穢国の生徒会

第４章 がむしゃら上等！ ②

　赤い髪のチャラ男はニヤッと笑い、腕を組んでみんなを見まわした。

「いいか？　おまえらも組織にでっかく貢献したら、そんな感じの大抜擢が待ってるからな。きばれよ！」

　明るい激励に、はい！　と全員が声を重ねる。

　そのままそこを通り過ぎようとした英信は、俺を見てふと足を止めた。近づいてきて、緊張に固まる俺の肩に腕をかけてくる。なんかめっちゃいい匂いに包まれた。

「斗和、おまえ入ったばっかなのに、メチャクチャがんばってくれてんだってな」

「え…俺の名前――」

　一対一で話したのは、最初の集会のときだけ。なのに俺のことを覚えていたのか。

　息を呑む俺に、英信は種明かしをした。

「中井が話してたんだ。自分の班にすげぇ熱心な新人がいるって」

「あ、…――」

　なるほど。

　生徒会で偉くなるためにどうすればいいか考えた結果、熱意をアピールする以外にないと考えた。それで、班長に言われたことはもちろん、死骸の運搬や、片づけなんかを率先してやったのだ。

　おかげでスタンガンでゴキブリの意識を奪うのは、今や毎回俺の仕事になった。百発百中。絶対に失敗しないから。

『最初っからこんなに迷いなくできるヤツ、なかなかいない』

　中井先輩は、そう言って褒めてくれた。

　それを思い出していると、英信が俺の顔をのぞきこんでくる。

「班長になりたいのか？」

　何気ない問いに、俺の中で緊張が走った。

（今だ！　ここだ！　やる気アピール！）

　噴き出す下心を押さえ込み、深呼吸して答える。

「…一匹でも多くＧを潰して、この国と、家族のために安全を取り戻したい。それだけです」

　模範解答をかまずに言いきってホッとする俺の横から、翔真も身を乗り出してくる。

「おっ、俺もッス！　集会のときの英信のスピーチに、俺、めっちゃ感動して、なんかビリビリきちゃって…！」

「そーかそーか！」

　英信は上機嫌で翔真の肩にも腕をまわす。

「嬉しいこと言ってくれるじゃねぇか！　おまえらふたりとも未来の幹部候補な！」

（よっしゃ――！）

　翔真と目を見合わせ、内心ガッツポーズをした。

「さぁ今夜も元気に行ってこい！」

　身を離した英信に背中をたたかれる。

　時計を見ると一九時だった。そろそろ今日、駆除に出る班がミーティングを始める時間だ。

　いつの間にか人も増えている。そしてうちは今日は非番だった。

「俺そろそろ帰るわ」

　声をかけるも、翔真はもう少しここにいるって返事だったので、とりあえずひとりでエレベーターに向かった。

〈生徒会〉が占有する地下の三階部分のうち、一階がここ――みんなの集まる食堂。

　地下二階に事務の作業部屋や、打ち合わせをする会議室、班長たち専用の休憩スペースがある。

　今、中井先輩はそこにいるはずだから、挨拶して帰ろう。どんな時もやる気アピール。

　そんなことを考えて、やってきたエレベーターに乗った瞬間、茉子からLINEが来た。

『お母さんが、具合悪いって帰ってきた』

『なんかしんどそう。お兄ちゃんも早く帰ってきて』

　メッセージを確認している間にドアが開く。降りて、なんか変だと気がついた。

　地下二階の景色じゃない。あわてて階の表示を見てぎょっとする。

　地下三階――原則班長以上じゃなきゃ立ち入ることのできない、幹部専用の階だ。その班長だって、用がある時以外は立ち入らない。

（やば…っ）

　あわててまわれ右をするも、エレベーターのドアはすでに閉じている。俺は急いで上のボタンを押した。

（どうか誰も廊下に出てきませんように――）

　祈りながら待っていると、近くの部屋から声が漏れ聞こえてきた。

「英信はまだか？」

　城川の声だ。知らない声が答える。

「さっき食堂で見ましたけど…。新人にスピーチ褒められて、上機嫌で未来の幹部候補だとか言ってましたよ」

　その報告に、二、三人の笑い声が重なった。見れば、ドアが半分開いているんで、けっこうはっきり聞こえる。

「ほんっと単純なんだから…」

　呆れたような女の声は、結凪だ。

「その場のノリで何でも言っちゃうから、響貴もフォローが大変ね」

　それに、穏やかな落ち着いた声が答える。

「慣れてるよ。それに、その単純さがみんなに好かれてる点でもある。リーダーはやっぱり人気がないと」

　首をのばして、そっと部屋の中をのぞくと、発言したのは総務担当のイケメン眼鏡だった。

　その後に情報担当の、〈生徒会〉唯一の中学生――男にしては細い声が続ける。

「幹部がインフレ起こさないよう、僕らがコントロールすればいいんだ。問題ないよ」

　部屋の中でまた笑い声が響く。その時、エレベーターが到着して目の前のドアが開いた。

　俺はすばやく乗り込んで閉めるボタンを押す。動き出したエレベーターにホッとしながら考えた。

　会長っていっても、英信には絶対的な権限がないのかもしれない。さっきの感じだと、幹部にするかどうかも、英信の意志だけじゃ決められなさそうだ。

（てことは、手っ取り早く出世するにはやっぱ、みんなにわかる形で何か大きなことをしないと――）