オルカ・オーヴァーキル

Epilogue.

海を渡るように

　――オーレリアはぼんやりとした顔で、ホテルの玄関に座り込んでいた。

「あの子、どうすんの？」

　シドニーがキーラを小突き、オーレリアを示した。

　熱い紅茶を飲んでいたキーラは、その言葉に視線を向ける。紅茶を調達した当人であるレティシアはシドニーのスマートフォンを使い、どこかに電話をかけていた。

「家出娘なんだろ？　しかも、保護者だった先生もいなくなったわけだし……かといって、元いた場所に戻すのもきっと酷だろう。どうするわけ？」

「……オーレリア次第さ」

　キーラは肩をすくめると、車のボンネットに空の紙コップを置いた。

　そして、ゆっくりとオーレリアの元に歩いていった。

「オーレリア」

　声を掛けると、オーレリアはぼんやりとした目を向けてきた。その手には、キーラと同じように熱い紅茶を満たした紙コップがあるが、口を付けた様子はない。

　キーラは隣に腰掛け、無表情で問いかけた。

「これから、どうしたい？」

「……想像もつかないわ」

　オーレリアはゆっくりと首を振った。

　輝く朝日に照らされると、その肌の白さがいっそう際立つ。クラゲ達は日差しの中で、まるで浮かれているようにぽわぽわと浮遊していた。

「家に……帰らなきゃ、いけないのかもしれない……けれど……」

　オーレリアは目を伏せ、うつむいた。

　すっかり泣きはらした目をしているが、それでもオーレリアは美しい。

　長い睫毛と、整った鼻筋のラインとをじっと眺めつつ、キーラは彼女の肩を撫でた。

「――生きたいように生きればいい」

「あ……」

　オーレリアは目を開け、立ち上がるキーラを見上げた。

　透き通るようなアイスブルーの瞳を見つめて、キーラは淡々と言葉を続けた。

「君の望むようにすればいい。行きたい場所があるのなら、私はそこまで送ってあげる」

「ただ」と、キーラは一瞬だけ唇を吊り上げた。

　手を伸ばし、オーレリアの乱れた髪を少しだけ梳いてやる。オーレリアは何度もまばたきをして、キーラのその所作を見つめていた。

「……もう少し、君はずるく生きてもいいと思うよ」

「――キーラ！」

　レティシアの声に、キーラは振り返る。

　スマートフォンを手にした状態で、レティシアは意味ありげにホテルに視線をやった。

「アライグマのクリーニングサービスが使えたわ。連中、どんな異常死体でも引き受けるんですってよ。だからここも、『なにもなかった場所』になる」

「筋書きは集団自殺とかになるのかな」

　シドニーが大きくあくびをしながら、ぐうっと背筋を伸ばした。

「なんにせよ、早いことこんな陰気くさい場所から離れたいもんだ。――近場にモーテルがあったじゃん？　あそこまで行って休まない？」

「そうね。あんたへの追究はその後にしましょう」

「そんな！　君はまだ今回の出来事が僕のせいだっていうのか！」

　シドニーとレティシアは車を挟んで言い争いを始めた。

　それを涼しい顔で無視しながら、キーラは駐車場を横切る。大型バイクは先日と変わらぬ姿で、しっかりと停車場所に存在していた。

「……ね、ねぇ……」

　車体をそっと撫でるキーラの背中に、か細い声がかかった。

　澄んだ【青】の声――キーラはゆっくりとまばたきをすると、振り返った。

　ワンピースの裾を握りしめ、オーレリアが今にも泣き出しそうな視線を向けてくる。迷うように口を開いては、躊躇うように閉じる。

　そんな彼女の次の言葉を、キーラは無表情で待った。

「わ、わたしは、貴女に貸しがある……ライフルの人と、鎧のヴィジター……」

「うん」キーラはうなずいた。

「そして、貴女は……わたしを、描きたいと言った……」

「うん、描きたい。すごく」キーラは無表情のまま、また一つうなずいた。

　オーレリアは目を伏せ、何度か深呼吸をした。いくつもの切り傷の残る左手首を落ち着きなくさすった後、オーレリアは目を開けた。

　アイスブルーの瞳が、まっすぐにキーラの群青の瞳を捉えた。

「描かせてあげる」

　左手首をきつく握りしめて、オーレリアははっきりとした口調で言った。

「だから、わたしを連れていって。それで全部、帳消し」

　キーラは、笑った。

　尖った歯を剥き出して、これまでになく満足げに唇を吊り上げた。まるでシャチが威嚇するような、あまりにも禍々しい微笑にオーレリアは後ずさった。

「いいよ」

　震えるオーレリアには構わず、キーラは何度もうなずいた。

「大歓迎だ。君には絶対に不自由させない」

　ひとしきりうなずいた後で、キーラはふと元の無表情に戻った。手の中のヘルメットを見つめ、そしてたじろぐオーレリアに無機質な視線を向ける。

「ど、どうしたの……？」

「……もう一つ、必要だ」

　キーラはため息を吐くと、いまだ言い争いを続けるシドニー達のほうに歩き出した。

　オーレリアも慌ててその後に続き――そして、小さく笑った。

「どうしたの？」今度はキーラがたずねた。

「ほとんどのクラゲは、流れに従って海を移動するの……泳ぎが上手じゃないから」

　キーラの隣に並びながら、オーレリアは語る。

　ミズクラゲ、チチュウカイイボクラゲ、イルカンジクラゲ――。

　青空の下で、使い魔のクラゲ達が舞い踊っている。陽光に煌めく彼らのダンスを眩しげに見上げて、そしてオーレリアはキーラに視線を向けた。

「……シャチについていくクラゲがいても、いいのよね」

「そうさ。クラゲの勝手だ。シャチの起こす水流に乗るのもありだろう」

　相も変わらぬ無表情で、キーラはうなずいた。

「どの流れに乗るかは、クラゲが決めればいい」

　オーレリアは、はにかんだように笑った。キーラも一瞬だけ微笑んだ。

　そうして二人は、並んで歩いた。

　　　　　　　　　　　　　　【完……？】