Reversal ～Fake（Vol.2）～ (C)Copyrights 2021 中村尚裕&焔丸 All Rights Reserved.

第８話

　１３．

「何が、あった……？」呆然、ノワール。うずくまる。「ヴィオレッタ、教えてくれないか……？」

　返事は――ない。

「ヴイオレッタ……クリムゾン……」ノワールの声が虚ろに消える。「……僕はいったい何を……やったんだ……？」

　ノワールの耳へ、かすかに、音――紙。懐の中。

「何……だ？」

　ノワールは手を内ポケットへ――感触。取り出す。丁寧に折りたたまれた、それは手紙。

「……いつの間に？」

　血にも汗にも、手紙には汚れた気配がない。きれいな折り目を開きかけ――気付く。暗い。

「くそ、〝力〟が……」ノワールは眉をしかめた。「いや、当然、か……」

　クリムゾンを葬った今、借り受けた〝力〟は失われていて当然。ノワールは強い疲労を自覚しながら立ち上がり、重い足取りでミニ・クーパーへと歩を向ける。

　ミニ・クーパーのドアを開け、ノワールは力なく中へ乗り込む。疲労がひどい。しかし好奇心一つを支えに、室内灯を灯して手紙を開く。

　◆

　ノワールへ。

　◆

　先頭、その流麗な筆記体がまず眼に入る。

「クリムゾン……！　……いつの間に!?」

　さらにノワールは手紙を開く。

　◆

　この手紙を読んでいるということは、私を葬ったということだね。おめでとう。

　〝セフィロトの樹〟や〝地獄の門〟の儀式については、恐らく〝忘れられた協会〟が歪めた情報を渡しているはずだ。

　◆

「『歪めた情報』……？」ノワールの顔に恐怖が兆す。「じゃぁ僕は……!?」

　◆

　〝セフィロトの樹〟の儀式を経て誕生する〝完全体〟だけが、〝地獄の門〟の儀式で魂を肉体へ還すことができる――ここまでは事実をそのまま伝えているはずだ。つまり〝完全体〟の〝力〟がなければ、ヴィオレッタに肉体を与えることはできない。

　ただし、〝完全体〟の元となる素体が問題だ。人間のキャパ程度で〝完全体〟に成り代わろうなどとしたら、その時は〝力〟に魂が耐えられない。〝完全体〟の〝力〟だけが暴走することになる――〝審判の日〟が到来するというわけだ。

　◆

　ノワールが唇を噛む。「じゃ、クリムゾンなら大丈夫だったってのか……？」

　◆

　〝完全体〟の〝力〟を制御できるのは〝純血種〟、つまり〝セフィロトの樹〟を構成する悪魔以外にない。

　◆

「待て、」ノワールの声が焦燥を帯びる。「それじゃクリムゾンが〝セフィロトの樹〟の儀式を完成させても……!?」

　◆

　そして私は、〝隠された第１１の柱〟に当たる。だから〝忘れられた教会〟の連中は、キミに何か渡しているはずだ――私を〝封印〟して〝セフィロトの樹〟のピースとするために。キミがそれを私に使っていないことを願いたいね。

　◆

「あいつら……！」ノワールが歯噛みする。「食わせ者だとは思ったが……！」

　◆

　ただ私も、現世の肉体に縛られたままでは〝完全体〟の〝力〟を制御することは不可能だ。それに〝最後の１体〟も異界へ逃げ込んだ。私も異界に戻らなくては手が出せない。

　かと言って、私はこの肉体が滅びるまで現世に留まる他ないし、また自らこの肉体を放棄することもできない。というのも〝高潔な悪魔〟だけが〝復讐の力〟を手に入れることができる一方で、〝卑劣な悪魔〟は〝力〟を削がれてしまうからだ。

　つまり私が異界へ戻るに当たっては、有り体に言えば、『手加減なしのキミに殺される』必要があった――ということになる。

　◆

　「何てこった……いい性格だよ――」苦く呟いたノワールが、次いで息を呑む。「――待てよ、それじゃ６６６人の魂は……？」

　◆

　いずれにせよ、キミは〝地獄の門〟の鍵――〝魂の純度〟の高い６６６人を気にかけるだろうね。

　結論を言えば、あの鍵はあくまで『人の世から』〝地獄の門〟を開くために必要なものだ。悪魔の世界である異界から〝地獄の門〟を開く分には必要ない。

　こう伝えれば安心してくれるかな？

　◆

　ノワールが大きく、息をつく。「だけど、ヴィオレッタの魂は……」

　そこで、文面が――動く。

　◆

　ヴイオレッタの魂は私が預かっていく。〝地獄の門〟をこちらで開く都合があるからね。

　◆

「――クリムゾン!?」ノワールの声に生気。「ヴィオレッタも!?」

　文面がさらに伸びていく。

　◆

　２４時間後、グレンダロッホのラウンド・タワーへ行け。地下に隠しておいた石櫃がある。

　ヴィオレッタが宿るべき肉体は、今そこにある――彼女の双子の妹の〝遺体〟がね。

　◆

「待てよクリムゾン！」ノワールが手紙へ語りかける。「妹だって!?」

　逸るノワールを尻目に、手紙へ図が浮かび上がる。それからさらに伸びて文字。

　◆

　時間がない。簡潔に伝えよう。

　ヴィオレッタの魂をスマートフォンに〝封印〟した張本人は、病弱だった妹の延命を餌にしたのさ――〝実験〟へ参加させるためにね。

　私が察知した時には、〝実験〟は成功したが証拠は隠滅されたところだった――つまりヴィオレッタの肉体も、妹の延命の資金源もね。

　私は密かに妹を保護したが、すでに手遅れだった。そこで魂の抜けた〝遺体〟を保管することにしたわけさ――私の〝力〟でね。

　だがそれも、私が現世に留まっている間だけだ。現世を去った今となっては、〝遺体〟の状態を維持できるのは２４時間が限界だ。それまでに〝最後の一体〟を〝封印〟して、儀式を完成させる。

