ペトロとロミオ

act.25 時雨

　ロッカーの中に紙が入っていた。

　みんなそれを見て噂していた。

　福井聖人はホモ。

　おれは紙をくしゃくしゃに丸めた。

　ゴミ箱に捨てた。

　教室にいると苛々した。

　教室にいると気分が悪くなった。

　背中に大量の汗をかいた。

　おれは廊下に出た。

「牛島」

　木ノ下だった。

　楽しそうに笑っていた。

　手には紙を持っていた。

　ロッカーに入っていた紙だった。

「何？」

「福井って」

　クラスの誰もが噂していることを。

「ホントにホモだったの？」

　木ノ下は言った。

　しかも。

　ホントに、と。

　最初からわかっていたように。

　まるで話の種になるとばかりに。

　愉快そうに。

　邪悪な笑みで。

「は？」

　おれは無表情を決め込んだ。

「聖人はホモじゃねえし」

「そうなの？」

「そんなの」

　おれは木ノ下が持っていた紙を見た。

　忌々しげに睨んだ。

「嘘でしょ」

「何でわかるの？」

「聖人は」

　おれは。

「女好きだったし」

　嘘をついた。

　聖人からその手の話を聞いたことがなかった。

　おれは聖人を庇った。

　つもりだった。

「へえ」

　木ノ下は口角を上げた。

　おれは木ノ下に背を向けた。

「牛島さ」

　木ノ下はおれの隣に来た。

　耳元で囁いた。

「もしかして」

　おれは動悸を抑えられなかった。

「告られた？」

　木ノ下は声色を変えなかった。

　いつもどおりだった。

　いつもどおり。

　楽しそうだった。

「そんなわけねえだろ」

「実は」

　おれは木ノ下の顔を見た。

　木ノ下はおれの顔を覗き込んでいた。

「話聞いてたんだよね」

「何の？」

「沖縄で」

「沖縄？」

　ホテルのロビーでの出来事を思い出した。

「牛島と話した後」

　おれは血の気が引いた。

　背筋が寒くなった。

「外で」

　あの時。

　聖人と二人で話している時。

　近くに木ノ下がいた。

　ということか。

「言い合ってたでしょ？」

「あれは」

「ホントに告ったんだ」

「それは」

「ウケる」

「木ノ下」

「で、付き合うの？」

「木ノ下」

「てかさ」

　木ノ下は携帯電話を片手に。

　聖人への告発文を片手に。

　ニヤリと笑った。

「牛島もホモなの？」

「木ノ下」

　おれは声を荒らげた。

　木ノ下は目を丸くした。

　おれは手を上げた。

　今まさに。

　手を振り下ろそうとした。

　けど。

「牛島」

　波瀬に止められた。

　手首を掴まれた。

「波瀬」

「ちょっと」

　おれは波瀬に引っ張られた。

　木ノ下は呆けた表情を浮かべていた。

　最後に見た顔は。

　無表情だった。

　一階の中庭へ続く通路まで連れられた。

　教室からは見えない死角。

　昼休みだけど誰もいなかった。

　理由は天候だった。

　曇天。

　今にも一雨来そうだった。

「何？」

　波瀬はおれの腕を解放した。

「ふざけるなよ」

「え？」

「聖人に迷惑かけるなよ」

「迷惑、って」

「あそこでキレたら」

　波瀬はおれを睨んだ。

「聖人がホモだって言われるだろ」

「それは」

　おれは俯いた。

「牛島さ」

　おれは波瀬の足元を見た。

　苛立ちが立ち方にも現れていた。

　たぶん。

　波瀬は今。

　腕を組んでいるんだろう。

「知ってたの？」

「何を？」

「聖人のこと」

「聖人のこと、って？」

「訊くの？」

　波瀬は嫌悪感を露にした。

　おれは波瀬の質問を理解した。

　けど。

「知らねえ」

「何が？」

「何も」

　おれは波瀬にぶたれた。

　平手で。

　左の頬に。

　痺れる一発を食らった。

　波瀬は肩で息をしていた。

　おれは左頬を擦った。

　吹き付ける風が。

　突き刺さるように痛かった。

「ふざけるなよ」

　波瀬は怒声を呑み込んだ。

　静かに怒りを露にした。

「お前がバラしたんだろ？」

「は？」

「聖人のこと」

「ちげえし」

「ふざけるなよ」

「ちげえ、って」

「最低」

「だから」

　おれは声を荒らげた。

　木ノ下の時よりも大きな声で。

「ちげえ、っつってるだろ」

　教室からの喧騒が消えたような気がした。

　けど。

　どうでも良かった。

　もう。

　堪えられなかった。

「うるせえんだよ、さっきから」

　波瀬は表情一つ変えなかった。

　無。

　それでも。

　おれの気は収まらなかった。

「聖人のことなんて知らねえよ」

「最低」

「うるせえよ。何も知らねえくせに」

「お前が言わなかったんだろ」

「言えるわけねえだろ」

「知らねえよ」

　波瀬は感情を面に出した。

　怒り。

　憎しみ。

　そして。

　喜び。

「みんなしておれにばっかり」

　喉が焼き切れそうだった。

「本人に訊けよ」

　声は所々掠れていた。

「おれが知るかよ」

　周りのことなんて目に入らなかった。

「もう、うんざりだよ」

　うんざりだった。

　全部。

　もっと。

　素直に楽しみたかった。

　修学旅行も。

　高校生活も。

　聖人と。

　再会しなければ良かった。

　知らなければ良かった。

　聖人の気持ちなんて。

「なら」

　波瀬は静かに言った。

「聖人に言えよ」

「は？」

「今言ったこと」

「そんなの」

「嫌われたいなら言えよ」

「そんなこと言って」

「じゃあ、うんざりとか言うなよ」

「何？」

　真面目に返されたことが苛立たしくて。

　冷静でいられることが腹立たしくて。

　おれは。

　最低な言葉を吐いた。

「お前、聖人好きなの？」

　波瀬から殴られた。

　今度は右のフックだった。

　おれの視界は一瞬暗転した。

　次に気が付いた時には。

　床に尻もちをついていた。

「死ね」

　最後に浴びせられた言葉は。

　酷く胸に染みた。

　雨が降り出すと同時に。

　波瀬はその場から立ち去った。

　おれは。

　暫く動くことができなかった。