゃんけんポン！」

　次に向けたのは康太だ。康太は隠れる場所に向かって走っていった。

　最後に残ったのは周平と隆太だ。

「最初はグー、じゃんけんポン！」

　周平が勝った。最後まで負け続けたのは隆太だった。

「じゃあ、隆太くんが鬼ね！」

「うん」

　隆太は腕で目を隠した。すると、周平は隠れる場所に向かって走り出した。

「もういいかい？」

「まぁだだよ」

　司は逃げている途中、ある橋を見つけた。その橋はコンクリート製で、沈下橋だ。川が増水したら水の中に沈む橋だ。

「何だろう、この橋は」

　司は古びた橋を渡り始めた。その橋はは何年も整備がされていないが、しっかりとしていた。

　司は橋の下から川をチラッと見た。川は流れが速く、透き通っている。

　その先には、どこか開けた所がある。どうしてここだけ開けているんだろうか？ここにも集落があったんだろうか？　司は首をかしげた。ここのことは誰からも聞いたことがない。この辺りに隠れようか？　司は考えた。

　司は辺りを見渡した。と、開けた所の中に、埋もれた屋根を見つけた。その屋根は赤い。一体何年前からあるんだろう。

「ここはどこだろう」

　司は屋根の中に隠れることにした。絶対に最後まで残ってやる。

「もういいかい」

「もういいよ！」

　隆太は３人を探し始めた。絶対にみんな見つけてやる！

　司は辺りを見渡した。暗くて何も見えない。

「暗いな」

　辺りは静かだ。今日は暑いのに、なぜかひんやりとしている。

「助けて・・・、助けて・・・」

　突然、女の声が聞こえた。苦しそうな声だ。

「ど、どこですか？」

　司は辺りを見渡した。だが、どこにもいない。

「ここ・・・」

　司は後ろを振り向いた。すると、がれきに埋もれた女がいる。その人は額から血を流している。

「だ、大丈夫ですか？」

　司は驚いた。どうしてここに女がいるんだろう。何があったんだろう。

「ここから出して・・・」

　司は彼女に近づいた。その女は苦しそうだ。

「安心してください、今すぐ出しますね」

　司は女の手をつかみ、助けようとした。だがその時、大きな音が聞こえてきた。

「な、何だ？」

　司は驚いた。夕立だろうか？　でもこれは夕立の音ではない。一体何だろう。司は首をかしげた。

　突然、屋根に土石流が迫ってきた。晴れているのに、どうして土石流なんだ。司は信じられなかった。

「ギャー！」

　２人はあっという間に飲み込まれた。それからのことを、司は覚えていない。

「司、しっかりしろ！」

　司は隆太の声で我に帰った。そこはあの屋根の外だ。司は辺りを見渡した。だが、あの女はいない。いつの間に外に出ていたんだろう。

「ん？　みんな、どうしたの？」

　司は何があったのかわからなくて、茫然としていた。目の前には隆太や正平、康太がいる。

「どうしたって、ここで寝てたんだよ！　わめいてたんだよ！」

「そ、そんな・・・」

　司は驚いた。何があったのかわからなかった。寝ていた？　寝ていたんじゃない。人を助けようとしたら、土石流が迫ってきたんだ。

「どうしたの？」

「助けてって声が聞こえて、何かが流れてきて、目を閉じたんだ。で、誰かがゆすってるのに気が付いて目が覚めたんだ」

「そんな・・・」

　その時、１人の老婆がやって来た。司の祖母だ。祖母は深刻な表情だ。

「おばあちゃん！」

　司は驚いた。まさか、祖母が来るとは。どうして来たんだろう。司は首をかしげた。

「ここにいたのか？」

「うん」

「ここには昔、集落があったんだ。だが、台風で土石流が起こって、あの屋根を残して家屋が埋まったんだ」

　祖母は寂しそうな表情だ。その土石流のことを知っていた。司の実家のある集落は大丈夫だったが、ここは特に被害がひどかったという。

