穢国の生徒会

第５章 無敵感、やばい ⑦

　夏の夜は暑い。湿気がじっとりとまとわりついてくる。

　指定された場所に行くと、英信と崇史、それから結凪が来ていた。

　亜夜人が目の前にある、いかにも古くさい賃貸アパートを指す。

「二階。奥から二番目の金田って表札の部屋。部屋の持ち主の金田は今、飲みに行ってる。部屋にはＧひとり」

「わかった」

　部屋を見上げる俺の横で、翔真が、逃亡に備えて周囲を固めるよう班員に指示を出した。

「こっちは任せてください」

　いつの間にか頼もしくなった顔でそう言う昴にうなずき、俺はところどころ錆びた鉄製の階段をのぼっていく。その後ろから翔真だけがついてきた。

「おまえ、Ｇの顔知ってんの？」

「知らね。会ったことねぇもん」

「あ、そ」

　親父が浮気して家を出てから、俺も茉子も親父とは会ってない。

　母親は、俺達が会いたければ会ってもいいって言ってたけど、今のところ特に会いたいとは思わなかった。親父が家族より愛人を選んだことに、俺達なりに傷ついてるから。

　でもこれはべつに私怨ってわけじゃない。そこは重要だ。

（向こうが手ぇ出してこなければ、こんなことするつもりなかった）

　百歩譲って、親父を奪ったことまではしかたがないって思える。人の心を法律で縛ることはできないから。でも俺達を陥れようとしたことは許せない。

　もしかしたら母さんと茉子まで駆除されていたかもしれない――そんなマネをした女を、だまって許すわけにはいかない。

（道を踏み外したのは、その女のほう。俺はつき合ってやるだけだ）

　腹を決めて部屋の前に立った。シリンダー錠の安っぽいドア。ゴキブリはこういう物件に住んでることが多いから慣れてる。

　翔真と目を見合わせてうなずいた。

　次の瞬間、二人同時にドアの取っ手近くを蹴りつける。翔真がちょい上。俺がちょい下。ぶっ壊れたドアが派手な音をたてて内側に開く。

「こんばんはー」

　真っ先の乗り込んでいくと、中にいたゴキブリと目が合った。まだ三十そこそこ。ローテーブルにもたれかかって、テレビ見ながらスマホをいじっている。

「誰よ!?　何なのよ!?　出てってよー！」

　悲鳴を上げながら這って逃げようとしたそいつに、翔真が躍りかかってスタンガンを押し当てた。

　ゴキブリはあっけなく動かなくなる。俺はそいつの首にワイヤーを巻いて、全力で締め上げた。

　いつもの手順だ。失敗しようがない。ものの数十秒で片がついた。

「うっは。バッグはグッチ、財布はシャネル…パチもんかな？」

「本物かも。親父に大分貢がせてたみたいだから」

　へぇ～って感心しながら、翔真は財布を物色する。

「すげー。万札いっぱい入ってる」

「逃亡資金だろ」

　二人で死骸を持ち上げ、窓から下に投げ落とすと、待機してたやつらがそれを拾ってゴリラカートに乗せ、ブルーシートをかぶせた。

　俺達は速やかにその部屋を出て、階段を降りていく。

　待っていた英信達と、ハイタッチをし、そのままみんなで〈ゴミ捨て場〉に向かった。

　フェンスで囲われた、高架下の空き地。厚く埃の積もった資材が置かれていて、周りから見えにくいその場所に、ブルーシートで包んだゴキブリの死骸を捨てる。

　すべてを見届けた後、英信がみんなの前に立った。

「Ｇは害虫だ。そんで――苦労してそのＧを駆除してまわる人間に濡れ衣を着せて、駆除されるよう仕向けるやつは、害虫よりも始末が悪い。斗和だけじゃねぇ。〈生徒会〉の仲間が同じ目に遭ったら、今後も同じように対処する」

