グランティル大紀行

第１章 『獄門島狂想曲』 ４話 「迷子の子供」 後編

　囚人たちを乗せてきた貨物船が、汽笛を鳴らして出港していく。

　港には、ひとりで立ち尽くしてるリアンが取り残されている。

　出港する貨物船の甲板から、例の冷たい目をした男が、にらみつけるようにリアンの後ろ姿を見ている。

　男の表情は不機嫌そのものだった。そして、港に向けて甲板からツバを吐き捨てた。

　港から看守たちが、何かを叫んでいるのが見えたが、もう男にはどうでもいいことだった。

　そのまま船室に消えると、乱暴にドアを閉める。

「お～い！」

「ちょっと待ってくれ！」

　ヌーナンや他の看守たちが、船の出港を制止する。

　大声を上げて、船の進行方向と並走する看守たち。

「ちょっと、出港待てって！」

「あいつ、どうするんだよ！」

　必死に、ヌーナンたちが船に向かって叫ぶが、船は止まる気配がない。

　看守たちの静止の声をかき消すように、汽笛がまた鳴らされる。

　船の航行に必要な汽笛などではなく、叫び声をかき消す意図で鳴らしているものだというのが、経験上分かる。

　そして、貨物船は完全に海にでてしまう。

　呆然とする港の看守たち。

　リアンの薄暗い視界が急に開ける。

　思わず、目眩を感じてしまうリアン。

　頭から被っていた麻袋を、バッと取られたのだ。

「うわっ！」

「やっぱり子供ですよ！」

　よろめくのを我慢したリアンが聞いた第一声が、看守たちの驚く声だった。

「おいおいおい！」

「なんでだよ～！」

「やっぱり、またか！」

　キャラヘンを含めた看守たちが、口々に困ったように声を上げる。

　その様子を眺めながら、一番困ってるのは自分だよ、と思っていたリアン。

　　＊　　＊　　＊

　リアンは、港の事務所内に通されていた。

　古臭いソファーに座って、リアンは周囲の状況を眺めていた。

　目の前のテーブルには、用意された飲み物があるが、まだ手をつけていなかった。

　同じテーブルにある灰皿には、大量の煙草の吸殻が捨ててあり、ヤニ臭さから飲む気が起きなかったのだ。

　手首をさするリアン。

　そこには、数日間拘束された際についた、手錠の赤い跡がまだ残っていた。

　鈍い痛みはまだ残るが、それほど気になる程でもない。

　気分的に落ち着かなかったので、事務所に通されてからずっとさすっていたのだ。

　テーブルの隅には、自分の掛けられていた拘束具が外されて置かれている。

　バークという事務員が特殊な器具を使い、器用な手つきで鍵を外してくれたのだ。

　他の囚人は簡素な手錠だったのだが、何故かリアンだけ、妙に前時代的な仰々しい拘束具をつけられていたのだ。

　監視役の男が四六時中張りついていたように、何かしら自分に執着する理由でもあったのだろうかと、いろいろ想像してしまうリアン。

　しかし、そういったものに、まったく心当たりがないリアンだった。

　気分が落ち着くとともに、思考がいろいろ回復してくるリアン。

　島に連行された決定的な理由は、例の男がいなくなった今ではもう知りようがなかった。

　だったら気分を変えるかと思い、テーブルの上にある飲み物に手を伸ばすリアン。

「おっ、遠慮せずに飲みなよ。確か、リアンくんだっけか？」

　ちょうどいいタイミングでキャラヘン副所長が、リアンに話しかけてくる。

　彼の言葉には学生のような軽薄さがあったが、不思議と嫌な感じはしなかった。

「はい、リアン・エイチェっていいます……」

　リアンは、だらしなく制服を着崩してた、キャラヘン副所長に弱々しい声でいう。

　実は飲もうと思っていたんだが、声をかけられたことでその機会を逸してしまったリアン。

　何故かカップを、テーブルの上に戻してしまう。

　キャラヘンは、副所長という地位でありながらやけにだらしなく、部下と接する際も上下関係を気にすることなく、まるで友達感覚なのが気になったが、悪い人ではないようだったのでリアンはかなり安心していた。

