数多一念 時の旅

第9話 未来へ

一瞬のことであった。

眩さに目を眩ませ、ほんの一瞬だけ瞳を閉じたその間に、一念（いちねん）を取り巻いていた景色は濃紺色の夜の背景から、真っ青な日中の風景へと変貌を遂げていた。

まるで狐につままれたように、ぼんやりと辺りを見回す一念。

無意識に瞳を閉じて耳を澄まし、降り注ぐ柔らかな日差しを全身に浴びると、一念の気持ちも幾分穏やかに救われていく。

どこからか心地良く、小鳥のさえずりが耳に響いてきた。

桜の花びらが風に乗り、一念の目の前をひらひらと舞い踊る。

一念は手を伸ばしその花びらを捕まえようとするが、花びらはするり、するり、とその手をすり抜け、一念の足元へと、ひらり、またひらりと舞い降りてゆく。

「春・・・ですかね？」

「そのようだな。」

見上げれば、どことなく白く霞んだ青い空。

一念は視線を下ろし、見慣れた路地を眺め入る。

「どうだ？・・・見覚えは、あるか？」

「えっ・・と・・・。」

老紳士の嗄れた声が、初めて意識あるまま時の扉を潜り抜けた一念を気遣ってか、静かに尋ねる。

目の前に広がるのは、たしかに見覚えのある風景。

しかしここが、自分の元居た場所なのかが定かではない一念。

それを確かめるべく、一念は心のままに一歩一歩踏み出してゆく。

この道を進めば、愛しい妻と娘に会えると強く信じて。

一歩、また一歩と。

やがて、段々と急ぎ足になる一念。

気が付けば、小走りで我が家へと向かっていた。

我が家の軒先が見え始めたころ、見たことのない光景が視界に現れ、一念は歩みをピタリと止めた。

一念の居た世界では、愛車が停まる駐車場。

いま目の前の駐車場に鎮座しているのは、後付けのルーフの下に停められた二台のママチャリ。

「・・・・・・・・。」

急に立ち止まる一念に、うしろから見守っていた老紳士が「どうした？」と、慌てて駆け寄る。

「いや・・・こんなの、あったかなー？って思って・・・。」

違和感ある風景に戸惑う一念。

老紳士も、同じ景色をキョロキョロと粗を探すように見上げている。

よく見ると、もともと年季の入っていた家屋は更に古ぼけ、玄関先のコニファーの樹は、シュッとした若々しい樹に植えなおされている。

「ここにはもう、お前さんたちは住んでおらんということか？」

その声に、門の向こうを覗き込む一念。

表札は“数多（あまた）”の文字のままであることに、ホッと胸を撫でおろす。

「ここ、僕の居た世界ではありませんね・・・きっと。」

状況から、ここは数多家ではあっても我が家ではない。

そう察した一念は踵を返し、「ここからはすぐに立ち去りましょう。」と、老紳士に提案する。

「待て待て、行きましょうったってお前、次はどこ行きゃあいいんだぃ？」

「それは・・・。」

未だ自分の元居た年代が思い出せず、言葉に詰まる一念。

すると、玄関の向こうから懐かしい声が響いてきた。

「はるー！はやくしてー！」

「ちょっとまってー！」

愛しい妻と、娘の声。

瞬時にして高まる、一念の鼓動。

会いたさに、門に手をかけようとするが、思い止まり慌てて物陰に潜む。

「もう、早くして。遅れるよ！」

懐かしく愛しい声は、さっきよりもさらに身近から聞こえてきている。

確実に近づいている妻と娘。

あの扉から出てこようとしているのだろうか？

一念の鼓動は、限界まで高まる。

ドアノブがカチャリと音を立て、中から姿を現したのは、フォーマルなスーツで身を固めた妻の千日（ゆきひ）。

胸元の白いコサージュが映えている。

そしてすぐ後から、袴姿の娘・日和（はるか）が現れた。

二人とも、人生の晴れの舞台といった感じだろうか？

娘は、慣れない衣装に少々もたついている様子。

そんな娘を母は急かすように、袖をくいッと引っ張って強引に表に出す。

「引っ張らないで！」

母の強引さにつんのめる娘。

「卒業式遅刻なんて、有り得ないよ！」

そう言いながら、バックから鍵を取り出し戸締りする千日。

すると、門を開き片足を出しかけた日和が、はッ！と何かを思い出し母を呼び止める。

「ママ！パパは⁈」

鍵をバックに仕舞った千日もまた、はッ！とした顔をして、慌ててまたバックから鍵を取り出し、一目散で家の中に戻っていった。

一連の母娘（おやこ）のやり取りを、相変わらずだなあと、懐かしそうに眺める一念。

ふと、記憶が一つ蘇った。

　あれ？あの子はまだ、中学生だったはずでは？・・・。

目の前にいる日和は、薄っすらと慣れない化粧を施し、どう若く見積もっても十代前半には見えない。

しかも今日は、衣装から察するに、大学の卒業式に出席する格好。

その旨を、一念は老紳士に伝える。

「そうか！でかした！じゃあ、何年くらい戻ればよいのだ？」

「・・・・・・・ん？」

「ん？・・・・・・ん？」

パッとすぐ、暗算だけでは浮かんでこない、ロートルな二人。

「えっと・・・八年？いや九年？」

「んーまあ良い。ようはそこらへんだな！」

なんともせっかちでどんぶり勘定な老紳士。

「そこはシビアにしといた方がいいんじゃないっすか？後々の為に・・・。」

そんな一念の忠告も耳に届かないまま、老紳士はゲートを呼出す。

「オープン！ザ！セサミ！」

合図とともに扉は開き、眩い光は再び一念を過去へと導いていった。

光に飲み込まれ消えゆく間際、一念は振り向きそっと呟く。

「おめでとう。はる。頑張ったんだね。」

　！ん？・・・・・。

娘はふと、こちらに振り返った。

そして無意識に何かを感じ取ったのか、一念が身を潜めていた物陰に、ジッと見入る。

「・・・・・・・・。」

が、すぐさま向き直り、なかなか戻って来ない母を、大声で呼んだ。

「ママー！遅れるよー！っつーか、完全に遅刻だよー！」

「遅刻だよって！あんたの卒業式よ！そう思うんならタクシーぐらい呼んどいてよ‼」

奥からは、いつもながらの母の雄叫び。

時が経っても千日と日和は相変わらずだった。