黒猫がいる日々

ゴングは鳴らされた

　チクタクチクタク針の音。

　耳をすませば外の音も。

「……」

「あの、姉さん」

　両親はまだ帰らない。

　私と音夜の二人だけ。

　いつもならそれぞれの部屋で過ごす休日、今はダイニングテーブルに向かい合って座っている。

　真ん中に菓子パンを置いて。

「……これ、買ったの？」

「……買ってないよ、僕じゃない」

　首を横に振りながら否定する音夜。視界には入ってる。でも焦点は、菓子パンに合わせていた。

「盗んだの？」

「そんなわけない！」

　強い否定にこっそり安堵しつつ、菓子パンを見つめたまま、続ける。

「じゃあ、もらったのね？」

「……は、い」

　ひどく答えにくそうな音夜。

　初めての肯定を耳にして、テーブルの下でこっそり拳を丸めていく。これを弟相手に振るうかどうかは、音夜の出方次第だ。

「学校？」

「学校。購買でパン買ったら、それ最後の一個だったみたいで、知らない女子が半泣きになりながらお願いしてきたんだ。自分のパンと交換してくれって」

「交換したんだ」

「交換した。食べられたら何でもいいし」

「……食べられたら、ね」

　菓子パンの封は開けられていない。

　食べられないパンを、音夜は家に持ち帰ったわけか。

「何でこれ、食べられないの？」

「……だって、食べづらいし」

「音夜に好き嫌いとかなくない？　何でも食べるでしょ、無神経に」

「……そういうのが、食べづらくなるんだよ……」

「私のせいなわけ？」

「……ごめんなさい」

　謝罪に何も言わないで、菓子パンを手に取った。

　よく見たらチョコのパンみたい。形にしか目がいかなかった。

　全体的に黒くて、所々白い。

「困るのよ、家に持って帰ってこられたら」

「……」

「せめて、学校で食べてくれれば、あんたがこれを食べたことも知らずに日常を過ごせたのに」

「……」

「賞味期限切れてたら、私の視界に入らない所に捨ててって言えたけど、まだ二日くらい大丈夫そうね」

「……」

「何でリビングにこれ持ってきたの？　朝から映画見てたじゃん私」

「……」

「部屋から出さないでよ、部屋で食べてよ。そしたら……そしたら」

「うるっさいよさっきっからさ！」

　ふいに、音夜が怒り出す。

　え、何？　逆ギレ？

　一瞬意識が音夜に向き、その隙に菓子パンを引ったくられた。

「ちょっ」

「食べればいんでしょ食べれば！」

　そう言って、封を開ける。

　パンが──黒猫ちゃんが、外に出ちゃった。

「やめて音夜！」

「やめるのは姉さんだ！　これはパンだ、食べ物だ！　本物の黒猫じゃない！　痛覚だってないんだから、食べても何も問題ないんだよ！」

「それでも残酷よ！　お願い音夜、そんなことやめ」

「賞味期限内に食べてあげない方が残酷だ！」

　そう言って音夜は、黒猫ちゃんの頭にがぶりと噛みついた。

「……ぁ」

　食べるのが速い音夜、すぐに二口三口とかぶりついて、あっという間に口元だけになる。

　中のチョコが丸見えだ。

「あぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」

　ゴングは鳴った。

　母（レフリー）はいない。

　何の迷いもなく、丸めた拳を振り上げる。

　──姉弟喧嘩の始まりじゃい！