MILANO MAZE 〜670馬力の女〜

2-8.Madonna of the Carnation

奴のテールランプは視界の中央に捉えているが、街に全く光がないせいで距離感が掴めない。

ただあまり差が縮まっていないことだけは分かる。

ストリートレースにおいて、マキシマが乗るオーバーホールされたインプレッサ、デレクが乗る脳筋直線番長のカマロなど、F40ではパワーの劣る車とも幾度も戦ってきた。

だからこそ、レオは本能的にコーナーを求める。

あのNSXのミラーにはこちらのヘッドライトが写っているはずだが、プレッシャーをかけるにはまだ遠い。

レオは再びヘッドセットのスイッチを入れた。

「おい、ナビをするって言ってたよな。ヤツの目的地は分かってるのか？」

《それが分かれば苦労はしていないである》

「あ？ じゃあどう案内するってんだよ」

《うむ。まもなくヤツは右に曲がる》

「本当か？」

《まあ見ているがいい》

その言葉を聞き終えるよりも、その直前。

NSXのブレーキランプがまばゆく光り、一気に距離が詰まる。

前方車両のブレーキを確認してから、コーナーとの距離、相手の速度、自分の速度を一瞬で弾き出し、そして理想の走行ラインを描いてブレーキペダルを踏んだのは、それもまたレオがストリートレースで培った本能だ。

やや遅いタイミングで、やや低い減速率で、そしてそれでも曲がり切れるラインを選び抜き、そのコンマ1秒以内のうちにそのラインを走る。

レオは右折をしながらその交差点を眺める。

ピックアップトラックだ。

白塗りの重厚なピックアップトラックが２台、左方と前方を塞いでいる。

NSXはこれを交わすために右へ折れたのだろう。

ピックアップトラックの荷台側面にプリントされた「WILD WING」の紋章がF40のヘッドライトに照らされて浮かび上がり、そして曲がり切る頃に再び闇に消える。

なるほど、とレオは鼻を鳴らした。

「ヤツの目的地は分からねえが、進路を塞いで逃走経路を制限してるってのか」

《うむ。全10台がキャタピラ式に動いているである》

コーナリングを終え、アクセルを踏み込む。

左は先程よりも縮まっていて、NSXのテールランプがLED式であることを認識できた。

やはりあのテールランプ、どこかで見覚えがある。

「テメェはヤツの何が目的なんだ？」

《詳しくは後で説明するである。お喋りできるほどの余裕があるならさっさと差を詰めるがいい》

「お前、嫌なヤツだな」

《不思議とよく言われるである。次を左である》

NSXのブレーキング、そしてF40のブレーキング。

詰まる。

あのNSXは速いが、比較すれば遅い。

レオよりも。

そして、あのクソ女よりも。

闇に包まれたウラヌス・メディオを走り抜けながら、そんなことをふと思う自分に嫌気が差した。