俺はダンジョンの案内人であって冒険者ではないのだが？

第37話 潮時

　俺は膝を曲げて軽く力をため、とんっとその場で跳躍した。

　次の瞬間、俺はクイーンアラクネの上半身のすぐ目の前にいた。

　剣を持つ右腕を背中の後ろまで引いて、静止。

「ふっ」

　わずかに息を吐き、剣を右から左へと横に振った。

　クイーンアラクネは潰れた片腕で防御しようとした。だが俺の剣は、そのガードごとクイーンアラクネの頭部を切り飛ばした。

　勢いよく噴き出す体液。

　バックステップでそれをかわすも、少し被ってしまった。最悪だ。

　頭部を失った人型部分は力をなくし、だらりと蜘蛛の背中に体を預けた。

　これで魔法攻撃はない。遠距離は糸だけになった。

　――さて。

　三人が戦っているもう一体のクイーンアラクネを見据え、再度跳躍。

　大きく開いていた距離は一気にゼロへ。

　注意をレナたちに向けていたクイーンアラクネは、こちらも剣の一振りであえなく頭部を失った。

　ふむ。やはりこの姿だと余裕だな。個体差はなしっと。

　すたっと三人の近くに着地する。

「なっ！？」

「……一撃」

「はあんっ！　素敵ですわ！」

　なんだか変な奴が混ざっていないか。

「今度は蜘蛛の方を観察するから、またしばらく相手を頼む。下だけならまだいけるだろ。次は攻撃もしていいぞ」

　三人に指示を出し、元の方の蜘蛛の所へと戻る。

　上半身を倒されたクイーンアラクネは怒り狂っていて、前の二本の脚を振り上げて猛進してきた。

　俺は横に走ってよけたが、クイーンアラクネは残り六本の脚で素早く横移動に切り替える。

　串刺しにせんとばかりに尖（とが）った脚が頭上から振り下ろされた。

　それを剣で防ぐ。

　刃を立てて当てたのだが、刃は甲殻を滑り、ガギャッと嫌な音を立てた。

　硬いな。

　オーラをまとわせてても傷もつかないか。

　後ろに跳んで距離を稼ぐ。

　が、それは一瞬で詰められた。

　二本の前脚の同時攻撃を剣で弾いてやり過ごす。

　すぐ目の前でかぱりと口が開き、糸が飛び出してきた。

　さすがにこの距離ではよけられない。

　べとりと体に巻き付く糸。身動きがとれなくなる。

　クイーンアラクネの開いた口が頭に迫る。

　その顔を、逆に俺は縦に切りつけた――糸を力技で振り切って。

　あいつらには無理でも、身体強化をした今の俺には余裕だ。

　しかし、やはり刃は通らない。ガキンと防がれてしまうだけだった。

　人型部分同様、蜘蛛部分の物理防御力も上がっているようだ。

　横に走りながら試しにいくつかファイア・ボールをぶつけてみたが、その程度ではなんのダメージも与えることができなかった。

　横目で、シェスが地獄の業火（ヘル・フレア）で甲殻をわずかに破壊しているのを見る。

　シェスでもやっとか――。

　一応効いてはいるが、地獄の業火（ヘル・フレア）を放つたびに魔力ポーションを摂取していた。魔力消費量が多すぎる。倒すまでにポーションの方が尽きるだろう。

　床に並べてあったポーションは、いつの間にかほとんどなくなっていた。

　補充に行っているのは一番素早いティアだ。頃合いを見て二人に渡していた。特性を活かしたいい動きだ。

　だが、並んでいるポーションの中に、全然減っていない物があった。

　毒消しのポーションだ。

　こいつら、まだ毒攻撃をしてきていない……？

　そう思ったとき、レナとシェスの悲鳴が響いた。

「ティアっ！」

「ティアさんっ！」

　ティアが床にバタリと倒れていた。頭から紫色の液体をべったりとかぶっている。クイーンアラクネの毒液だった。

　レナがポーチに入れてあった毒消しをティアにかける。

　ティアの痺（しび）れはすぐにとれ、よろよろと起き上がった。

　だが、それを合図にしたかのように、二体のクイーンアラクネが口を上に向け、毒液をばら撒き始めた。

「うおっ」

　さすがの俺の身体強化も、頭から被るだけの量の毒液の無効化まではできない。

　なんとか避けはするも、床からびちゃびちゃと跳ね返ってきた飛沫が体に付着して、動きが鈍（にぶ）くなる。

　走れば毒液の水たまりを踏みつけることになり、さらに毒液を浴びることとなった。

「ティア、シェス……」

　呟きを拾って視線を三人の方に向けると、先に倒れた二人をかばう様に、レナがその上に倒れた所だった。

　手持ちの毒消しのポーションを使い切り、ティアの補充が間に合わなかったのだ。

　即死するような毒ではないし、時間がたてば回復するが、この状況では回復する前にクイーンアラクネに食われて死ぬ。

　俺も最速では動けなくなっていて、毒消しのポーションを使ったとしても、いずれは三人と同様に倒れることになると思われた。

　俺の剣の腕じゃこの蜘蛛には刃が通らない。

　三人の中で一番魔法が得意なシェスでも太刀打ちできなかった。

　びしゃっと毒液が降ってきて、まともに頭から食らった。

　潮時か――。

　俺はレナたちの横に着地して三人に毒消しをかけると、剣を鞘（さや）に戻した。

　体にまとっている黒いオーラを消す。

「あんた……何を……」

　三人の絶望した目が俺を見上げてきた。

　諦めたと思ったのだろう。

　痺（しび）れが全身に回る前に、自分にも毒消しを使う。

　俺は二体のクイーンアラクネを睨（にら）みつけ、魔法を使うために魔力を練（ね）り始めた。

　制御を外れた魔力が体からあふれ出す。

　それは炎のように、体の周りを螺旋（らせん）状に渦巻き立ち上った。

　クイーンアラクネたちの毒液と糸が俺を襲うが、赤い魔力の奔流（ほんりゅう）に弾かれて俺には届かない。

　下からあおられた髪の毛が暴れ、ぱたぱたと上着がはためく。

　俺は、開いた両手をクイーンアラクネに向かって伸ばした。

「炎の葬送（メソレム・フレマ）」

　ぐっと両の拳（こぶし）を握りしめると、二体のクイーンアラクネの体が内側から弾け飛び、立ち上った巨大な炎の柱が高い天井を焦がした。