ワオンのおとぎボドゲカフェ

ゲームその２ 『子ブタ村と目覚めるオオカミ』第３話

「うぇっ？　なんだ？」

　驚くブーリンとウリリンでしたが、プリンのさけび声にさらにびくっとしてしまいます。

「ああっ！　兄ちゃん、ウリリン、あそこ見てよ！　ルージュちゃんが！」

　プリンが指さしたほうを見て、ブーリンとウリリンもびっくりぎょうてんです。なんとルージュが、いすに縄でしばられていたのです。そのとなりには、ワオンがギザギザの牙をむき出しにして笑っています。

「ガッハッハ、もう少しおとなしくしておこうと思ったが、もう良いオオカミを演じるのはやめるぞ！　まずはこのかわいいルージュちゃんを食べて、お前たちも食べてやる！」

　ワオンの鋭いつめと、ギザギザの牙を見て、ブーリンとウリリンは「ひぇぇっ！」とみっともない悲鳴をあげて、逃げようとします。プリンがあわてて二人の手をつかみました。

「ちょっと待ってよ二人とも！　このままルージュちゃんを見捨てて逃げるつもり？」

　プリンに止められて、ブーリンとウリリンは歯をガチガチ鳴らして顔を見合わせます。

「だ、だ、だ、だってよぉ、お前、あ、相手は、オオカミだぜ！　わしらなんて、すぐに食べられちまうよ！」

「そうだよ、プリン兄ちゃん！　早く逃げて、森じゅうに知らせないと！」

　口々に逃げるようにいわれるプリンでしたが、キッとワオンをにらみつけると、はっきりした口調でいい放ったのです。

「待て、ルージュちゃんを食べるなんて、許さないぞ！」

「ほう、えーっと……許さないなら、どうするつもりだ？」

　ワオンがなぜか棒読みで聞き返します。ルージュが非難するような目でワオンを見ていますが、ワオンはテーブルのすみに置かれた、小さな紙のようなものをじっと見つめています。しかし、恐ろしさでいっぱいのブーリンとウリリンは、そんなことには全く気づかず、必死でプリンの腕を引っぱろうとします。ですが、プリンは一歩も引きませんでした。

「ルージュちゃんを食べる前に、ぼくたちと勝負するんだ！」

　これにはブーリンもウリリンも、まん丸い目を大きく見開いて固まってしまいました。子ブタがオオカミと戦って、勝てるはずがありません。しかし、ワオンはガッハッハと豪快に笑ってうなずいたのです。

「いいだろう、それならお前たちと勝負して、もしお前たちが勝ったらルージュちゃんを解放してやろう。だが、おいらが勝ったら、お前たちも食べちゃうからな！」

　またしてもギザギザの牙を見せびらかすワオンに、ウリリンが「ひぃぃっ」と悲鳴をあげました。ブーリンもプリンの腕をぐいぐい引っぱり、早口でどなります。

「おい、なにバカなこといってるんだ！　こんな恐ろしいオオカミと勝負するなんて、そんなことできるはずないだろう！　勝てるわけないじゃないか！　早いとこ逃げよう！」

　ブーリンの言葉を聞いて、プリンがブーッと怒ったようにうなりました。

「ルージュちゃんを見捨てるつもりなの？」

「そ、それは……」

　ブーリンは固まってしまいました。ブーリンはルージュをよくお茶会に呼んでいて、いつもデレデレしているのを、プリンはよく知っていました。ワオンとルージュを交互に見るブーリンでしたが、今度はウリリンが考え深げな顔で質問しました。

「勝負っていったって、いったいなにで戦うつもりだ？　それに、おれたちが勝ったら、本当にルージュちゃんを解放してくれるのか？」

「いい質問だね。もちろん、君たちが勝ったらルージュちゃんを解放するし、おいらは君たちを食べたりもしないよ。約束する。それで、勝負の方法だけど、おいらとボードゲームで戦ってもらおうか。それで君たちが勝ったら、ルージュちゃんを解放するよ」

　さっきまでの、なんとも意地悪な声から一転して、ワオンが優しい声になっていたので、ルージュがコホンッとせきばらいしました。ワオンはハッとあわてたようにルージュを見てから、ガッハッハと意地悪な笑い声をつけくわえました。

「さあ、どうするんだい？　やるのか、それとも逃げるのか？」

「もちろんやるぞ！　ぼくたちでルージュちゃんを助けるんだ！」

　プリンの勇ましい声を聞いて、ブーリンとウリリンは腕を引っぱるのをやめました。もう一度お互いの顔を見合わせてから、最後にプリンと目をあわせます。プリンがしっかりうなずくのを見て、二人もどうやら覚悟を決めたのでしょう。ワオンのおとぎボドゲカフェの中へと入っていきました。

「よし、それじゃあ君たちはそこにすわって待っていてよ。今からおいらがゲームを用意するからさ」

　いわれて三人は、少し広めのテーブル席へつきました。カウンターの奥へ消えていくワオンを見ながら、ブーリンが小声でプリンにたずねます。

「おい、ゲームをするっていったって、本当に勝てるのか？　そもそもわしは、ゲームなんてしたことがないんだぞ。勝算はあるのか？」

　ふるえる声で聞くブーリンに、プリンは勇気づけるようにうなずきました。

「大丈夫だよ、ぼくたち三人が力をあわせれば、絶対勝てるよ！　だから、みんなで協力してがんばろう」

　プリンの言葉に、ブーリンはまだ不安げな表情でしたが、こくりとうなずきました。しかし、ウリリンはうーむと、難しそうな顔で考えこんでいます。

「いや、その前にさ、今のうちにルージュちゃんを助け出して、逃げたほうがよくないか？」

　ウリリンの言葉に、プリンはハッと顔をあげました。それから助け舟を求めるように、ルージュを見ます。ルージュは落ち着いた様子で首を横にふりました。

「ダメだわ、きっとすぐに気づかれちゃうもん。プリン君たちも、もうちょっとおしばい……じゃなかった、様子を見て、なんとかゲームに勝ってわたしを助けてね」

　ほほえみかけるルージュを見て、ブーリンはもうデレデレです。ただ、ウリリンはやっぱりまゆをひそめて考えるのでした。