戦槌《ウォーハンマー》 の 大主教《アークビショップ》 が 無双します！

『帰れない想い』

予定された戦争。

その開戦まであと数日。

そんなとある駐屯地で。

剣とハルバードと、防具の手入れをする青年兵の元に、補給部隊の少年が一人駆け寄ってきた。

肩にかけた大きなカバンに、独特の帽子。

それは、郵便兵の特徴だった。

「ネペタってのは君の事だって聞いたんだが、あってるかい？」

「ああ、それならボクだけど？」

「そうか、じゃあこれは、君の物だ」

少年から、青年兵に渡されたのは、一通の手紙だった。

裏面の差出人を見て、青年兵（ネペタ）は驚いた。

「え？……スィーリアから！？」

「なんだい？　お兄さんの大事なヒト？」

「うん……まぁ……」

「そうか。良いね。良かった。……大事なヒトからの手紙がちゃんと届いて。――では、君に、軍神ヒペリカの加護があらんことを――」

郵便兵は青年に深々と一礼すると、他の者に手紙を届けに走り去っていった。

ネペタは、武具の手入れの途中だったが、そんなものよりも、急く気持ちで、腰に忍ばせた小刀で手紙の封を切った。

一見。

手紙の文章は、少なかった。

だが。

それを読むネペタの表情が、みるみる歓喜にあふれていく。

なぜなら、その内容とは――。

『……愛するネペタへ。先日、メルマン医師（せんせい）の所へ行ってきました。私はあなたの子を宿しているとのことです。一緒に、夫婦になりましょう。私にも、この子にも、あなたが必要です。必ず、帰ってきてください』

何度も、筆の止まった跡がある。

決して裕福ではない二人だ。

紙と封筒も、安くはない。

悩み悩み抜いて、書き綴られた文字たちだった。

「スィーリア……」

　ネペタは、手紙を愛おしそうに抱きしめる。

　そして、数日後には戦争に行く、自分の運命を悔いた。

　なぜ、兵士になど、志願したのか――。

　それは。

　決して裕福ではない二人。

　それが理由だった。

　兵士に志願すれば、一定の給金とネペタ自身の食事の心配はしなくて済む。

　それに、下っ端兵士のネペタの仕事は、城に届けられる物品のチェックだった。

　勿論、有事の際には戦う必要があるが、基本的に危険とは遠い部署に送られ、一時は喜んでいたモノだった。

だが、不幸にも。

隣国との戦争が勃発してしまった。

それまで、８年～１２年のスパンで起こっていたものが、今年は５年で起こった。

このタイミングで、兵士をやめるなどと言えば、敵前逃亡と同罪に見なされる。

つまり、死刑になるということだ。

必ず、生き延びなければならない。

その決意を胸に。

スィーリアの手紙（おまもり）を胸に。

戦争は始まった。

雑兵のネペタは、前線で懸命に戦った。　　　

鬼気迫る士気と、死にたくない、死ねない、という一心で。

きっと同じ気持ちであろう敵兵を、何人も殺した。

だが――。

ついに。

敵の剣に、ハルバードを握る左腕を斬り飛ばされる。

「うわぁぁぁあああ!!!」

激痛に苛まれながら、ネペタは歯を食いしばった。

飛びそうな意識を、激情でつなぎとめて。

「――ボクは……！」

濁った声で、

「絶対に帰る！！」

叫び。

ハルバードと片腕が地面に落ちるよりも早く。

腰の剣で、敵兵を刺し殺す。

それと同時に。

「うぐ……」

別の兵士の剣が、ネペタの腹部から、飛び出てきた。

膝をつく。

ぼたぼたと、お腹から、生きるために必要な機能がこぼれていく。

けれど、まだ死なない。

まだ、死んでいない……

「がッ！」

また斬られ。

手から剣がこぼれ。

手紙を斬るときに使った小刀で。

執念で。

兵士一人をさらに殺した。

だが――。

「う……ッ！」

すでに、ネペタの身体は、死んでいてもおかしくない程の状態だった。

残る執念だけで、ネペタは生き続けていた。

死ねない、どうしても死ねない。

家に帰れば、スィーリアとまだ見ぬ子供が待っている。

まだ、結婚の契りすら交わしちゃいない。

死ねるものか！

とはいえ、

いくら足掻こうとしても。

もはやネペタの身体は動かなかった。

仕方のないことだ。

その身体には６本の剣が刺さったままだったのだから。

そこに――地竜（ウマ）に乗った騎士の太刀が――。

滑る様に――。

迫ってくる――。

やめろ、やめてくれ……。

その刃が、ネペタの首を狙っていることは明白で――。

いくら、拒もうとも。

身動きの出来ぬ『死に体』に、出来ることは無く。

それにもう、ネペタは、生きれないほどの傷だったから。

「あ……」

スっと。

風が駆け抜けたかと思うように、ネペタの意識は、真っ白に染まって。

目も耳も鼻も口も肌も。

喜びも怒りも悲しみも楽しみも

痛みも。

何も感じれなくなってしまった。

それなのに。

ただ……意識だけは。

なぜだか、その後も残り続けた。

小さく弱く、しかし確実に。

『帰りたい』

その思いだけが。

その共感だけが。

灯となって。

数百年の時を経て。

少しづつ、古戦場に浸透していった。

『ただ、家に帰りたい』

戦場で死に絶えた兵士たちが、皆思っていることだったから。

その一点が、戦場に散った微々たる意識の残り香を、糸のように繋いでいった。

『帰りたい』『帰りたい』『帰りたい』