オルカ・オーヴァーキル

4.Raging Orca

「Ｈａ…………」

　囁くような声がした。

　それで初めて、キーラは正面扉に立つ者の姿に気付いた。

　童子だ。そいつは上下左右にふらつきながらも、サイレンサー付きの銃を握りしめていた。

「Ａ……Ｈａ……」

　声ともいえないほど微かな声で笑っていた。

　その瞬間、気付けばキーラは跳んでいた。テラーとしての異常な脚力を最大に発揮して、一気に階段から正面の大扉へと距離を詰める。

　光すらも吸い込んで、バテンカイトスが唸る。

　断頭台の刃の如きそれが迫るのを見てもなお、童子はかすれた声で笑っていた。

　一撃で首を断ち切った。着地するキーラの背後で、噴水の如く黒ずんだ血が噴き出す。

　瞬間、童子の体は一瞬にして大量のカラスへと変じた。

「何――？」

　キーラは驚愕しつつも襲いかかるカラスを捌き、とっさに大扉の陰へと身を隠した。

　カラスの大群はさながら黒い竜巻と化し、ホールの中央で渦を巻いた。

　耳障りな絶叫がこだまする。黒い雪の如く羽根が降ってくる。

　嘴が無数の死体を瞬く間に骨に変え、爪がシャンデリアの鎖が引きちぎる。

「……ちっ」

　シャンデリアが落下する轟音に、視界が【白】く爆ぜた。

　流石のキーラも思わず眉をしかめ、鈍く痛むこめかみを押さえる。

　落雷にも似たその音にさすがに驚いたのか、カラスの群れが一気に四散する。砕けた硝子や金属片が床に広がる中、黒い群れは高く天井へと舞い上がった。

　そして二度、三度と旋回した後、激流の如く正面の大扉へと抜けていく。

　――やがて、ホールに静寂が戻った。

　ひらひらと、残された黒い羽根が数枚舞い降りてくる。

　それを払いのけ、無残な姿となった死体を蹴散らして、キーラは扉の影から出る。

　カラスは、もう一匹もいない。

　そして、殺されたオーレリアの姿もない。

　残されたのは黒い羽根と、全身をズタズタに引き裂かれたドアーズの骸だけだった。

　――気配がした。

　ゆっくりと視線を向けると、ドアーズの死体が次々に燃えていく様が見えた。

　奇妙な色の炎が、音も無く骸を包んでいる。

　やがて【蛍光色】のさざ波が、周囲から走りだした。

　初めはかすかだったそれは徐々に強まり、やがて目に痛いほどの鮮やかさで視界を彩った。

　そして、倒れていた死体に震えが走った。

　ヴィジターだ。どうやら、自分は彼らが物質の体を得る過程を目の当たりにしたらしい。

　そんなことをぼんやりと考えつつ、キーラは人差し指を前へと向ける。

「――ねぇ」

　赤い髪が、白い顔にヴェールの如くかかっている。

　狭間から覗く青黒い瞳はどこまでもうつろで、冥府の闇さえも思わせた。

「聴いているんだろう、ずっと」

　囁くそばから、死体が次々に起き上がっていく。

　アンクの作用からか、完全に虚体となっていない肉体を動かすのは一苦労のようだ。

　手や足をメチャクチャに動かし、何度も痙攣するさまはいっそ滑稽だ。

　そんな景色を無視して、キーラは囁く。

「今、行くから」

　オーレリアが死んだ時の【色】が、いつまでも残っている。

　真夏の陽炎のように揺れながら、視界にフィルターのようにかかっている。

　き、ぃ、ぃ、ぃ――そうして【白】が、脳を突き刺してくる。

　キーラはうつむくと、ゆっくりと息を吸い込んだ。

「お前は絶対に殺す」

　見えない相手を指差したまま。異形の徒と化した亡者の群れの中央で。

　人を噛み殺すために作られたような歯が、剥き出された。