　◆

「強引だな――相変わらず」呟くノワールの声に、涙の気配。「このために……！」

　◆

　これは、ここまで協力してくれたキミへの礼だ。現世で使える私の〝力〟、残り全部でヴィオレッタの魂を救おうじゃないか。だからキミは、グレンダロッホで彼女を迎えてやるがいい。

　◆

「僕は結局……」ノワールの声が小さく震える。「……何も解っちゃいなかったってことじゃないか……」

　◆

　そこは涙を流すところじゃない。私はキミを嵌めたんだ――〝最後の１体〟を追うためにね。

　◆

「違う……！」ノワールの絞り出す声が濡れていた。「……もっと他にも……あったはずじゃないか……!!」

　◆

　私のために流す涙なんてものがあるとはね。それはヴィオレッタとの再会の時に取っておくがいいさ。

　ヴィオレッタを幸せにしてやるんだね――これが私からの遺言だな。

　◆

「……お節介焼きめ……」感情をこらえつつ、ノワール。「……感謝するよ……」

　◆

　キミは本気でなきゃ動かない、実に厄介な人間だ――悪魔の私にとってはね。けれど、その腕には本当に世話になった。感謝している。

　まぁ、これが最期ってわけでもない。キミが今の仕事を続けていれば、いつかまた会うこともあるだろう――必ずね。

　◆

「……その時は……」ノワールの声が崩れる。「……また僕が〝契約〟してやるさ……余計な悪さを働かないように、ね……」

　◆

　それも一興だね。

　そろそろ、ここまでだ。

　いずれ、どこかで。

　クリムゾンより。

　◆

　そこから、手紙の文字が伸びることは――なかった。

　１４．

　月明かりに浮かぶグレンダロッホ、ラウンド・タワー前には黒ローブ――気まずそうな佇まい。

「全てはクリムゾンから聞いた」立ち止まったノワールが眼線を射込む。「その上で――僕にも『老獪や狡猾』でもって接する気かい？」

　沈黙――のまま、黒ローブは背後に道を示した。ノワールの頷きを確かめて、先に立ってラウンド・タワーへ。

　梯子を伝って地上３．５メートルという入り口へと這い上がり、中へ。

「しばらく出ていてもらおうか」ノワールは静かに、ただし力強く、「ここからは君達に見せるものじゃない」

　黒ローブは一つ肩をすくめると、部下を連れて外へ出る。

　沈黙を確かめ、タワー内を改め、それからノワールは下へ――最下層へ。その床、クリムゾンの遺した図を手がかりに、下層へ通ずる入り口を探し――、

　見付けた。そこから図の指示に従う。隠されていた入り口が開く。ノワールは明かりを片手に、中へと降りていく――。

　地下室中央に――石櫃。ノワールが歩を進める。周囲の空気が冷えていく。

　左手首、アーミィ・ウォッチで時刻を確かめる――クリムゾンとの別れから、２４時間まであと少し。

　しばし待つ――そこで。

　石櫃に、淡く――光。

「……始まったのか」ノワールが一つ唾を飲む。

　音もなく、石櫃の蓋がわずかに浮き上がる。中からさらに光が覗く。

　蓋がずれた。石櫃の中身が見えてくる――。

　白い腕。ブロンドの髪。

　少女の域を脱して間もない、女の顔がそこにある。

　眠るようなその口元には、微笑を思わせる気配が映る。

　細く、儚げな肢体の線は、女の気品を示しつつ不動。

　そこで柔らかな圧を感じた。女の内から、滲むような存在感。

　ノワールに、言葉はなかった。ただその変化に見とれていた。

　圧が脈打つ。光が強まる。

　圧が脈打つ。光が凝集し始める。

　圧が脈打つ。光は女の胸元へ。

　圧。脈。光。集まり、強まり、軽やかに――弾けた。

　静寂――。

　ノワールが女の顔を覗き込む。圧も光もすでにない。しかしそこには明らかな――生気。

　女の眼が、静かに――開く。

　慣れないような瞬き、戸惑うような表情――そこには間違いなく生命が息吹く。

「……ノ、ワール……？」涼やかな、それでいてどこか寂しげな――声。ヴィオレッタ。

「ヴィオレッタ……！」応じるノワールの右眼に涙。「……よかった……!!」

「ノワール……！」ヴィオレッタの眼にも涙。「夢じゃ、ないのね？」

　抱き合う。二人。抱き締める。互いの存在を確かめ合う。

「僕と……」ノワールがヴィオレッタの耳元へ、「……ずっと、一緒に……いてくれ……！」

「……嬉しいわ……」次はヴィオレッタがノワールへ、「……私も、ノワールと……ずっと一緒よ……！」

　力を緩める。確かめ合う。互いの瞳が自分を映す――頷き合う。

　ノワールがヴィオレッタを抱き上げた。

「さぁ行こう」石櫃を背にしてノワールが告げる。「僕たちの、未来へ――」

　fin.