戦槌《ウォーハンマー》 の 大主教《アークビショップ》 が 無双します！

『因果の蕾』

ドラゴンゾンビが壁に突進した結果。

青空が見えるようになったエントランスには、瓦礫が山になり、風も吹きつけるようになっていた。

そんな有様の別荘で、その主は絶好調な様子だ。

纏った兜で表情こそ見えやしないけれど。

漏れてくるのだ。

笑い声が。

その。

金ピカの高笑いが鼻につく。

ヘレニウムは今とても機嫌が悪かった。

けれどそもそも、何に怒ってここに来たのか、ヘレニウムはそのことを既に見失っていた。

少し前。

どんな用向きで来たのかと問われ、ヘレニウムは答えた。

しかし。

『決まっています――』

その後のセリフを一度言い淀んだ。

その先に続くべき言葉がすぐに浮かばなかったからだ。

しかし確かに、その先に何か言うべき言葉がある気がしていたのだ、あの瞬間、あの時のヘレニウムは。

なぜだろうか？

そこに何があったのだろうか？

剣を叩き壊すために取り返す。

それも間違いではなかったがしっくりこない。

解らない。

解らなくて。

ヘレニウムはずっとイライラしていた。

今だけではない。

冒険者組合を出てからずっとだ。

虫の居所が悪かった。

情報屋に、安易に、一度だけ助力する、などと言ったのもその勢いだった。

少なくともその原因の最大の理由が、ヘレニウムの目の前にいる。

ヘレニウムが対峙する相手。

アッシュは、まるでアンデッド……のようにみえる黒い甲冑に全身を包まれている。

暗黒騎士と呼べそうな見た目だ。

そしてその手には、大剣が握られていた。

あの、古戦場でテッドが拾って逃げたやつだ。

その事を含めても。

「――もはや手加減する理由はありません」

古戦場の一件で、ヘレニウムはハンマーに『天恵』を宿らせるという荒業を編み出した。

理屈さえわかれば、ヘレニウムにとっては簡単な技術。

今。

その真っ赤なハンマーに、神聖なる『天恵』――能天使級（ポテスタス）・聖光波（ルクスラディウム）――が宿る。

付与されたエネルギーの密度に、ハンマーが揺らめき、ハンマーを形作る粒子が暴れて崩壊しそうな状態になる。

以前より、『天恵』のランクを落としたのにハンマーは既に限界だ。

アッシュと初めて戦った時に、雷を払うため一瞬だけ使用した付与でハンマーの耐久が少し削れていたのかもしれない。

結局、ストックのハンマーはヘレニウムの『聖槌技』に一撃しか耐えられないらしい。

そしてアッシュは目敏かった。

ヘレニウムのハンマーが今にも壊れそうなことをすぐに看破する。

フハハハ、とバカにしたような高笑いと共に。

「――そのような安物では、貴様の能力についてこれんようだな。見たところ一品物（オーダーメイド）のようだが、駆け出しの鍛冶師にでも作らせた習作か何かか？　とんだ失敗作（ガラクタ）を売りつけられたものだな？」

とんだ失敗作（ガラクタ）……？

その言葉に、ヘレニウムは眉を顰め、口元をぎゅっと硬く噛み締めた。

なぜだろうか。

自分のことを言われたわけでもないのに。

否。

自分のことを言われたとき以上に、ヘレニウムは苛立った。

自分がガラクタと言う分には良いが、アッシュにガラクタだと言われると腹が立つ。

そして、毎日懸命にウガヤ銀を鍛え続けていた、鍛冶師ストックの背中がヘレニウムの脳裏に浮かぶ。

ストックがどれだけの試行錯誤を続けて来たのか、ヘレニウムはそれを毎日見てきたのだから。

その上。

「あのテッドとかいう男もそうだ。貴様の周囲には身の程が解らんやつばかりのようだな」

きっとそれは、テッドが伝説級の武具を持っていたことに対してだろう。

それを、腕を切断してまで持ち去った相手だ。

ハンマーを握る拳に力が入る。

もはや、ヘレニウムは一言も言葉を発したくなかった。

すぅ、はぁ。

心を落ち着かせようと、深呼吸の吐く息が、灼熱のように感じられる。

さらにもう一度深呼吸をして、ヘレニウムは冷静さを取り戻そうとした。

全ての苛立ちと、心の熱を、ハンマーに封じ込めるかのように。

「それに……」

まだ何かを話そうとするアッシュに、

「うるさい」

一言だけ言い放ち、ヘレニウムは走った。

盾を構え、真っ直ぐアッシュに向けて。

一歩、二歩――。

筋力の高さは腕だけではない。

全力の強靭な脚力で、床板をヒビ割りながら、

その三歩目で大きく前に出る。

しかしアッシュの反応もすこぶる強靭だった。

アッシュは防御も回避も捨て、大剣を振り上げる。

それは、絶好のカウンターとして機能を果たすことになる――

「バカめ！　この骸の甲冑は、打撃に対して強い耐性が――」

だからなんだというのだ。

アッシュの御託にかまわず、身体全体を振り回すようにして、ヘレニウムは全力でハンマーを振り上げた。

同時に、ため込んでいた『天恵』の力を開放する。

名付けて――

「『聖光繚乱波（せいこうりょうらんは）』!!!」

――筈だった。

「――有……」

アッシュの言葉が途切れ。

ハンマーが砕け散る。

紅い金属が、粉々になって光の中に溶けていく。

されど――。

眩い輝きと衝撃が、幾つもの柱となって周囲を駆け巡る。

アッシュの周囲の建造物が軒並み砕けて崩壊していった。

聖属性魔法と衝撃、そしてハンマーの打撃力。

そのすべてを同時に受けたアッシュの身体は、弾丸のように放たれ、既に穴だらけの倉庫の壁をさらに突き破って、外へと吹き飛んで行った。

ヘレニウムは盾を背中に背負い。

アッシュを追って外に出る。

外では、コムギがドラゴンゾンビの相手をしていた。

そのドラゴンゾンビは、今アッシュの身体の横やりを受けてもろとも吹き飛んで行ったが……。