　リアンの中にあった、ステレオタイプの看守像とは、かけ離れた印象の人物だったからだ。

　港で布袋を脱がしてくれてから、この部屋に通してくれるまでとても親切にしてくれていたのだ。

「普通の水のほうが、良かったかな？　じゃあ、それを持ってこよう。遠慮することないからね」

　リアンの回答も待たずに、キャラヘンがわざわざ水を用意しに離れる。

　リアンはそこまでしてくれなくてもいいと思ったが、その言葉がうまくでてこなかった。

　本当に、看守像を崩してくる親切な人物だと思ったリアン。

　またひとりになったリアンは、部屋をじっくり観察する。

　時間が経ち、当初の緊張感も解け、いろいろ部屋の様子を見渡せる余裕ができてきたのだ。

　奥は無線室らしく、通信機が並んでいるのが見える。

　そこで、先ほど手錠を外してくれたバークという事務員が、エンドール本土と交信をしてくれている。

　今回の不手際を抗議しておいてやると、かなり頼もしいことをいってくれていたので、リアンも信頼していた。

　リアンは、壁にある大きい地図を見る。グランティル地方全体の地図が貼ってあった。

（ここが、ジャルダン……。海の孤島、別名、獄門島かぁ……。存在ぐらいは知ってた場所だけど、まさか自分が来ることになるなんて……）

　地図を眺めながら、リアンは今回の不本意な航海を思いだす。

　地図には、海に浮かぶ小さな小島が赤くマーキングされていた。

　どうやら、そこがシャルダン島らしかった。

（なんで僕、こんなとこに連れてこられたんだろう……）

　リアンは、また同じ疑問を心の中で思う。

　ふと後ろを振り返ると、ジャルダン島の全体地図が貼ってあった。

　ソファーから立ち上がると、それを眺めるリアン。

　自分のいる港から、北西に進んだ先に刑務所があるようだった。

　指で今自分がいるところと、刑務所の位置を確認するリアン。

　自分の居場所を冷静に認識した瞬間、不思議と落ち着きを取り戻してきたリアン。

　ソファーに座り直すと、 用意してくれた紅茶を一口飲む。

　安っぽいが、暖かく甘い紅茶が、一気に疲れを癒してくれた。

　熱さも気にせず、一気にそれを飲み干したリアン。

「おっ！　いい飲みっぷりだな。こっちは、いらなかったかい？」

　キャラヘンが、水を持ってきてくれた。

「あ、一口飲んだら美味しくって……。自分じゃわからなかったけど、けっこう喉、乾いていたみたいで。あ、できればお水もいただければ……」

　リアンは、まだ残る喉の渇きを癒やしたくて、キャラヘンが用意した水も一気に飲み干す。

「かなり元気になったようで、こちらも安心したよ。だいぶ、落ち着いてきた感じかい？」

　リアンを気遣うように訊いてくるキャラヘン。

「はい、本当にありがとうございます」

　なにかと親身な、キャラヘンに対して礼をいうリアン。

「いやいや、本来なら、こちらが謝罪しなきゃいけないかもしれないんだ。子供が、こんなとこに連れてこられるなんて、あってはならないミスなんだから」

　キャラヘンが困ったようにいうが、それは確かに本心からでた言葉だろう。

　刑務所の管理体制に、大きな問題として関わってくるし、立場上原因究明の責任もでてくるわけだからだ。

「どうして自分がここにきたのか、まったくわからない？　何か忘れてるとか、そういう記憶障害的な感じもない？」

　キャラヘンがリアンに、この島に連行された理由を尋ねる。

　しかしリアンは、無言で申し訳そうに首を振る。

　リアンには、その辺りがまだ混乱していて、考えがまとめられなかったのだ。

　キャラヘンのいう記憶障害的な何かが、実は存在していたのだが、それも含めてうまく言葉で表現できなかったのだ。

　そこへ、通信室から事務員のバークがやってくる。

「困りましたよ、キャラヘン副所長。どういうわけだか、本土と連絡が取れないんですよ」

「ん？　どういうことだい？」

　キャラヘンがタバコを取り出して、困惑しているバークに尋ねる。

「いや、何度やっても、通信が途絶える感じなんですよ。ひょっとしたら、向こうの通信施設に、何か障害が出てるのかもしれないですね」

　バークが、腕を組んで考え込むようにしていう。

「旧式の通信機はどうだ？」と、尋ねるキャラヘン。

「そっちも、ダメでしたね……。明らかに、本土側の障害が原因でしょうね。これじゃ、どうしようもないですよ」

　バークが、お手上げ状態だといわんばかりにいう。

　この海の孤島ジャルダンには、一週間に一度しか貨物船はこない。

　さっきまで、港にきていたシャリバー号がそれだった。

　例外は一部あるのだが、それは極めて稀なのだ。

　もし帰るとしたら来週、またシャリバー号がやってくるまで、島で待つしか方法がないという。

　結局リアンは、ジャルダン島に一週間留まることになってしまった。

「それしか方法がないのでしたら、僕はそれで大丈夫ですよ」

　帰りの船が、また同じ囚人移送船だという事実に若干絶望しかけたが、リアンは素直になるように身を任せることにした。

　なるべく心配させないように、少し明るめに話すリアン。

　いつまでも暗い顔をしていては、良くないとリアンなりに思ったのだ。

　バークとキャラヘンも、この原因は解明してあげたいといってくれる。

「子供を刑務所に送りつけるなんて、何を考えてるんだか。なんらかの、落とし前はつけてもらわないと、リアンくんも気が済まないでしょう。僕らでよければ、力になるからね」

　キャラヘンがいうには、こういった手違いは過去数回あったという。

　キャラヘンもバークもその都度、本土に抗議していたりもしていたのだが、いっこうに改善されないのだ。

「過去何度も、あるんですか？」

　リアンはその事実に驚く。

「そう、リアンくんが初めてじゃないんだよ、このミスは。っていうか、どうやったら無関係な人間を、こんなとこに送り込める要素があるんだろうな？」

　キャラヘンは何度も起きる、この過失に憤りを隠せない。

「どうもエンドール王国の留置所側に、いろいろ問題が多いみたいだってのは、わかってきたんだけどね」

　バークが、腕を組んで考え込むようにいう。

「留置所側ですか……」

　リアンの顔が、たちまち暗くなる。

　「あの男」の、暗く殺気立ったような表情を思いだして、リアンは無意識から頭をさする。

　殴られた箇所はまだ鈍く痛み、リアンは顔をしかめる。

　リアンのその表情の変化を、バークは不審に思う。

　すると、入り口のドアをノックする音が聞こえる。