act.37 空風
合格発表の日。
大学に行くと多くの人でごった返していた。
既に受験番号が貼り出されていた。
おれは受験票を片手に番号を見上げた。
数多の番号の中から自分の番号を探した。
あった。
ホッとした。
けど。
意外と感動しなかった。
たぶん。
センター試験を自己採点して。
その時点でＡ判定だったからだろう。
おれは携帯電話を取り出した。
聖人の電話番号を見つめた。
「牛島」
振り返ると木ノ下がいた。
一人だった。
「落ちた？」
木ノ下らしい訊き方だった。
「受かった」
「良かったじゃん」
「木ノ下は？」
「落ちた」
「え？」
あっけらかんと木ノ下は言った。
おれは目に見えて狼狽えてしまった。
木ノ下はそれを見て。
けらけらと笑った。
「何その顔、ウケる」
「いや、その」
「気まずい？」
「あ、えっと」
「メンタルよわ」
木ノ下は可笑しそうにくすくすと笑った。
口元へと宛てがった手に受験票を握っていた。
そこに印字された受験番号を盗み見て。
おれは合格者番号を横目に確認した。
「ないって」
バレバレだった。
余計に気まずくなった。
おれは首筋を掻いた。
「おめでとう」
「おう」
「じゃね」
木ノ下は手をひらひらと振った。
身を翻して去ってゆく木ノ下の背中を見つめて。
おれは携帯電話をポケットに突っ込んだ。
家に着いたところで。
聖人から着信があった。
おれはベッドに横になって。
胸に手を当てて落ち着いてから。
携帯電話を耳に宛てがった。
「もしもし」
「もしもし」
「お疲れ」
「お疲れ」
おれは何て言おうか悩んだ。
その隙に。
聖人が先に口を開いた。
「どうだった？」
「受かった」
「おめでとう」
「サンキュ」
おれは目を閉じて。
一拍置いた。
「聖人は？」
「何？」
「受かった？」
「うん」
その声に。
おれは心から安堵した。
「おめでとう」
「ありがとう」
聖人の声は少し嬉しそうだった。
まぶたの裏に聖人の笑みが浮かび上がった。
おれは目を薄く開いて。
そこに聖人の姿を見た。
ような気がした。
錯覚だった。
板張りの天井しか見えなかった。
「これからさ」
おれはベッドから起き上がって。
「会わない？」
遮光カーテンを開けて。
窓の外を眺めた。
担任教師に合格した旨を伝えてから。
おれはそこに向かった。
「聖人」
家の近くの公園。
おれが藍原とキスした場所。
波瀬が聖人と話していた場所。
おれが来る頃には。
既に聖人がベンチに座っていた。
平日の昼間だから誰もいなかった。
二人きり。
おれは聖人の左隣に座った。
聖人の顔を見た。
聖人はおれの顔を見た。
見つめ合った。
「紋太は」
「ん？」
「一人暮らし？」
「いや」
大学は隣県だったけど。
あまり遠くはなかった。
「電車」
「そう」
「聖人は実家通いでしょ？」
「うん」
「だよね」
近くの大学だから当然だった。
暫しの沈黙。
そして。
「いろいろごめん」
「何が？」
「あのこと、とか」
聖人はおれの言わんとしていることを察した。
去年のはじめ。
みんなのロッカーに入っていた告発文。
聖人への殺害予告。
いや。
聖人の殺害手段。
「何で？」
「真波がやったから」
「関係ないじゃん」
「おれのせいだから」
「そう」
聖人は淡々としていた。
聖人は優しいから。
余計に辛かった。
「ごめん」
「もう、いいよ」
また、暫しの沈黙。
破ったのは聖人だった。
「本当は」
聖人は目を伏せた。
「修学旅行の時」
膝の上で握り拳をつくって。
「みんながいないうちに」
訥々と語った。
「死のうと思った」
修学旅行に行かないと言った理由。
「いなくなりたかった」
おれは何も言えなくて。
目を見開くことしかできなくて。
「だって」
聖人の苦しみを。
「気持ち悪いじゃん」
聖人の悩みを。
「俺」
聞き届けることだけで精一杯で。
「普通じゃないじゃん」
手を差し伸べることも。
「気持ち悪い」
顔を近付けることも。
「気持ち悪い」
何もできなかった。
「そんな」
漸く絞り出した言葉は。
文章にすらなっていなかった。
「学校を休んだ日も」
聖人の告白は。
「死のうと思ってた」
おれの胸を締め付け続けた。
「けど、波瀬に見つかった」
あの日。
二人してこの場所にいた理由。
今頃になって理解して。
それが酷く情けなくて。
おれは。
おれは。
おれは。
今にも泣きそうになった。
自然と口が開いた。
「今も」
聖人がゆっくりとおれの方を見た。
無表情だった。
「同じ？」
「ううん」
聖人はおれに後頭部を向けて。