「そこの人、どうなったの？」

「みんな死んだんだ」

　祖母は下を向いた。小学校の頃の友達もこの中に埋まっているという。その友達はどこにいるだろう。祖母は心配だ。

「そんな・・・。それじゃあ、あの手は？」

　司は呆然としていた。まさか、あの女は幽霊だろうか？　まさか、幽霊を助けようとしたというのか？

「見たのか？」

　祖母は驚いた。まさか、幽霊を見たというのか？　本当なら、呪われていないだろうか？

「うん」

　司は戸惑っていた。これを言ってよかったんだろうか？

「おそらく、死んだ人の幽霊だろう」

「そんな・・・」

　司は固まった。やはり幽霊だったんだ。自分は幽霊を助けようとしていた。この後、どうなってしまうんだろうか？　呪い殺されてしまうんだろうか？

「さぁ、帰ろう」

「うん」

　周平の呼びかけで、５人はそれぞれの家に帰ることにした。だが、司の足取りは重い。この後、どうなってしまうんだろうか？　

　沈下橋の辺りまで差し掛かると、両親がいた。両親も深刻な表情をしていた。

「司、あんなとこ行ってたの？」

　母は父からその集落のことを知っていた。行ってしまうとは。あそこに行ってはダメ。呪われる。

「うん」

　司は下を向いていた。司は呪われてしまったんだろうか？

「あそこは危ないわよ。幽霊が出るって言われてるのよ」

「ごめんなさい」

　司は謝った。だが、取り返しのつかないことになったかもしれない。呪われたなら、どんなことが起こるんだろう。

　その答えはその夜、寝ていた時にわかった。

　司はその夜、とんでもない夢を見た。それは、どこかの集落だ。集落では大雨が降っている。外には誰もいない。家に避難しているんだろうか？　その集落は、今日の昼下がりに隠れていた集落の跡に地形が似ている。まさか、ここは隠れていた集落の後だろうか？

「ここは、どこ？」

　その時、大きな音を立てて茶色い何かが迫ってきた。土石流だ。司は驚いた。まさか、あの時の土石流の夢かな？

「うわー！」

　司は呆然としていた。夢だとわかっている。夢から覚めてくれ！　早く目覚めろ！

「助けて・・・、早く・・・、助けて・・・」

　突然、女の声が聞こえた。司は凍り付いた。かくれんぼの時に見た幽霊の声だ。司はどうしていいのかわからなかった。

「ギャー！」

　司は土石流に飲み込まれた。お昼にかくれんぼしてきた時に見た土石流のようだ。だとすると、これはあの時怒った土石流の夢だろうか？

「司、どうしたの？　汗かいてるわよ」

　司は母の声で目が覚めた。司は滝のように汗を流している。あまりにも夢が恐ろしかったようだ。

「いや、何でもないよ」

　司は夢のことを言えなかった。呪われたなんて母に言えない。言ったら母も凍りつくかもしれない。

　母は深刻な表情だ。ひょっとしたら、司は呪われたんじゃないか？

　いつものように朝を迎えた。だが、司の表情は冴えない。昨夜の夢のショックが大きい。そのことを誰にも話せない。

「おはよう」

　司は暗い表情でかくれんぼのメンバーに声をかけた。だが、かくれんぼのメンバーも暗い表情だ。どうしたんだろう。

「み、みんなどうしたの？」

　司は驚いた。まさか、彼らも同じ夢を見たんだろうか？

「昨日、悪い夢を見たんだ」

　周平は下を向いていた。あまりにも衝撃的だったようだ。

「どんな？」

「土石流に遭う夢」

　周平は手が震えていた。それを話すたびに、びくびくしてしまう。それほど怖い夢だった。もうこんな夢を見たくない。

「そ、そんな」

　司は驚いた。友達も同じ夢を見たというのだ。まさか、この集落の跡に行って呪われるって、こういうことかな？