テンプレ・カノジョ！

第22話 救護室

　クレープを食べ終えると、俺はプールを眺める。

「最後にちょっと泳ぎたいな」

「いいですね。私も泳ぎます」

　麻里奈がたけるを押しのけ、言う。

　25ｍプールにたどり着くと、俺と麻里奈は泳ぎ始める。

「いや、がちかよ」

　困惑するたけるを置き去りに、がちで泳ぐ俺。それについてくる麻里奈。

　がちで泳いで十分後。

　俺と麻里奈は浅瀬のプールに来ていた。

　なんでもみんな集まっているらしく、俺たちも急いだ。

　来てみると、桃、釘宮、明理、菜乃がそろっていた。

　みんな手には水鉄砲を持っており、俺と麻里奈、たけるの分もある。

　俺たちは水鉄砲に水を入れ、キラリと目を輝かせる。

「行くぞ！」

　俺が手にした水鉄砲を構えると、みんな対抗する。

「さあ、倒しましょう」

「わたしはまけないよ」

「我は勝つかな」

「桃も負けないの～」

「ふん。見てなさい」

　麻里奈、明理、菜乃、桃、釘宮はにやりと笑い、俺に向かって水を発射してくる。

「いや、たけるを狙えよ！」

「お前が負けるよう、仕組んだからな！」

「なにぃ！　やっちまったなぁあ！」

　そう言いつつ、この水鉄砲合戦に勝ち負けがあるのだろうか？

「いひひひ。覚悟しなさい！　祐介」

「誰だよ！　つーか、明理しっかりしろ！」

　明理が水を発射し、俺の顔面に直撃する。

　ごぼごぼ！

　少し水が口に入った。苦しい。

　俺はそらし、口に入らないようにする。

　その直後、別の角度から水が発射される。

　麻里奈だ。

「お覚悟を！」

「ようし、二人ともチェキゲットだな！」

　おう。どういうことだってばよ。

　たけるが負けない、と言っていたのは、このことか。俺のチェキを勝手に配っていやがるんだな！

「絶交もありうるぞ！　たける」

　今度は別の角度から水をふっかけられる。

「やったかな！」

　菜乃まで！

　くそ。どうしてフツメンの俺が攻撃を受けているんだ！

　こんな役周りはイケメンだろ。

「なの～」

　桃の攻撃は避けて、バックステップで距離をとる。

　後ろからぶしゅっと水を浴びる。

「べ、別にあんたの写真が欲しいわけじゃないんだからね！」

　釘宮だ。

　まさかこいつまでもチェキが欲しいとは。

　恋は盲目というが本当らしい。

　俺は回避しつつ応戦する。

　一人一人確実に仕留める。

　水を弾き飛ばし、水鉄砲を構える。

　狙いを定めて放つ。

　当たった明理と麻里奈。

　ついで桃と菜乃にもヒットさせる。

「ヒュー、やるね。おれも参加するぜ」

　そう言ってたけるが交わると、たけるは体操選手みたいな動きでかわし、また撃ってくる。

「なにぃ！」

　その速度に追い付けない俺は、目を丸くするしかない。

　何度も浴びる液体。

　どこか粘っこく蒼い液体。

「うへ。なんだこれ……」

　俺は液体を落とすと、水を発射する。

　その水はたけるにはよけられる。

「その液体。我の試作品？　まさか……！」

「なんだ。なにか知っているのか？　菜乃」

「ええと。あれは一時的に本音が漏れるようになる薬かな」

「マジか！」

「マジかな」

　それしても、あの液体はプール内に広がっているようだが、大丈夫なのか？

　気にかけている間にも液体は俺にヒットする。

「くっ。うますぎるだろ！」

　俺はうめき、水鉄砲を構える。

　発射するが全然あたらない。

「菜乃。あの薬を俺にも」

「ええ！　で、でも……」

「いいから、早く！」

　俺がせかすと菜乃は薬液を渡してくる。

　瓶に入ったそれを水鉄砲に充填。発射する。

「一発でも当てれば俺の勝ちだな。そのあとは菜乃と話せばいい」

「？　どういうことかな？」

「まあ、いいだろ。撃つぞ」

　俺は照準を合わせて、撃つ。

　それをサイドステップでかわし、普通の水鉄砲を放つ。薬液はなくなったらしい。

　水を充填しているところを俺は狙う。

　と、薬液を浴びたたける。

「な！　バカな！」

　俺はやった！　とガッツポーズをとる。