どこか遠くを見つめた。
「もう、平気」
「嘘」
「え？」
聖人が振り向くと同時に。
おれは顔を近付けた。
目を見開いた聖人のすぐ傍で。
双眼を覗き込んだ。
瞳が、揺れていた。
「嘘は、やめてよ」
「嘘？」
おれは。
顔を遠ざけた。
空風が落ち葉を踊らせた。
体温が徐々に奪われていった。
けど。
おれの顔は火照っていた。
聖人の顔は白かった。
おれは。
聖人から眼鏡を取り上げた。
「何？」
聖人は無抵抗だった。
取り返そうとすらしなかった。
「聖人」
「何？」
「まだ、おれ、好き？」
少し間が空いた。
けど。
「うん」
聖人は、はっきりと答えた。
「そっか」
聖人は。
いつだって優しかった。
眼鏡をかける前から。
ぎこちなくなる前から。
心から笑っていた時から。
ずっと。
「じゃあさ」
だから。
「おれと」
その言葉はすんなりと出てきた。
「付き合わね？」
「え？」
聖人は唖然とした。
こんな表情を浮かべる聖人は初めて見た。
「何で？」
「何で、って」
「だって、紋太は」
「女が好き、って？」
聖人は押し黙った。
おれは聖人の眼鏡をかけてみた。
度がキツくて視界がぼけた。
「うわ、キツ」
眼鏡を外して、聖人に手渡した。
聖人はおもむろに眼鏡をかけた。
けど。
おれから目を逸らした。
「いいよ」
「ん？」
「気、遣わなくて」
「遣ってねえし」
「嘘」
「嘘じゃねえし」
遠くから救急車の音が聞こえた。
近付いて、遠ざかる。
高くなって、低くなる。
ドップラー効果。
もしも。
この想いも同じなら。
同じ場所にいれば。
きっと。
ありのままの想いが伝わる。
「聖人が、一番好きなんだよ」
気恥ずかしくて。
耳が熱くなって。
けど。
胸のうちが清々しくなるくらい。
気持ちが良かった。
「でも」
「一番、大事なんだって」
今度は声を大きくして言った。
聖人の耳は赤くなっていた。
けど。
「女性が好きなんでしょ？」
意地でも認めようとしなかった。
その姿があまりにも寂しく。
辛そうに見えた。
これが。
聖人なりの自己防衛術なんだろう。
「そう、だけど」
「だったら」
有無を言わせず。
間髪入れず。
聖人は伏し目がちに言った。
「彼女つくったほうが、いいでしょ」
「何で？」
「え？」
「結婚できねえから？」
その言葉にイラッとした。
「キモがられるから？」
その態度にイラッとした。
「知らねえし」
その視線にイラッとした。
「一緒にいてえだけじゃん」
好きなのに。
いや。
好きだからこそ。
そんな聖人を見たくなかった。
「それに」
もっと。
幸せそうな聖人を見たかった。
「死んでほしくねえし」
一昨年の学校祭前日。
おれが聖人の家に泊まった日。
おれは眠ったフリをした。
そして。
聖人の気持ちを理解した。
だからこそ。
そのまま眠ったフリをしていた。
けど。
実際は違った。
本当は。
ずっとそのままでいたかったから。
聖人に触れられていたかったから。
だから。
眠ったフリをしていた。
おれは自分の本心がわかったのに。
余計にわからなくなって。
また、眠った。
逃げ出した。
けど。
去年の花火大会。
聖人の気持ちを確認して。
それから半年かけて。
気持ちの整理をつけた。
やっぱり。
聖人が好きだった。
ずっと傍にいたかった。
だから。
聖人にずいっと顔を近付けた。
目と鼻の先。
聖人の匂いが鼻孔をくすぐった。
昔から。
好きな匂いだった。
聖人は。
おれの目を見ないように意識していた。
けど。
ふと。
目が合った。
おれは。
ふっ、と笑った。
「嫌？」
聖人は少し黙って。
「別に」
「別に、何？」
少し戸惑って。
視線を辺りに散らして。
また、おれを見た。
瞳の中に映るおれは微笑んでいた。
聖人は、やっぱり悩んでいた。
けど。
「嫌じゃ、ない」
「ＯＫ？」
鼓動が加速していった。
今にも聖人へと手を伸ばしてしまいそうだった。
「紋太こそ」
「ん？」
「いいの？」
「何それ」
おれは眉根を寄せた。
「おれから告ってんのに？」
「そうだけど」
口を閉ざして数秒。
開いては閉じてを繰り返すこと数回。
聖人は。
「俺も」
口元を綻ばせた。
「紋太が一番大事」
その言葉がとても嬉しかった。
「ずっと」
聖人は、昔のように笑っていた。
一緒に秘密基地をつくった頃のように。
屈託なく。
心から。
そして。
おれは。
呪いが解けたようだった。
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