俺の養女に手を出すな！

第3話 寝た子を起こすな

パパラパラパラー

「わぁぁぁ！」

草木も眠る丑三つ時、小鳥遊（たかなし）クンは派手な爆音と共に飛び起きた。

アパート脇の大通りを、大勢のバイクが「ヒャッハ－」と過ぎ去っていく。

窓を閉め切っていてさえ、目覚まし時計 数十個分の騒音が、部屋の中にまで響き渡る。

「今夜もか……」

小鳥遊クンを叩き起こしたバイクの爆音は、暫く待てども一向に鳴り止む気配をみせない。

いわゆる暴走族の お散歩コースに、このアパートは建っていた。

今日で連続3日。

深夜の乱痴気（らんちき）騒ぎに付き合わされて、小鳥遊クンの精神はボロボロだ。

切実に睡眠時間が足りない。

「うる……さい……のじゃ」

酷く不機嫌な声色を発し、小鳥遊クンの隣で寝ていた幼女が、ムクリと起き上った。

可愛らしい顔立ちの幼子（おさなご）は、そのこめかみに不釣り合いな青筋を立てて、ベットから這い出た。

「エンリ？」

小鳥遊クンが心配そうに呼びかけるも、幼子は意に介さず、ノソノソと窓際まで歩いて行くと、ガシッと窓枠に手をかけた。

「ねら……れない……のじゃ……めいわく」

幼子はガラッと窓を開け放つ。

「うわっ！」

ヒートアイランド現象で熱せられた空気が、室内へ どっと流れ込んで来た。

思わず小鳥遊クンは後ずさる。

流れ込んできたのは都会の熱気だけではない。

外を走り回るバイクの排気ガス。そして、改造されたマフラーが発する爆音は、開け放たれた窓から無遠慮に侵入し、アパートの一室を埋め尽くした。

「大気に眠るマナよ……の理……名の元に……」

幼子……小鳥遊クンに「エンリ」と呼ばれた その少女は、爆音轟く道路に向かって、何かを呟き始めた。

しかし、室内に反響する騒音の所為で、小鳥遊クンまで少女の呟きは届かない。

その所為で、小鳥遊クンの判断が一瞬遅れた。

少女の指先に光が灯る。

その光、正確には魔法陣の光跡を視界に捉え、ようやく状況を理解した小鳥遊クンは、慌ててエンリの元に駆け寄った。

「ちょ、待っ！ エンリぃぃ！」

「灰燼（かいじん）と化せ、羽虫ぃ！」

高らかに言い放つエンリの言葉に従うかのごとく、周辺の空気が一変した。

周囲の大気が急速に圧縮され、音の無い空間が形成される。

外の喧騒も排気ガスも、全ては分厚い空気の層に阻まれて、こちらにまで届かなくなった。

そして訪れる痛いほどの静けさ。

だが次の瞬間には、それまでのバイクの騒音を上回る爆音が周囲に轟いた。

「あ……えっ……まずぃ」

ズドンと云う音と共に、小鳥遊クンの鼓膜が揺さぶられる。

ぞわりとする第六感に突き動かされて、慌てて少女の元に駆け寄った小鳥遊クンは、急いで自分の腕の中にエンリを匿（かくま）った。

その瞬間、衝撃波が小鳥遊クンの住むアパートを襲った。

「痛っ！」

開け放たれた窓から室内に侵入してきた砂塵交じりの強風が、むき出しの手足を無遠慮に打つ。

寝る前に選んだパジャマが、薄手の短パンと半袖だった事を激しく後悔しながら、小鳥遊クンは腕の中で少女を庇い、ひたすら嵐の収まるのを待った。

それは時間にして十数秒。

一通り嵐が収まった後、小鳥遊クンは茫然と外を眺め、呟く。

「また、やってしまった……」

眼下には薙ぎ倒されたバイクが何十台と転がっている。

特攻服に身を包んだ人影も、何十人と転がっていた。

そんな地獄絵図とは対称的に、辺りは不気味なほど静かだ。

耳を澄ませば、あちらこちらから呻き声が聞こえるが、それ以外は静寂そのものだ。

ただ この静けさも、あと数分後には救急車と野次馬によって破られるのだろう。

勝手なのは理解している。

けど、「どうか これ以上、騒音を立てないで欲しい」と、小鳥遊クンは切に願う。

腕の中では、この惨状の元凶たる幼女が、安らかな顔で安眠を貪っていた。

　　　　　◆◇◆

『……深夜に発生した突風は、バイク３０台以上を巻き込む大きな被害を出しました。気象庁によると……』

朝のニュースをBGMに、朝ご飯をモキュモキュと食べながら、小鳥遊クンは盛大な溜息をついた。

「むぅ、経験値が溜まってない」

エンリは終始不機嫌な様相を崩さず、何度か窓の外を睨み付ける。

上空を報道のヘリが飛び交い、煩い事この上ない。

「エンリ。ヘリコプターを落としても経験値は溜まらないからね！」

「わかってるのじゃ。じょーしき」

またヘリコプターを落とされては溜まらない！と、気が気でない小鳥遊クンは、サムズアップしながらドヤ顔で答えるエンリから、目を離せないでいた。

彼女の云う常識を彼女が覚えるまでに、いったい何台のヘリコプターが、これまで犠牲になったのか、今は考えたくもなかった。

目の前の幼女、エンリの云う『経験値』が何であるのか、実際の所、正確な事は何１つ解っていない。

だが、彼女の言葉尻から、彼女が それを集めているのは確かで、エンリが巻き起こす騒動の動機ともなっている。

ピンポーン。

玄関のチャイムが鳴る。

「ひっ」

チャイムに驚いた小鳥遊クンは、か細い悲鳴を上げた。

居留守を決め込みたい衝動がムクリと起き上がる。

ピンポーン。ピンポーン。

しかし、チャイムの音は それを許さず、「居るのはわかってる。早く出やがれ！」と ばかりに鳴り響いた。

躊躇いつつも観念した小鳥遊クンは、溜息を１つ吐くと、ひどく緩慢な動作で玄関まで赴（おもむ）き、のっそりと扉を開ける。

バン！と勢い良く扉が開く。

「おはようございます。小鳥遊さん」

小鳥遊クンが ちょっとだけ開けた扉の隙間に、訪問者が強引に指と爪先を突っ込み、力任せに開け放ったのだ。

扉の前には怪しい格好の男性が立っていた。

「朝早くに申し訳ございません」

黒服にサングラス、額に青筋を立てた男性は、＜鬼の様な形相で笑顔を見せる＞と云う高等テクニックを駆使しつつ、服の内ポケットから さっと身分証を取り出し、小鳥遊クンに突き付ける。

「国家公安委員の小和持（こわもて）です。我々と同行していただけます……よね？」

「は……はひっ！」

哀れ……小鳥遊クンは、ヤクザ顔負けの厳つい おっさんに腕を捕まれ、黒塗りのリムジンへとドナドナされて行くのだった。

「いってらっさーい、なのじゃ」

部屋の奥からはエンリの呑気な声が聞こえてくる。

「ちょ！エンリ！何、部外者気取ってんの？これ、君の所為だかんね、わかってんの？！」

「……」

小鳥遊クンの必死の訴えに答える声は皆無だった。