戦槌《ウォーハンマー》 の 大主教《アークビショップ》 が 無双します！

『赤い神官の噂』

「ういっす」

入店すると同時。

商品の在庫チェックをしていた武器屋の店主は、

青年の気さくな挨拶に、朗らかな笑みを向ける。

「おお。なんだ、テッドじゃないか。久しいな」

「おやっさんも、元気そうで何よりだ」

「元気なもんかよ、最近は年を感じる一方だぜ」

そう言って笑う、ロマンスグレーにヒゲを生やした武器屋の店主は、青年のなじみだった。

「今日はどうした？　メンテナンスはこの前やっただろう？　予備か何か買いに来たのか？」

「いいや」

青年は、暗い表情で、背負っている大剣を鞘ごと下ろすと、そいつを抜いて、店主に見せる。

鞘をがさがさと振ると、奥から折れた刀身も、カウンターの上に零れ落ちた。

がちゃんと。

「ご覧の通りさ」

「うわっ。こいつぁ……ひでえな」

刃こぼれも尋常じゃないが、完全に折れた大剣に、店主はややドンびく。

「ドラゴンとでも戦って来たのか？」

　そんな茶々に、青年はますます気を落とした。

「オレにそんな実力が無いことは良く知っているだろ。――ムカデだよ。シデの森の奥に居るやつ」

「ああ……なるほどな。あいつは、駆け出しの冒険者じゃ、苦労するだろうな。ましてやソロだろう？　皮が高値で売れるっていうんで、狙う輩はそれなりに居るが……」

店主は、折れた大剣を見て、わずかに首を振る。

もう、買った方が早いくらいの壊れっぷりだ。

そして同じものを買おうとすれば、それなりの金額になるだろう。

「……とんだ赤字になったな、テッド」

「まったくだ」

「金はあるのか？」

「無くはないけど……」

　青年の視線が、武器屋の壁にかかる、ピカピカの両手剣に向く。

　そこで。

　なぁ、と青年は声に出す。

　ん？　と店主が反応して。

「――次も剣でいいと思うか？」

　え？　と店主は生返事を返す。

「剣は、軟弱ものの武器……そう思うか？」

　大丈夫か、青年？　おかしなものでも食べたのか？

　今更、中二病なのか？　もう２０だろう？

　そんな心配の全てを映す店主の表情は、ひどく哀れみを帯びていた。

「急にどうした？　水でも飲むか？」

「森で会った女に言われたんだ。『次も、剣を買うのか』、って。『軟弱ものには似合いの武器だ』って」

「へぇ……剣が軟弱、ねえ」

「どう思う？　専門家さん」

俺は売ってるだけで、専門ってわけじゃねえけど。

と店主は苦笑するが。

「……軟弱かどうかは別として。冒険者ってのはだいたい剣を買っていくやつが多いけどよ。乱暴に扱えば曲がるし、刃こぼれや、破損の心配が常に付きまとうだろ？　金がない冒険者が買う武器としちゃ、ハイリスクだとは思うぜ。ま、俺は欲しいと言われたら、売るだけだけどな」

「なるほど」

青年は、まさしく、刃がこぼれて折れてしまった自分の剣を見る。

「――で、どんなやつなんだ、そんなことを言う女ってのは？　シデの森で会ったっていうなら、そいつも冒険者なんだろ？」

「う～ん、まあ、冒険者って言うか――」

青年は、その時に出会った少女の出で立ちを、武器屋の店主に説明した。

すると、とたんに、店主は頭に手を当てて、あちゃーって感じのポーズをとる。

紅い聖職者の服に、赤いハンマー、十字架文様の盾、そして、高位神官の帽子。

その特徴に、店主は心当たりがあるらしく。

「そりゃ……間違いない。『赤き鉄槌のヘレ』だな」

「ヘレ？　なんだそれ」

「本当の名前はヘレニウムっていうらしいが。知る人ぞ知る変人さ。なんでも、首都グラッセの教会から、こっちの辺境まで修行に来たって話だ。――が……実際には扱いきれずに追い出されたって、噂だ」

「へぇ、それで今は冒険者してるっていうのか？　あんな高位の神官なのに？」

「まぁ、ヒトにはいろいろある。そういうことだろう。もっと知りたきゃ、酒場のバーテンにでも訊くんだな」

そう言って、店主はそれ以上、『ヘレ』について話すことは無かった。

「……で？　何を買うんだ？」

そこで青年は思い出した。

「ああ、そうだったな――、どうしよう」

――迷った末。

青年はやはり両手剣を買うことにした。

いまさら、積み上げた剣の技術を犠牲には出来ないからだ。

だが……予備として、片手用のメイスも買った。

それで、青年――テッドの所持金は、かなり寂しいことにはなったのだが――。