テンプレ・カノジョ！

第20話 モテる男は辛いぜ。

「あんまり考えすぎると、ドツボにハマるわよ」

　釘宮は苛立った声で言う。

「そうかもしれないな」

　でも釘宮のことだ。反対の意味があるのかもしれない。

「俺がお前を選んだらどうする？」

「はぁっ！？　そ、そんなの決まっているじゃない」

　決まっているらしいが、その先の応えを聞きたい。

　釘宮は口先ではツンツンしているが、デレデレしていることもある。だからどっちか分からないのだ。

「そ、その……」

　羽虫が飛ぶようなか細い声で言う釘宮。

「あ、あたしも付き合いたい、の、よ……」

　そっぽを向くと、全力で逃げ出す釘宮。

「あーあ。行っちまった」

「追いかけないのかよ」

　たけるが割り込んでくる。

「あー。まあ、釘宮はいいかな」

「おい」

　怒りの目を込めたたける。

「なら、なんであんな質問したんだよ」

　ヤバい。

　たけるは本気で怒っている。

　それが彼女のためになるとは限らないのに。

「わりぃ。あれですべてを決めるつもりはないけど、でも釘宮のことも切り捨てる覚悟がいる。彼女にも綺麗な終わり方というものがあるだろ？」

「それって様式美という奴か？」

「まあ、そんなところだ」

　何も知らないまま、彼女が思いを寄せ続けるのは酷なこと。だから切り捨てる覚悟がいる。

　少し落ち着いたらしいたける。

「稲荷君、一緒に行こうかな！」

　こっちに向かってきた菜乃が呼びかけてくる。

　だが、俺は、たけるは。

　俺はたじろぐ。

　たけるに背を押されると、俺は前に出る。

　分かった。

　行っていいんだな？

　こくりと頷くたける。

　俺は菜乃に駆け寄ると、原子周期表を見て、楽しそうに解説を始める。

　科学館を出ると、近くにある穴場の料理店を教えてもらう。たけるがそう言ったことに詳しい。

　しかしなんでモテないんだろ、たけるは。

　料理店に入り、俺と明理、麻里奈、桃が一緒のテーブル席につく。たける、菜乃、釘宮がテーブル席につく。

「なんであたしが……」

　とブツブツと文句を言う釘宮。

　菜乃も不満そうにしている。

　俺はハンバーグを頼む。

　もはやハンバーグは嗜好品だ。味覚や臭覚を楽しむために飲食される食品・飲料である。

　まあ、嗜好品のルールには『エネルギー源にならないこと』とあるのは知っているけど。

　つまりはそのくらい好きになれる食材ということだ。

　それを分かってほしい。

　ただの好きじゃなく嗜好品なのだ。

　俺にとっては。

　子ども舌とそしりを受けようとも、俺はこの考えを崩さない。だってそれくらいおいしんだもの。

　みんなも食事をとる。

　昼食を終えると、俺たちはホテルに戻る。

　ホテルに隣接した温水プール。

　そこが午後から遊ぼうと計画していた場所である。

　いったん部屋に戻り、準備をする。

　と言ってもタオルと水着くらいだろうか。他は貸し出しをしているので問題ない。

「しかし、お前、本当は誰かに絞っているだろ？　教えろよ」

「え。いや、二人までは絞ったんだが」

「そういうときには、嬉しいことを伝えたいと思った相手が、頭に浮かぶだろ？　あいつだよ」

　そういうものか？　でもそれなら――。

「あ。ちなみにおれは菜乃ちゃん一筋だから安心しろ」

「安心できるのか？　まあ、お前に限ってはないだろ」

「馬鹿野郎。そんな純粋な目で見るなよ」

「ははは。親友だからな」

　俺は拳をぶつけ合い、部屋を出る。

「ぶっはー！」

　たけると俺を見て、釘宮が鼻血を吹き出す。

　いやお前そっちの趣味があるのかよ。

　確かにBのLっぽい形でいたけども。

　ビクンビクンしている釘宮を支える菜乃。

　増血剤を飲ませる菜乃。

　いや、どこから薬を出したんだよ。

　まったく、おかしな奴らだ。

　温水プールにくると、俺とたけるは着替える。

「しかし、いいからだしているな。たける」

「そういうお前は……。まあ、頑張れ」

「なんだよ。貧相っていいたいんだろ？」

