戦槌《ウォーハンマー》 の 大主教《アークビショップ》 が 無双します！

『ガランティン古戦場 ⑥』

「グ……ウガ……」

テッドの身体が、骸で紡がれた漆黒の鎧に、包まれていく。

それを――。

「大天使級（アルチェンジェロス）・呪詛治療（フランジ・マリディクショネ）」

アプリコットの『天恵』が治療する。

それとほぼ同時に。

「『下位天使級（アンゲルス）・守護法壁（プライシディウム）』!!」

振り回される黒い両手剣を、低位の障壁でギリギリで防ぎきる。

テッドの身体は殆どいうことを聞かず、

「ぐ……ぐぐ……！　ダ、ダメ、だ……！　また……！」

すぐに意識を刈り取られたテッドが、再び剣を振り回す。

次の障壁は到底間に合わない――。

一度はそれを杖で受けて、杖を叩き落とされた。

その時のピンチは計り知れず。

だからアプリコットは、自分の身で受けるという事を学んだ。

アプリコットの運動神経では、巧みに躱すという事は難しく。

例え、運よく１回は躱せても、次の攻撃で同じ結果になる。

最良の手段は、急所だけは避け、腕やわき腹で受ける他はない。

「ひうっ！？」

アプリコットから血潮が迸り、腕が肩口から切断されかける――。

幸いなのは、ヘレニウムがかけた『熾天使級（セラフィム）・楽将示現（リジェネラティオ）』だ。

そのおかげで、たとえ腕が千切れても、３０秒あれば完治される。

それと複合し、たとえ死にかけても、即死さえしなければ、自前の治療で何とか耐えることができる。

そして不幸なのは、テッドにも『強化の示現天恵』が、かかったままという事だ。

そのおかげで、テッドは超人的なまでに強く、アプリコットの強化と相殺する形で、いつまでも有利を取ることができない。

もう一度。

「大天使級（アルチェンジェロス）・呪詛治療（フランジ・マリディクショネ）」

呪い治療の『天恵』で一時的にテッドは、呪いから解放される。

が、大剣が手放せない以上、またそれは繰り返される。

こんなことが、延々と繰り返されるのだ。

過酷だった。

はぁ、はぁ、と肩で息をする。

そんなアプリコットは精神的にも、肉体的にも疲弊していく。

呪いを治療し、ツルギを防ぎ。

「『下位天使級（アンゲルス）・守護法壁（プライシディウム）』!!」

長期戦になる以上、テッドの振るう両手剣の防御に、余分な天力は使えない。

故に。

アプリコットは、権天使級（アルケス）や、大天使級（アルチェンジェロス）ではなく、天使級（アンゲルス）の守護障壁ばかりを使う。

できるだけ、防御の天力消費を抑えて、呪い治療に備えるためだ。

呪い治療が行えなくなったら、テッドはもう終わりだ。

アプリコットは。

そしてまた、その両手剣に、身体を切り裂かれる――。

ヘレニウム様のように、縦横無尽に戦えたなら……。

ヘレニウム様のように、もっと強力な『天恵』が使えたなら……。

今すぐ助けてほしい。

あのどこまでも強い、大主教様に。

でも――あの方は今、忙しすぎる。

度重なる激痛でオカシクなったのか、アプリコットの口から笑いが漏れる。

「ふふ、わたくし……こんな、骨身に染みる修行は、初めてです」

傷だらけのアプリコットを、テッドは虚ろな目で見つめていた。

――不死者（けもの）とヒト。

その狭間に、青年（テッド）の意識が、再び溶けていく――。

―――。

一方。

轟音が響き渡り、土砂が舞い、巨体が舞う。

攻撃を試みた四脚六腕の巨躯（ウォーデッドグラージ）の上半身が吹き飛ばされ、その余波で、四肢も微塵となり、後方の骨の軍勢も、衝撃で巻き込んで消し飛ばす。

それでも、『核』が傷つかぬ限り、瞬時に復元されていく。

ヘレニウムは。

すぐに復活すると解っていながら、その巨躯の意識を、自分自身に向けさせるため、全力でハンマーを振るっていた。

音の壁をさらなる超音速（ハンマー）で強打（ノック）し、伝達する圧力の波が、周囲を破壊する。

骨の軍勢が、衝撃で砕け散る。

しかしそれも、すぐに蘇るだろう――。

全くキリの無い話だ。

さすがに、テッドたちの面倒まで見るには手が回らない。

ヘレニウムは、ちらりと、アプリコット達を見た。

その過酷な様子が目に映る。

あまり時間はかけられそうにない。

一見、ヘレニウムが、テッドの呪い解除を引き受ければ、一発で解決するかのように思うのだが。

事はそう簡単ではなく。

『核（ほんたい）』が滅ばない限り、あの呪いは解けない仕組みだ。

いや、解けたとしても、瞬時に再発するというべきだろう。

そして、本体（コア）は、この世とあの世の境界にある。

物理（ハンマー）だけでは、届かない。

浄化や祓魔の天恵（ココロ）でなければ届かない。

「――……やはり本業（てんけい）で戦うしかありませんか」

しかし、ふと脳裏をよぎる。

いや。

そうだ。

実体の無いものにも……ハンマーを届かせる方法はある。

今、ヘレニウムが握るハンマーは、普通の金属で出来た武器ではない。

ウガヤ銀は、言わばミスリルの上位品種――。

魔法伝導率が良く、魔法付与士（エンチャンター）に必須と言われるミスリルの、その上を行く素材だ。

普通の武器なら、耐えられずに溶けるかもしれないが――。

「あのポンコツ鍛冶師が作ったナマクラでも、１発くらいなら耐えれるかもしれません……試してみますか　――『力天使級（ディーナミス）・夜明けの太陽（ソル・アプリティタス）』!!」

本来は、アンデッドに夜明けの太陽光を照射して浄化するための『天恵』だが。

ヘレニウムはそれを自分に放った。

光の柱がヘレニウムの身体に降り、その身を輝きで包み込む。

そして、その陽光をハンマーにかき集めた。

しかし、真っ赤なハンマーは、ガランティンでの激闘の結果もありずいぶんと摩耗している。

その上で、示現強化のかかった『天恵』を帯び、ハンマーはグツグツと沸騰したかのような不安定さを醸し出していた。

「――……やはり、もって一撃という所ですね」

光り輝く戦槌を手に、ヘレニウムは、四脚六腕の巨躯（ウォーデッドグラージ）を見上げ、睨み付ける。

……ヘレニウムの視線の先。

そこに、何度も槌を叩きつけようとした『核』がある。

そしてその魂の形……それは『手紙』だった。

巨大な骸が抱きかかえていたのは、一通の『手紙』だったのだ――。

そこから漏れだしているのは、怨念と言えば怨念だが。

ひとえに純粋な願望ともいえるものだ。

ヘレニウムにその詳細はまでは読み取れないけれど。

戦没者が想う言葉は多くない。

それにずいぶん永い月日が流れている筈。

眼を閉じ、想う――。

――もう十分でしょう。

あなたは、そろそろ愛する人の元へ、行くべきです。

ひと時の黙祷が終わり。

そして。

ヘレニウムが跳ぶ。

その巨躯の、上半身に向けて。

強化された強靭な脚力でもって。

振りかぶり、叩き込むのは。

今しがたの思い付き。

『天恵』と『戦槌』の合わせ技――。

名付けて。

「『天意真明打』!!」