ギャングシャーロック ママごろし殺人事件

第8話

08　ギャングで探偵

　しかしその火種にさらに、ダイナマイトが投げ込まれるような衝撃が続く。

　野良執事は「あ、そうだ」と、思いだしたような声をあげると、

「わたくしは他人を信用しない性分なのでした。ですから少しだけ、あなたたちの頭の中をいじらせてください」

　言うが早いが野良執事は、書斎机から身を乗り出す。

　手袋ごしの手のひらを、父親の額にあてがった。

　すべてを白く塗りつぶす、新雪のような色の手袋。

　それがひときわ白く輝くと、父親は寝落ちするようにカクンと首を折る。

　息子は「ひいっ！？」と腰を抜かし、足だけでシャカシャカと這い逃げた。

「ひいいっ！？　ぱ、パパになにをしたんだ！？」

「先ほども申し上げたとおり、頭の中を少しいじらせていただきました。大丈夫、痛くありませんから」

　野良執事は医者らしい口調で息子を追いつめる。

　燕尾服の背中からピカッと光が漏れるのを、ロックは魂が抜かれたようにじっと見つめていた。。

「それでは、帰りましょうか」

　何事も無かったように声をかけられ、抜けかけた魂が元に戻る。

「おい！　テメェ、いま何をやった！？　あれはセマァリンだろ！？」

「はい。わたくしのセマァリンは力を増幅させて使用すると、対象者の記憶を消すことができるんですよ。

　おふたりの頭の中から、トニーさんについての記憶を消させていただきました」

「なんだってそんなことを！？　ヤツらはもうトニーには手出しはしないって誓ってたじゃねぇか！？」

「上流階級の人間にとって、契約書を交わさない口約束なんてなんの意味もありません。天気の話と同じですね。

　舌の根が半乾きになれば、またトニーさんを狙うことでしょう」

「だからって、記憶を消すこたぁねぇだろうが！」

　ロックが激怒していたので、野良執事はさも意外そうな声をあげる。

「おや、おかしいですね？　あなたは二度とトニーさんに手出しをさせないために、ここに来たのでしょう？

　暴力で言い聞かせるなどという不確実な方法ではなくて、より確実な方法で決着したのですから、むしろ喜ぶべきなのでは？」

「ふざけんな！　コイツらはゲスでも、トニーと血が繋がってるんだぞ！

　それにやり方はアレだが、ヤツらはトニーのことを愛してたのかもしれねぇんだぞ！？」

　なのに、無理やり忘れさせるだなんて……！」

　ロックが食い下がってくるので、野良執事は仕方ないといった様子で眉尻を下げた。

「やれやれ、自分のセマァリンの効力を明かすのは気が進まないのですが、しょうがないですね。

　彼らが本当にトニーさんを想っているのであれば、わたくしのセマァリンを打ち破り、やがてトニーさんのことを思い出すでしょう。

　そうなったら彼らの想いは本物ですから、そのときに養子のことを考えてあげればいいのですよ」

　その後、片笑みとともに放たれる一言。

「そんなことを心配するだなんて、実にあなたらしいヒューマニズムですね、ロック」

　それはロックの頭を丸太でブン殴り、抱いていた怒りを全て忘れさせるような威力があった。

「なっ……！？　なんで、おれの名前を知ってるんだ！？」

　野良執事は居住まいを正すようにピシッと直立すると、左腕を腹部に当てて頭を下げる。

　執事のお手本のような礼だった。

「申し遅れました、わたくしはワットソンと申します。

　ワットという呼び名で、あなたの家に代々仕えておりました執事一族の人間です。

　かく言うこのわたくしも、先代に仕えていたのですよ」

「先代……？　ってことは、おれのオヤジってことか？」

「はい。あなたは、かつて古代ロンドンを支配していたギャング一族の末裔です。

　そしてご先祖の方々は、偉大なる探偵でもあったのですよ」

「ギャングで、探偵……！？」

「はい。裏社会ではギャングとして、表社会では探偵として、古代ロンドンの治安維持につとめていたそうです。

　しかしあなたのお父様の代に、大規模な抗争が起こり、一族は絶滅の危機に瀕しました。

　あなたの両親は、ギャング組織に残った最後の力を使い、ご自身ではなく、跡取りであるあなたを逃がしたのです」

　ロックは天涯孤独の身で、両親の顔も覚えていない。

　自分が何者かすらも知らず、気付いたらホワイトチャペルの大通りにポツンといた。

　覚えていたのは自分の名前と、当時の自分は６歳だったということだけ。

　それ以外の記憶はすべてストリートの下水に流したのだと思い込み、路地裏の野良犬として今まで生きてきた。

　しかしここにきていきなり、謎の執事から出生の秘密を語られて困惑しきりであった。

　しかもギャングで探偵などという、荒唐無稽な一族の生まれだと聞かされればなおさらである。

　ロックはすっかり毒気を抜かれていた。

「そ……そうかい。でもいきなりそんなこと言われて、ハイそうですかと信じられるかよ」

「信じる信じないはご自由に。ただわたくしは先代の遺言に従って、あなたに会いに来ただけですから」

「なんだよ遺言って」

「あなたのお父上は息を引き取る間際に、わたくしにこうおっしゃいました。

　ロックを一人前の探偵にしてやってほしい、と」

　「はぁ」と生返事のロック。

「ロック、あなたはホワイトチャペルでストリートギャングをしながら、探偵ごっこをして娼婦たちの問題を解決しているのでしょう？

　やはり、血は争えないものですね」

「はぁ」

「でも捜査のやり方については、探偵の名門の一族とは思えないほどに、インテリジェンスのかけらもありません。

　対話という手段を用いずに、殴って情報を聞き出すなんて、まるで原始人ではないですか」

　ロックは「うるせぇよ」と言いかけて、ハッと口をつぐむ。

「まさかテメェ、このおれにインテリジェンスな捜査ってのを教えるために、パブの前で待ち伏せてやがったのか！？」

「ようやく気付きましたか。今宵、ロックの探偵ぶりをそばで拝見させていただきましたが、７点というところでしたね。

　あ、１００点満点でですよ」

「低っ！？」

「これからはわたくしが助手となって、マンツーマンで捜査の心得というものを教えてさしあげましょう」

　「しょうがねぇなぁ」と口にしかけたロックは、ブルッと顔を振り払う。

「ふ……ふざけんなっ！　誰がテメェなんかと！」

　この男と話していると、なぜか調子が狂う。現にこの男と出会ってから、ずっとヤツのペースだ。

　ロックは今までの自分を取り戻すかのように、ワットと名乗る男の胸倉を掴む。

　ワットは驚く様子もなく、されるがままに引き寄せられる。

　まるで、ロックのこの行動すらも予測していたかのように。

「ぜんぶわかってるみたいなそのツラ、ムカつくんだよっ！」

　ロック渾身のブローが燕尾服のボディにめり込む。

　鐘を叩きそこねたようなゴォンという鈍い音がする。

　次の瞬間、崩れ落ちていたのはロックのほうであった。

「いっ……痛ってぇぇぇ……！」

　這いつくばって腫れあがった拳を押えるロックに、慈悲と無慈悲が合わさったような声が降り注ぐ。

「ああ、そこは人間じゃないんですよ」

「くそっ……！　テメェまさか、セマァロイドかよっ……！」

「半分は人間ですので、正確にはセマァボーグですね」

「くそっ……！」

　ロックは怒りに震えながら睨みあげる。

　するとそこには、人間と機械が合わさったような顔があった。

「とりあえず、この話の続きは車の中でしましょうか」