　夏休みもあと7日。本人曰く、毎日休むことなく掘り続けた穴は直径100メートルはあろうかという大きさになっていた。深さの方はそれほどでもないが、10メートルほどはある。最近は、掘り進めるおじさんと話をしている。これほど大きい穴に誰も気が付かないのは、やはりおじさんの不思議な力のお陰なのだろうか。

　考え事に熱中していた僕は、泥だらけのおじさんが上がってきたことに気が付かなかった。

「やぁ、終わったよ。」

「毎日見に来ていたけど、大きいね、穴。変な形してるけど。」

「ありがとう。これはね、おじさんの足の形になっているのさ。」

　泥まみれの足を上げて見せるおじさん。しかし、靴の上からでは何とも言えない。

「おじさんはこれからどうするの？」

「そうだね。これが上手くいかなけりゃこのまま消える……かな。」

「後ろ向きだね。」

「ははっ。もう夏休みも終わりだろう？君の学校が始まる前に、夏が終わってしまう前にケリをつけたくてね。柄にもなく本気を出したから、もう後がない。」

　おじさんは偶に難しい言い方をする。そしてその目はいつも遠くを見つめている。

「別にこのおじさんの姿でも何もしなければ、百年くらいは生きられたかもしれない。でも、何もかも諦めようとしたあの日、巴君を見つけた。まぁ、そこでおじさんの話を聞いてくれるかは賭けだったけどね。」

　口を挟むのがためらわれる。その想いはおじさんに伝わったらしい。

　ごつごつとした手が僕の頭にそっと触れる。

「君の目は生きていた。何かを求めていた。その目は、その姿は希望に満ちていた。だから思ったのさ。たとえ失敗しても、どうせなら希望ある人生を選びたい、ってね。」

「おじさん。」

「君はいつか大人になる。このことだって忘れてしまうかもしれない。でも、その方がいい。おじさんみたいなモノとヒトが触れ合うのは良くないからね。」

「どこかに行っちゃうの？」

「そうだね。為すべきことはもうない。果報は寝て待て、と言うだろ？おじさんの生存報告はテレビがしてくれるさ。」

　照らす太陽、頬を伝う一滴。

　熱いものがこみ上げてくるのを必死に抑え、口に出す。

「――楽しかった。」

「それはおじさんのセリフさ。ありがとう。」

　曖昧になる視界。手で拭った頃には既におじさんは消えていた。

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