「やったぜ、馬鹿野郎！」

「んな！　お前にだけは言われたくないわ！」

　たけるは俺のもとにくると、水鉄砲を浴びせてくる。

「お前、誰に対しても優しく接しすぎているんだよ！」

「なんだと。俺は普通に生きているだけだ」

「だから迷惑だって言っているんだよ」

　確かに俺は語尾や性格、優等生であった菜乃を一人にはしなかった。麻里奈はナイフを刺されずにすんだ。明理が困ったとき、助けてきた。

　桃が料理を作るが、それ以外の家事は俺がやっている。

　釘宮も性格が難であり、それを独りぼっちにしなかったのだ。

　そんな俺が優しいらしい。

　その中の誰か一人でも、救えるのなら。

　そう考えている時点で、俺は優しくなどない。

　俺には一人しか救えないのだ。

　それが悲しい現実だ。

　一夫多妻制ではないのだから、当然と言えば当然か。

　それを全部ぶちまけてしまった俺。

「おい。語りすぎだぞ、祐介」

「いや、お前が薬なんて発射するからだろ、時と場合を選べよ」

「いやまさかそこまで真剣に考えているとは思わなかったぞ」

「私たちをどうみているのか、分かったです。でもなれそめを聴かれるのは恥ずかしいです」

　麻里奈が頬を赤らめ、もじもじとする。

「それでお前はどうなんだよ？　たける」

「おれは菜乃ちゃん一筋……だ、って、何を言わせるンだよ！」

「え。たけるさんは、我をそう見ていたのかな？」

　目を瞬く菜乃。

　恥ずかしそうに顔をうつむくたける。

「お前は――っ！」

　たけるは大声を上げ、太ももで首を絞める絞め技『ヘッドシザース』を受けている。

「ギブ、ギブ！」

　俺は床をドンドンと叩いて危険を知らせる。

「もしかしてたけるってば、菜乃ちゃんが好きなの？」

　明理が何げない一言を発すると、一気にまっ赤になる菜乃とたける。

「好きだ！　って本音が出てしまう！」

「本音かな。少し考えさせてほしいかな」

　ありゃ。告白したみたいな流れになっている。

　というか。

「告白してしまったじゃねーか！」

　たけるは怒りのあまり、足に力をいれる。

「ぐげ」

　カエルが潰れたような声をあげる俺。

　もう限界だった。

「やば、やりすぎた！」

　たけるが解放してくれたが、俺は気が遠くなるのを感じていた。

　※※※

「いくらなんでもやりすぎよ」

「わりぃ……」

　ばつの悪い顔を見せるたける。

　その前には、明理が立っている。

「もう。起きないじゃない」

「いや、起きているよ」

　俺が声を上げると、麻里奈が喜んで手をとってくる。

「まだ無理はなさらないでください」

「ここで死んだら、たけるを人殺しにしてしまう」

　俺は無理にでも起き上がろうとする。

「なら、余計に起き上がろうとしないかな」

　菜乃が静かに言う。

　確かに無理をしても仕方ないか。

　俺は起き上がるのをやめ、ベッドに身を預ける。

「で。ここは？」

「プールの救護室よ。そっちのバカがやりすぎたからね」

　釘宮がたけるを睨む。

「そうか。ありがとう」

　俺は身体を休める。

　ふと起き上がると、時間は午後六時を回っていた。

　俺は救護室から出て、ふらつく足取りでプールから出る。

　もちろん、他の女子とたけるを含めて、だ。

「お前、少し痩せろよ」

「うるせー」

　たけるに肩を貸してもらったから、あまり強く言えねー！

「しかし、我らの気持ちよりも、たけるくんかなー」

　菜乃は苦笑いを浮かべる。

　いや、女子に肩を貸して、というにはあまりにも情けない。

　俺は格好付けたいんだ。特に女子の前では。

　それの何が悪い。

　そうであるなら、みんなよりもたけるを選ぶに決まっているじゃないか。

　しかし、たけるの奴どうしてそんなに晴れやかなんだ。

　そうか。告白して軽くなったのか。

　菜乃をちらりと見やる。

　何げない顔をしているが、たけるのことを意識してしまっているようだ。

　これはおいしい。

　菜乃とたけるが仲良くなるのはとても良いことだ。

　……でもなんだろう。この胸を刺す痛みは。