兇美

追憶

　少年はまた泣いていた。

　自分の弱さを隠すつもりもなかった。怖いものは怖い、痛いものは痛いと言って、泣きたいときにはすぐ泣いて、ただ自分の一定の尊厳が守られればよく、それが侵されさえしなければ、強さを誇示したいなど思わなかった。

　だから今日も泣く。彼は弱かった。

　そしてわがままさもあったが、人一倍お人好しでもあった。

　ある田んぼ道。

　少年の周りで5人の男子が笑っている。

　少年は泣きながら立ちあがり、一人の男子に突進した。

　が、すぐに蹴り飛ばされた。

　うずくまる少年を笑いながら5人は去っていく。

少年のもとへ駆け寄る女子が一人。

「またやられたの？大丈夫？」

　少年は涙と鼻血を隠すようにして立ち上がった。

「加奈子、いつもありがとう。大丈夫だよ」

彼女はいつも、庸平の味方だった。

　3年後、少年は同じ道を同級生と歩いていた。

「お前またいじめられてたな。

お前は意気地がないしよ、女みたいで気持ち悪がられてんだよ」

「……」

　その言葉を残して同級生は右に折れていった。

　少年は一人で歩きながら考える。

　女みたい…か。男らしいって何だよ。

　両親も、男らしくないと気にやんでいた。

　少年自身も、これを恥部としていた。

　後ろを見ると加奈子とその友人が歩いている。

手を振って近寄ろうとすると、二人は何かコソコソと話して、方向を変えて行ってしまった。

そうか、もう味方はいないのか。

　庸平の頬を涙がつたう。

他人に期待したから、傷つくんだ。

「ただいま！」

　ニコニコと笑って家に入る。

　母は炊事場で夕食の用意をしている。

「お帰り！テストどうだった？」

庸平は黙って答案を渡す。

「90点か…。まだまだね。

これくらいの問題、100点取れないとね」

「うん…」

その夜、その家からは叫び声が響いていた。

「何でこんなこともできないの？ずっと言ってるじゃない！

勉強もできない！人の気持ちも考えられない！あんたは病気なのよ！

産んで失敗した！」

近所の主婦たちも噂している。

「あの家まただよ…」

「大丈夫かね…」

庸平はいつも蹲るようにして布団に入る。

俺は、産まれてきてよかったんだろうか。

生きていていいんだろうか。

　庸平は中学生になった。

　庸平は走っていた。

　前を走る小太りの男子は、庸平の筆箱を持って笑っている。

「返してよ！」

　立ち止まった男子に飛びついた庸平は地面に叩きつけられた。小太りが馬乗りになる。

「お前を怒らせるの面白いんだよ」

　庸平はさらに掴みかかり二人は揉み合った。

　今度は庸平が上になる。

　庸平に腕を抑えられ、小太りは動きを封じられた。

　が、庸平はそこから動かない。動けない。

　それを見て小太りはひきつった笑みを浮かべる。

「…、それで勝った気？」

　庸平は真下の顔に拳を叩きつければよかった。

　でもできなかった。

　それをやれば相手はさらにヒートアップするだろう。

　殴り返されるのが怖かった。

　庸平の表情にみるみる恐怖が走った。

焦っているうちに、庸平は胸ぐらを掴まれ引き倒されると、その顔に拳が入った。

　庸平が悶絶するうちに、小太りは去っていった。

　庸平はしずしずと教室に戻って席につく。

「うわ！女座りや！」

　入ってきた男子が声を上げた。

　庸平は内股で座っていた。

「別にいいじゃん」

「お前男らしくないんだよ。

　気持ち悪い」

　またそれか…。

　でもその通りだ。

　力もなければ意気地もない。

　楽なことばかり求める。逃げることばかり考える卑怯者だ。

　家族に泣きつくこともできない。

　家族の恥だ。

　甘えたい。誰にも甘えられない。

　甘えているんだ。自分に。

　甘えてきた結果がこれだ。

もう、逃げ場はない。

どうせ産まれてきたことから間違いなのだ。

何を怖れる？

どうせ全員敵なのだ。

考えるから怖いのだ。

痛みなんて、脳の電波情報にすぎない。

　思考を停止させろ。

ボコボコにされようとも、負けなければいい話である。勝つか、死ぬかだ。

　いいさ。学校中全員に宣戦布告してやる。

勝てるわけがない。

やっと死ねる。

　庸平はまた男子と組み合っていた。

　庸平の顔に拳が入った。

　庸平は一瞬怯んだ。

　しかし次の瞬間には、庸平の頭を怒りが支配した。

　相手へ拳を気の晴れるまでぶつける。

　最高だ。

　桐野は笑った。

　殴る、殴られる。ここにはそれだけしかない。

　庸平にとって最も邪魔だった思考はここでは必要ないのだ。怒りが、本能を呼び覚ます。

　庸平が馬乗りになった。

　今度は間髪入れずに拳を叩きつける。相手に反撃する暇を与えずに。

　何度も、何度も、打ちつける。もう反撃できないように。

「やめ…て」

　泣き出した男子を見て手を止めた。

　これじゃあただの暴力だ。

　このバカどもと一緒だ。

俺にはもう敵しかいないんだから、認めてくれる人はいないのだから、せめて自分自身には、誇れる人間であろうや。

　そのためには芯が必要だ。

　何より、いかなる恐怖も絶対に揺らがせることのできない芯が。

　理屈は必要ない。

　理屈で物事を見れば、大義を見失う。意味よりも、直感で美しいと感じることに行動すればいい。

必要なのは、一筋の芯の通った美学だ。

たとえ嫌われようと、一人になろうと、俺の中には、俺の理想の美しさを持った桐野がいる。

　廊下の先に男子たちがニヤニヤして立っていた。

　思わず庸平の足がすくむ。

　だが桐野、お前ならどうする？

　駆け出していく桐野が見えた。

　その先に男子たちから流れる血が見えた。この液体が、桐野の証だった。

　生を捨て死を捨てたとき、この液体とともに桐野が生まれる。

　庸平は男子たちに向かって駆け出した。

　そして庸平は、血まみれで立っていた。

　その前で両親が怒鳴っていた。

　パトカーのサイレンが響き渡る。

一人二人殺していったい何が悪い？

こちとら命を懸けてるんだ。俺に突っかかるってことは、当然命を懸けて来いよ。

桐野にはもう、失うものがない。

　最初からどん底にいれば、もう落ちることはない。

　人間の欲は尽きないのだ。上に行けばさらに上を求める。幸福なんてはかない、虚しいものなのに。

　その虚無に気づいたとき、人間は自我を見失う。

　欲望は感情とともに消えた。

　桐野という美学だけが、血とともに生まれた。

　今日もむかつくほどうららかな快晴である。

　ノックの音で庸平は跳ね起きた。

　千紗が中に入って来た。意外な人物の訪問に庸平は目を丸くする。

「何聞いてるの？」

　庸平はイヤホンをしたままだった。

「ただの音楽だよ」

　千紗が片方を取り上げ自分の耳に当てる。

「ドビュッシー？随分淋しい曲だね。

　もっと猛々しい音楽聞いてるかと思った」

「血が落ち着く」

　ふーんと千紗は聞き続けている。

「どうした？何か用があって来たんだろ？」

「あ、そうそう！今日なんの日か知ってる？」

「さあ…。千紗の誕生日か？」

「違うよ！」

　そう言って何やらチラシを取り出した。