「ちげーよ。ガリガリって言いたかったんだよ」

「もっとひでーじゃんか」

　いや同じくらいか？

　まあいいや。

　どちらにせよ、俺が筋トレをしないのが悪いからな。

「しかし、筋トレか……。長続きしないんだよな」

　俺は上腕二頭筋を動かしてみるが、ピクリとも動かない。

　それに対してたけるのはビクビクと動いている。

「……」

「な、なんだよ。祐介」

「いや逆に気持ち悪くね？」

「なっ！？」

　たけるが言葉を失う。

　だけど、しかたない。そう思ってしまったのだから。

　温水プールの入り口まで連れていくと、少し復活したのか、たけるは自分で立ち上がる。

　その姿を見た釘宮がまたも鼻血を……抑え込んだ。

「大丈夫か？　釘宮」

　釘宮はワンピースタイプの花柄の可愛らしい水着を着ていた。

「かわ――」

　可愛い。そう言いかけてやめた。

　これ以上、俺に未練を残して欲しくはない。

　黙ってしまうと、不安な顔になる釘宮。

「に、似合ってないよな。着替えてくる」

「いや、いい……と思う」

　悪いとは思いながらも、応える。

「そ、ならいいんだけど」

　釘宮は素っ気ない態度で、でもさっきよりも身体が揺れている気がする。

　菜乃と桃が出てくる。

　菜乃は水色のビキニで可愛らしいフリルがついている。

　一方の桃はオレンジ色のビキニで、下に斜めになったスカートみたいなのを履いている。なんだろう？　あれ……。

　俺の語彙力のなさに頭が痛くなる。

「しかし、二人とも……」

　似合っているな、と言いかけて、またやめる。

「に、似合っていないかな？」

「桃もおかしいの？」

　こうなってしまうか。

　やっぱり素直に褒めるべきなんじゃないか？　いや、そうしてしまえばまた増長させてしまう。悪いがここは――、

「二人とも似合っていて可愛いよ」

　どんよりとした空気に、耐えきれなかった。

「祐介、お前、苦労しているんだな」

　なんかかわいそうなものを見る目で言うたける。

　いや、分かっていますけど！　どうせ俺は情けない男ですけど！

　なんだか、俺悲しくなってきた。

「いや、今まで分かっていなかったけど。モテるのも大変そうだな。あっちでは喧嘩が始まっているし」

　よく見ると釘宮と桃が言い合いをしている。

「桃は似合っている上に可愛いって言ってくれたの～♪」

「あたし、似合っているしか言われていない。でも諦めない！」

　諦めて！

「ふふ～ん♪　桃の方が可愛い証拠なの～♪」

「むかー！　絶対勝つ！」

　嫌だ。俺のために争わないで！

　とは言えずに、おれは折れることにした。

　ちなみにギャグじゃないよ。

「釘宮も可愛いぞ」

「ほらね！」

「む。桃も言われたもん。それに釘宮ちゃんはきっと哀れみで言われたの」

「むきーっ！」

　猿になっている方が一名いらっしゃる。

　そんな中、明理と麻里奈がやってくる。

　明理はピンク色のワンピースタイプ。

　麻里奈は白のビキニタイプ。

　二人ともまぶしい。

　しっかりとした肉付きだが、ほっそりとしたラインがまぶしい。

「どう？　似合っているかな？」

「似合ってますよね？」

「あー。ああ。似合っていて可愛いな」

　よっしゃ！　とガッツポーズをとる明理と麻里奈。

　と二人がチラリとお互いを見て、落ち込んだり、どや顔をしたり、と忙しく顔色を変えていった。

「いや、どっちもだよ！？」

「む。祐介の優柔不断男！」

「なんだ。その嫌みは、初めて聴いたぞ」

「あら、嫌みだったのですね。私には至極当然だと思ったのですが」

　麻里奈も俺をゴミでも見るような目で見てくる。

「いやいや、俺は二人とも大切にしたいと思っていてな……」

　俺が説得を始めて、そのあと菜乃と桃、それから釘宮がやってきて、てんやわんやするのだった。

　俺がまだ一人に決めていないこと。みんなと一緒に楽しい思い出を作りたいこと。

　というか、そこまで説明しないといけないのか？

　でも、そうしないと、陰りや曇りを見せる皆さん。困ったものだ。

　モテる男は辛いぜ。