ある日うちのネコがワクチンを打ったんだけど

第1話 ノブナガ、最大の敵に屈する

「…………」

　おや、今朝はノブナガの声がしない。

　どうしたんだろう、いつもうるさく起こしに来るのに。丁度いい、もう少し寝させてもらおう。

「ちょっと、しずく。ノブナガそこに行ってない？　ねえ、しずくってば。もう、まだ寝てるの、いいかげんに起きなさい、何時だと思ってるの！」

　くそう、ノブナガがいないと思ったら、うちの母親か。

「はいはい。何ですか、お母さま」

　布団から顔だけ出して、階下に呼びかける。

「今日はノブナガを予防接種に連れて行く日なんだから。探してくれない？」

　そういえば昨日、そんな話をしていたな。しかし、ノブナガ。どこか町内をほっつき歩いて……いやいや、天下布武に勤しんでいるのだとしたら、探すのは面倒だけどな。

　うちのノブナガ、中の人が並行世界の織田信長とつながっていて、近所の商店街のネコをすべて制圧すると、あっちの世界でも天下布武が成るらしいのだ。

　で、あたしも時々、それに付き合わされているのである。

　ふと見ると、押し入れの扉が少し開いている。なるほど。あたしは音をたてないようにベッドから降りた。

「ここだな、ノブナガ！」

　扉を勢いよく開けると、その中に茶トラのデブ猫が目を丸くしてうずくまっていた。びくり、と背中の毛を逆立てている。

「きさま、蘭丸。大きな声を出すでない、この愚か者め」

　しゃーと威嚇するような声を出した。

「何よ、失礼なノブナガだな」

　仮にも飼い主に向かって。

「そうか。金メダルを食べられなかったから、怒ってるの？」

　ねぎ入り金メダル（冷凍餃子）事件はまだ記憶に新しいところだ。

「愚か者め。金と名の付くモノを出せば、名古屋人なら誰でも食いつくと思ったら大間違いだ。食える物とそうでない物は、ネコでもわきまえておるわ」

　そうですか。でも、派手なものが好きそうなイメージはあるけどな。

　まあいいや。

「お母さん、ノブナガいた……うわっ！」

　ノブナガがいきなり飛びかかってきた。肉球であたしの口を押えようとする。

「静かにせい、そなたの母御前に聞こえたらどうするのだ」

　ははあ。そうか。

「ノブナガ、注射が怖いんだね」

　すとん、と押し入れから飛び降りたノブナガは、片足を上げ無言で体中を舐め始めた。やはり相当に動揺しているらしい。

　やがて全身を舐め終わったノブナガは、のそのそと窓から出て行こうとする。

「さて。今日はどこのネコをやっつけて来ようかのう」

　ふふふと不敵に笑い、窓枠に前足を掛けたノブナガ。ちょっと格好いいけども。

「待ちなさい！」

　あたしは後ろからノブナガの両脇を抱える。逃がしはせんぞ。

「は、離せ。背後からとは卑怯な。わしはお主をそんな小姓に育てた覚えはないぞ」

　もちろんあたしにもそんな覚えはない。こら暴れるな。

　それにしても重いっ。ノブナガ。

「お母さん、ノブナガ捕まえたよ！」

　にゃううう、ノブナガの悲鳴が響いた。

「で、何であたしが連れて行かなきゃならないんだ」

　急に来客があったのは仕方ないが、あたしは車の免許を持ってないのだ。

　ノブナガをケージに押し込んで、動物病院までひたすら歩く。

「どうじゃ、蘭丸。ここでわしを見逃してくれれば、そちも楽になるのではないか」

　おお、まさにその通りだ。だけど。

「それこそ悪魔のささやきだね」

　さすが、第六天魔王だけのことはある。でもそんな事をしたら、あとでお母さんに怒られてしまうからな。

「隣の幼なじみとの仲を取り持ってやってもよいぞ」

　な、なんと。それは激しく心が動く提案だ。

「でも、他人から見たらノブナガ、ただのネコだしな」

　言葉が通じるのは、あたしだけらしいし。

　☆

　やっと、坂の上にある『石山動物病院』へ着いた。よかった、中は涼しい。

「あらー、ノブナガちゃん。またいつもみたいに、びびってるねぇ。うききき」

　獣医の先生が笑いながらケージを覗き込んでいる。

　診察室の奥では、やはり何かの予防接種なのだろう、注射器を目の前にした小型犬が、いまにも死にそうな声で悲鳴をあげていた。

　それを聞いたノブナガも耳を伏せ、完全に開いた瞳孔で、辺りを落ち着かなく見回している。普段みられないノブナガの姿だ。

「び、びびっておる訳ではないぞ。あの注射は、ワクチンとやらによって、体内の邪悪なモノを成仏させるという、いわば他力本願的なものであろう」

「まあ、そうだね」

　正確には違うのかもしれないが。あたしの認識としては、そんなところだ。

「よいか蘭丸。わしの中の邪悪なものが無くなるとはつまり、わしがわしでなくなると云う事ではないか」

　なるほど。それも一理ある。結果、だいぶ薄味の織田信長になりそうだ。

「どうじゃ、納得したか」

　うむ。あたしは、にこりと笑う。

「じゃあ先生」

　あたしはノブナガを、がしっと押さえた。

「ちゃちゃっとお願いします」

「こ、この裏切り者め！」

　翌日、あたしの部屋にノブナガの姿はなかった。

「そうかー。全身、邪悪にまみれていたからな」

　ワクチンで、ノブナガ本体ごと消滅してしまったようだ。

　これは可哀想なことをした。あたしは、そっと手を合わせる。

「そんな訳があるか、愚か者め」

　仰向けになったノブナガは顔だけ上げて言った。

　まあ、確かに。

　今日もまた、ノブナガは朝から庭の日陰で伸びているのだった。

　どうやら天下布武の道は遠そうだ。

　おわり