第四話 こんにちは、私のあるじ様
台所に向かう途中に
食器を洗い終えるなり、私は早速準備に取り掛かった。
「
私の料理は、全てがなんとなく。調理も味つけも、その場で思いついたことをやるだけ。たまに失敗することもあるが、それでも、大抵はまるで誰かに教えてもらったかのような美味しい料理ができあがる。
違和感を覚えたこともあったが、美味しく作れるから
そして、料理の材料は大体が屋敷横の倉に置いてある。
知らぬうちに食物が増えているのを見ると、先生が街や配達員から買って集めてくださったのが分かる。数も種類も豊富だから、なんとなくの料理でもやりがいを感じる。
私はそれをとても幸福なことだと思う。
日常が幸せだと、心の底から思えるんです。
熱中することがなかったから、嬉しいんです。楽しんで料理して、胸を弾ませながら配膳できるなんて、幸せな日常じゃありませんか。
……と、先生に感謝した日は数知れず。
私は思い
袋を片手に倉から出ると、ひんやりとした冷気が私の頬を
「ううっ、今日は冷えますねー。朝はあんまり寒さを感じなかったんですけど……一応、お布団もう少し
寒いけれど、冬は私の大好きな季節。
私は縁側に上がってから、くるりと中庭を見渡した。
庭には、私のお気に入りの椿の木を含む草花がたくさん生えている。特に冬に咲く花の美しさが目を
夜は空から降り注ぐ
……でも、感動するのは後にして。
まずは先生のために
台所に着いてから、私はなんとなくで料理を始めた。
炊事と掃除は無心でやれるから、私は家事の中でこの二つが特に好きだった。
「あっ、あれも入れなきゃ」
私は作った餡子に一手間加え、軽い足取りで先生の書斎へ走った。
お盆を持って書斎の前に立ち、すぅと息を吸う。反応は分かりきっているが、この瞬間は慣れない。
「先生、今よろしいですか。昼前で申し訳ございませんが、ご所望の
私の声が
反対に、書斎はしんと静まり返っている。
反応がないのはいつものことなので、私は
「先生、お邪魔します」
「私以外いませんよ」
「どうだかな。小動物の可能性もあるだろ?」
「?小動物は人語を話しませんよ。話したら怖いじゃないですか。……でも、そういう子供心をお忘れになってないのが本当愛らし……こほん。いえ、そんなことおっしゃるなんて、先生疲れてるんじゃないですか」
「はぁ、そんなわけあるか。良いからさっさと入れ」
許可が出たところで部屋の
先生が自発的に机から離れるなんて、珍しい。
「
お盆の上を見るなり、先生は目を丸めた。
「なぜ白玉?」
「
「あ、嗚呼、そうだな」
先生は一瞬
もしや先生は白玉が苦手なのでしょうか……?
私が一人でハラハラしていると、先生は察したのか「白玉は好きだ」と不意に言った。
「だが……うん。まさか
「そんな……せ、先生……褒め過ぎです……」
「褒めたつもりは
「それでも、嬉しいです」
「はぁ」
先生は慣れた手つきで
「では、
私も先生に続いて
ほろりと口の中で溶ける食感と、形の残った小豆の
「美味しいですね。我ながら
私は口を動かしながら、さりげなく先生を見遣る。先生は黙々と食べ進めていた。
「先生、美味しいですか?」
「……うん、まぁ、甘さも硬さも私好みだ。よく半日もかからずにこれほどのものを作れたな」
「美味しい」とは言わなかったが、先生なりに褒めてくれているのがすぐに分かった。素直じゃない先生の言い方でも、私にとってはとても嬉しい褒め言葉。
むず
「ふふ、滅相もないです。料理は得意ですから。昼の用意は、
「む、それは悪いことをしたな。せっかくの準備が台無しになるんじゃないか?」
「えっ?い、いえ、全く!昼は昼ですし!お菓子作りも悪くない、って思えましたし……えっと、いただきますっ」
不意打ちの優しさは駄目です、先生。
照れ隠しに私は白玉を頬張った。一口大の白玉はもちもちしていて、私はすぐ、その食感の
これでは本命で
一応どちらも先生のためではあるんですが……。
果たして先生はどちらを楽しんでいるのか。
先生はなかなか表情が変わらないですよね、と心の中で泣くと沈黙が耐えられなくなって、考えなしに口を開く。
「そ、そういえば
意外にも先生は箸を止め、私に顔を向けた。先生の顔は真剣そのもので、直視できなかった私は
「つ、作ってる時、とっても懐かしい気持ちになったんです。料理の時はあまり感傷に
「——……そうか。良かったな」
「ええ、はい。記憶の中の私は、すごく楽しそうだったんですよね、三つ編みの女の人と並んで鍋を回して、白玉粉をこねて……ふふ、もしかしたら私の中で一番綺麗な記憶かもしれないです——って、先生?」
先生は私の話を聞きながら、
「わ、私何か変なこと言いましたか?」
「なんでもない。続けろ」
先生は今度は無表情で言った。と言うより、吐き捨てた。
また私は先生の気に触ってしまったらしい。やること全てが裏目に出てしまう。何故、私はこうも空回りしてしまうのだろう。先生を不快にさせるなんて——。
——……不快?
自分の反省に違和感を覚えて、私は先生を見上げた。先生の表情は変わらず、瞳の奥まで冷たい。
気を取り直し、改めて私は頭を下げた。
「いえ、申し訳ございません……黙ります」
「そうか」
先生は甘味を食べ終わると、お盆の上にお皿を戻した。
「お前の作る
そして身体の向きを変えて、私に背中を見せる。
「さて。美味しいものも食べたし、午後からも仕事に励むとするか」
「……でしたら、私はここらで退散しますね?先生の邪魔をするわけには、いきませんから」
「そうしてもらえると助かる」
「では、また昼時にお声掛けします。それとも、
「嗚呼、そうだな。昼も夜も要らん」
「承知しました。くれぐれもご無理はなさいませんよう。必要でしたら、いつでも私を呼んでください」
「分かってるさ」
先生はそれっきり口を開かなかった。
先生が早く集中できるように、私はお皿を二つとも下げる。見られてないが一礼し、静かに部屋を後にした。
台所に戻りながら、私は違和感を振り返ってみた。先生が一瞬見せた表情。私は、似た笑顔を一度だけ見たことがある。
忘れもしない。
あれは、私を拾った時のお顔だ。
一見すると悲しそうで、でもよく見ると残念がってるようにも、困っているようにも捉えられる複雑な表情。拾われた時以外では見たことのない物憂げな表情。
……私の心が最も痛む表情。
「先生、何が悲しいんですか。それとも何か怒ってらっしゃるんですか。私は、一体何をしてしまったんですか」
廊下に響いた私の疑問は、誰の耳にも届くことなく、やがて雪のように消えた。
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