前のエピソード――ゲームその４　『白雪姫と毒リンゴ』第７話

　黒魔女の声がひびきわたるとともに、黒い光はじょじょに収まり、大臣も身をふるわせながらもようやく立ち上がりました。ワオンもルージュも、大臣を非難するかのようににらみつけています。

「……いったい、なにをしていたのかしら？」

　ルージュに聞かれても、大臣はなにも答えませんでした。ただ、ドカッと乱暴にいすにすわって、ルージュとワオンに声をかけます。

「いいからすわりたまえ。あとはサイコロをふるだけだ」

「サイコロをふるだけだって、あなた、絶対なにかしたでしょ？　黒魔女にどんな魔法を授けられたのよ！」

　声を荒げるルージュでしたが、大臣は努めて冷静に切り返します。

「いいからすわるのだ。……それとも永遠にそこで突っ立っておくか？」

「くっ……！」

　険しい顔のまま、ルージュはもう一度大臣をにらみつけましたが、やがてなにもいわずにいすに戻ってすわりました。ワオンもしぶしぶすわります。

「さぁ、それじゃあサイコロをふろうじゃないか。……最後のサイコロをな」

　自信満々な様子で、大臣はサイコロを指でいじりながら、ゆっくりと魔力を注入していきました。だんだんとサイコロが熱を持ち、そして十分に熱くなったところで転がします。出た目は1でした。

「さぁ、それじゃあお嬢さん、君の番だぞ」

　すでに勝利を確信しているのでしょうか？　余裕しゃくしゃくといった様子で、ルドルフがルージュにサイコロを渡します。ルージュは射抜くような視線を大臣に送りましたが、やがて軽く首をふって、それからサイコロをふったのです。やはり出た目は1でした。

　――くくく、これであとは、あのオオカミが親になればすべてが終わる。黒魔女様は復活し、わしも永遠の命……ではないが、まぁいい。黒魔女など、わしの口車でうまくだまして、必ずや永遠の命を、さらにはやつの魔力も手に入れて、わしがこの国の、世界の王となるのじゃ！　さぁ、ふるがいい、オオカミめ！　そしてわしの踏み台となるのだ――

　ルージュからサイコロを渡されて、ワオンは祈るようにサイコロをにぎりしめました。ルージュも静かにその様子を見守っています。そして、とうとうワオンがテーブルにサイコロを転がしたのです。サイコロがキラキラと輝きを放ちます。

　――よし、いいぞ！　さぁ、わしを高みへ導く、最高の目を出すのだ――

　そのままサイコロは転がっていき、そうしてついに目が出ました。当然6です。大臣はグッとガッツポーズしてからテーブルをバンバンッとたたきます。

「やったっ！　やった、やったぞ！　6だ、6を出しおった！　バカめ、バカめバカめバカめ！　さぁ、オオカミ、さっさとめくるがいい！　そして黒魔女様の生贄となるのだ！」

　まるで小さな子供のように、はしゃいで喜ぶ大臣を、ルージュはおかしそうに見ています。その落ち着きように、大臣はわずかにまゆをひそめました。

「……なんだ、なぜそんな落ち着いていられるのだ？　お前も自分の手札から、わかっているだろう？　わしにはもう小人カードしか残っていないと。そしてお前も小人カード3枚のセットだったはずだ。このゲームが流れるんだぞ、それなのになぜ……」

「うふふ、すぐにわかるわ。でも、やっぱり気づいてなかったのね。さっき黒魔女にお願いしてたのって、サイコロの目を操る魔法でしょ？」

　ルージュにいい当てられて、ルドルフ大臣はわずかに顔をしかめましたが、すぐににやりと笑ってうなずきます。

「ふん、別に答える必要もないが、どうせお前たちはもう生贄になるんだから、冥途の土産に教えてやろう。その通りだ。黒魔女様から授かった魔法で、そこのオオカミが親になるようにサイコロの目を操ったのだ。ふん、今さらずるいとかののしっても遅いぞ。すでにサイコロは投げられたのだからな。……まぁ、結局のところお前たちは、生贄になる以外に道はなかったということだ。……なんだ、その顔は？」

　再びルドルフ大臣がしかめっつらになります。ルージュは少しも顔色を変えずに、すずしげな笑みを浮かべていたのです。いらだたしげににらむ大臣に、ルージュはほほえみます。

「うふふ、すぐにわかるっていったでしょ。さぁ、ワオンさん、カードをめくってちょうだい」

　ワオンもこくりとしてから、まずは大臣のカードをめくります。当然小人カードです。そして、ルージュのカードに手をかけ、にやっと笑ったのです。

「大臣め、覚悟しろよ！」

　そしてカードを開き、大臣は目を疑ったのです。口をぱっくり開けて、目が飛び出んばかりに見開かれます。

「な……ななな、な、な、な、なぜ、なぜなぜなぜ、なぜだ、なぜなんだぁっ！」

　大臣の絶叫がひびきわたるとともに、開かれた白雪姫カードがキラキラと光り出したのです。銀の光に包まれたカードが、突然宙に浮かびあがります。「わっ」と声をあげるワオンの目の前で、光に包まれたカードの中から、白雪姫その人が現れたのです。光り輝く白い肌は、まさに雪の結晶でできているかのようです。白雪姫は黒魔女の像に向かって優雅に歩み寄ります。

『ぬぅぅ、貴様は白雪姫……！　一度ならず二度までも、わらわの邪魔をしようというのか！』

　黒魔女の怒りと憎しみに満ちた声が、封印の間にひびきわたります。ですが、もちろんその声はワオンとルージュには届きません。白雪姫も少しも恐れた様子を見せずに、じっと黒魔女の像を見すえながら近づき、そして静かに指を鳴らしたのです。