　そこで一度言葉を切り、英信はニッと笑った。

「なぜなら、俺たちは――」

　みんなですぐさま応える。

「〈生徒会〉！」

「俺たちは!?」

「〈生徒会〉！」

「louder（大きな声で）！」

「〈生徒会〉！」

「louder（大きな声で）！」

「〈生徒会〉！」

　はしゃいだ雰囲気でコールをしていると、どこからか罵声が飛んできた。

「うるさい！　何時だと思ってるんだ！　警察を呼ぶぞ！」

　さすがにみんな、ぴたっと黙る。そうだった。ここは深夜の住宅街。

「騒げるとこに行こう」

　小声で言った英信にみんながうなずき、なぜか走り出した英信につられて全員でダッシュした。

　走りながら、結凪が苦しそうに叫ぶ。

「待って！　なんで走んのー!?」

「知らねぇ！」

　しばらく走って住宅街を抜けた頃、目の前に学校が見えてきた。小学校か。敷地を囲う壁が低い。大人の胸くらいまでしかない。

　英信が助走をつけて校門を飛び越える。みんなそれに続いた。

「どこ行くの？」

「夏って言ったらコレっきゃねーだろ！」

　まっすぐに走って行った先はプールだ。

「ヒャッホーゥ！」

　英信が奇声を上げて飛び込んだ。後ろを走っていた面々が次々に飛び込んでいく。もちろん俺も。

　崇史だけは、壁を飛び越えるあたりから冷静さを取り戻したようだ。後からゆっくりやってきて、離れたところから眺めている。

　結凪と昴も飛び込んできた。

「やだもー。バカがうつる！」

　そう言いながら、結凪はケタケタ笑ってる。

　しばらく水を掛け合ってはしゃいだ後、さりげなく寄ってきた結凪が、俺にだけ聞こえる声で訊いてきた。

「スッキリした？」

「え？」

「私はスッキリしたよ。邪魔な人間がいなくなって」

「…邪魔？」

「母親。男にのめりこんでは、私のことを厄介者扱い。おまけに小学校の高学年になった頃から、私を知らない男に売り始めたの」

　くすくすくす…。

　耳の近くで響く笑い声は、蜘蛛の糸のように軽やかにまとわりついてくる。

「ハンマーで、数え切れないほど殴ってやった。気がついたら死んでた」

「それ…駆除、って、ことに…？」

「そ。英信と響貴が助けてくれた。あの二人が何か処理してくれて、でもその替わり私に〈生徒会〉の広告塔になれって、脅迫みたいなスカウトしてきたの。楽しそうだったし、別に嫌じゃなかったからオッケーしたけど」

「…へぇ」

「それから響貴にくっついて亜夜人が無理やり入ってきて…。その次に崇史がのし上がってきて。あっという間だったなぁ…」

　懐かしそうに言いながら、結凪は俺の首に腕をからめてきた。

　ぬれた肌や制服、それに小さな顔が、どアップで迫ってくる。

「ちょっと…距離近くね…？」

「私、私に興味のない男が好きなの。…覚えといて」

　からかうように言って、彼女はくすくす笑った。直後、するっと離れてプール脇を見やる。

「ところで副会長は、なーんでひとりであんなとこにいるのかしらねー？」

　残念なような、ホッとしたような…ドキドキを押さえてそっちを見ると、崇史はプールの脇でひとり腕組みをして立っている。バカ騒ぎに参加するつもりはないようだ。

「さすが硬派」

　二人で見上げていた、その時。

　背後から忍びよった英信が、崇史に跳び蹴りを食らわせた。不意を突かれた崇史が派手な水しぶきを上げてプールに落ちる。

　みんなの歓声が上がった。英信もまた飛び込んでくる。

「背中押してやらねぇとはしゃげないなんて、めんどくせーやつだな！」

　大声で笑う英信の首に腕をまわし、崇史が締め上げにかかる。

「ギブ！　ギブギブ！　死ぬ！　ホント死ぬ！」

「そしたら蘇生させてもう一度絞める」

　会長と副会長のわりと本気なやり取りに、みんなで腹が痛くなるほど笑った。

　三十分ほどたった時――

　その場に、ピピー！　っと鋭い笛の音が響く。気がつけば、おまわりさんが四人、こっちに懐中電灯を向けていた。

「君達！　今すぐ上がりなさい」

「用務員さんから通報があったよ」

「いくら〈生徒会〉でもね、まっとうな人に迷惑かけちゃダメだろう」

「――――…」

　反論のしようがなく、みんなで大人しくプールから上がる。

　その後、二台のパトカーの座席をびしょびしょにして、全員近くの警察署に連れていかれた。

「なにこの超展開…！」

　ゲラゲラ笑う翔真に、心の底から同意する。

「英信が何とかするだろ」

　その予想通り、警察署で行儀良く待っていた俺達を、英信から連絡を受けた響貴が迎えに来た。

　知り合いの弁護士だとかいう、キレイなお姉さんと一緒だ。そのお姉さんが、全員の身元引受人になってくれた。

　時間は夜の二時。

　警察署の前で一列に並んだ俺達の前に、響貴が立つ。

　いつも穏やかで優しげな顔が、今は冷ややかな無表情だった。腰に手を当てて、ツンドラ気候みたいに冷たい声で言う。

「君たち、いいかげんにしなさいよ」

「ごめんなさい…」

　殊勝に頭を下げる俺達を眺め、響貴はため息をついた。

「気づいてないようだけど、ついさっき警察が彼女の写真を公開した」

「彼女？」

　英信が訊くと、響貴の後ろにいた亜夜人がスマホを出してくる。

「練間の中学卒業式襲撃事件の犯人」

「――――」

　全員が息を呑んだ。それから崇史を見る。崇史は写真を見てうなずいた。

「まちがいない。犯人の時任（ときとう）七桜（なお）だ」