ある孤独な和尚の懺悔

序章

　おや……こんな夜更けにどうされました……？

　あなたのような若い美しい方が……。

　いや……

　ともかく……まあ……どうぞお上がりになってください。

　晩夏とはいえ、山中の夜です。冷えたでしょう。あたたかいお茶でも出しましょう。　

　ご覧のとおり朽ちかけた狭い寺ですが、この老僧ひとりには広すぎるぐらいですので―――。

　なんなら、ゆっくりと、休まれていけばいい。

　さあ、どうぞ―――。

――――少し、落ち着かれましたか。

　あなたのような若い女性が、こんな真夜中に山奥の小寺に迷い込まれるという事は、それなりの事情がおありなのでしょう。

　数年に一度、あなたのような方がここにいらっしゃいます。

　そんな方はどなたも、今のあなたのような顔をしていらっしゃる。途方に暮れ、拭いがたい哀しみが仄見えてくるような……。

　いえいえ、無理に話されることはありません……。

　かわりに私の話を致しましょう。こんな時、いつもそうするように。

　老僧と顔をつきあわせて黙りこくっているより、退屈しのぎにはなるでしょうから―――。

　もう50年ほど前の遠い昔の話ですが、私も、この寺に駆け込んだのです……。ちょうどあなたのように……。

　もっとも、その表情はずいぶんと違っていたでしょうが―――。