剣と魔法とネット通販 ～元勇者ですが、ネットアイドルのプロデュース始めました～

第9話 細工師

王都での苦労は、別の機会に語る場があるかもしれない。

王族の大変さを骨の髄まで浴びた後、俺はアニエスと一緒にノーム領の中心都市、機械仕掛（シテ・デ・）けの都（マシン）に来ていた。

ここは短耳族の領土とパイネー山脈を挟んだ反対側にあり、両国はいくつかの峠道で繋がっている。

短耳族領は海に面していることもあり、多湿で農業が盛んだ。海産物と新鮮な野菜から、食文化も発達している。

一方ノーム領は雨が少ないため、農業は最低限にとどめて輸入に頼っている。山から湧き出る水の大半は精密工業に充てて―――機械を冷やしたり洗ったりするのに綺麗で冷たい川の水は最適だ―――おり、その甲斐もあってこの世界における時計や魔導車の制御系機械は、ほとんどノームの企業によって独占生産されているそうだ。

「随分活躍しているようじゃな付与魔術師（エンチャンター）よ。お陰様で無茶をやらかす冒険者が増え、こっちまで忙しくなっとるわい」

機械神の教会で俺たちを迎えてくれたのは、ここの大司教にまで上り詰めたデルシクス本人だった。冒険中はパーティの最後の砦として、特に前衛（タンク）役だったブレンを献身的に支援していたのを覚えている。こう見えて、情に厚い爺さんだ。

「忙しい中、時間を作ってくれてありがとう。さすが、機械神様の教会だな」

応接室に通された俺は、スチールフロントの太陽神教会の差に驚いていた。

正面の大扉からして歯車の見える機械式だし、応接室では長椅子と平机が下から迫（せ）り出してくる仕掛けだった。スチームパンクの世界そのものだ。

「ふん。まあワシは気に入っとるよ」

「男の子だったら、誰だって好きだよこういうの」

「あら、わたしだって好きよ」

俺たちの反応に、悪い気はしなかったようだ。

心持ち嬉しそうにしている爺さんに話を促す。

「それで、紹介したい人がいるって聞いたぞ？」

「そうだな。マリー、入ってきなさい」

呼ばれて、奥の扉から一人の少女が入ってくる。随分若いな。14、5歳といったところか。

学生服のようなブレザーとプリーツ入りのスカートを身に着け、緊張した面持ちで佇んでいる。空色の髪は真っすぐに整えられ、肩の高さで切り揃えている。育ちの良さそうな雰囲気だ。

「紹介しよう。ワシの姪のマリーじゃ」

「マリー・エン・スミュールです。魔術と、金物細工を少々、修めています」

ぺこりと挨拶する姿は可愛らしい。ノームの女性は、都市エルフであるアニエスよりも更に小柄である。爺さんの姪らしいが、あまり似てないかな。よかった。

「ワシに似て、可愛い子じゃろう？」

「あ、ああ。そうだな」

爺さん、親バカならぬ姪バカだったか。

「あの、伝説の魔女（ザ・ウィッチ）、アニエスさんに会うことができて光栄です」

「ありがとう。でも、そんなに大した者ではないのよ。最近は特に、扱いが悪くて……」

「だから、それは謝るって」

今回も転移門を繋いでもらった手前、反論はしにくい。俺自身も使えるようになって、アニエスの負担は減らさないといかんな。

「本人は魔術が好きなようじゃが、細工師としての腕は格別でな。マリー、お前が作ったものをお見せしなさい」

「はい、お爺様。つまらないものですが」

そう言ってマリー嬢は、持っていた木箱から両手に収まるくらいの球体を取り出した。

よく見ると、細い銅のような金属で魔法陣が編まれている。非常に精巧な作りだ。

「これは……水生成と、水操作と、あと加熱の魔法陣が組み合わされているのね。コマンドワードは、発現と停止の他には……操作系3種類と加熱系2種類」

「すごい！一目でわかった人は初めてです！」

こういった世界を語らせると、アニエスの右に出る者はいないだろう。

そのアニエスが感心したように球体を見つめていた。

「いえ、本当にすごいのは、普通は魔力で空中に描く魔法陣を、こんなに綺麗な実体へ落とし込んだあなたの方よ。これは、一人で作ったの？」

「はい。でも魔法陣の方が難しくて、設計に2か月くらいかかりました。それさえできてしまえば、針金細工は2日もあれば作れちゃいます」

簡単そうに言うが、設計があってもこの芸術品を2日で作れる人なんてそうはいないだろう。

魔法陣はプログラミング言語のようなものだが、遊びの余地がほとんどない。無駄な記載があると、大抵の場合発動に失敗してしまうのだ。これは魔力で宙に描く場合は大きな問題にならないが、実体化するに当たっての難点となっていた。

「爺さん、この子は」

「魔術師としては人並みじゃ。じゃが、細工師としては間違いなく天才と言えるじゃろう」

「私は、アニエスさんのような魔術師になりたいんです。魔力をありのままに操作できる、純魔術師（ピュアキャスター）に」

なるほど、才能とやりたいことの不一致（ミスマッチ）か。悩ましい話だな。

「ちなみに、この魔法陣は実際に起動できたのかしら？」

「はい。同じものを家のシャワー室に置いたら、家族から褒められました」

「素晴らしいわね。魔導工芸品も、人に使って貰ってこそだわ」

「わかります。私も、繊細さを褒めてもらうより、役に立ったことを褒めてもらう方が嬉しいです」

女子二人は意気投合したようだ。魔法陣の改良案とか拡張案について話が弾んでいる。